Tên khách sạn là Ryugyong, lấy từ tên cổ của Bình Nhưỡng nghĩa là thủ đô của những cây liễu. Toà nhà chọc trời hình kim tự tháp chiều cao 1000 feet với ít nhất 3000 phòng, có 5 nhà hàng xoay có view nhìn ra toàn cảnh.

Toà nhà cao nổi bật ở Bình Nhưỡng năm 2018/ Ảnh: ED JONES/AFP/AFP/Getty Images

Mục tiêu của khách sạn là hoàn thành để chuẩn bị cho Thế vận hội thanh niên sinh viên năm 1989. Tuy nhiên do các vấn đề kỹ thuật, công trình không được hoàn thành.

Khi toà nhà đạt chiều cao dự tính năm 1992, người ta không xây tiếp nữa. Ryugyong thời điểm đó là toà nhà cao nhất bán đảo Triều Tiên.  Khối kiến trúc đó cứ tồn tại như vậy suốt 16 năm giữa thủ đô. 

Khách sạn sau đó được trang bị thêm cửa kính, đèn LED chiếu sáng hàng đêm. Người ta xây rồi lại ngưng nhiều lần, và đến nay nó là toà nhà không người ở cao nhất thế giới. Toà nhà có 3 cánh, mỗi cánh nghiêng một góc 75 độ, ôm lấy 15 tầng trên cùng, nơi có các nhà hàng và các đài quan sát. Phần này được xây bằng bê tông cốt thép, kiến trúc này tương đối bất thường với các toà nhà chọc trời.

Khách sạn Ryugyong năm 2008/ Ảnh: Eric Lafforgue/Art in All of Us/Corbis/Getty Images

Người ta phỏng đoán kiến trúc này là để làm nhẹ các tầng trên cùng toà nhà.

Theo một số tiết lộ thì Ryugyong được thiết kế giống hình các ngọn núi chứ không phải kim tự tháp. Núi mới là thứ có tính biểu tượng ở quốc gia này. Nhà lãnh đạo Kim Jong Il vẫn được cho là đã sinh ra ở trên đỉnh núi Paektu.

Năm 2008, sau 16 năm ngừng thi công, toà nhà bất ngờ được xây dựng lại, như một phần thoả thuận của Triều Tiên với tập đoàn Orascom – một tập đoàn Ai Cập ký kết xây dựng mạng lưới 3G cho Triều Tiên.

Người ta gỡ bỏ con sếu rỉ sét trên dỉnh toà nhà. Các công nhân lắp đặt thêm kính và các kết cấu kim loại cho toà nhà với tổng trị giá 180 triệu USD, khiến toà nhà mang vẻ ngoài bóng bẩy hơn. Dự án hoàn thành năm 2011.

Người dân múa hát chào mừng Quốc tế phụ nữ năm 2019/ Ảnh: ED JONES/AFP/AFP/Getty Images

Cuối 2012, tập đoàn khách sạn hạng sang Đức có thông báo sẽ mở cửa một phần Ryugyong vào giữa 2013 nhưng vài tháng sau tập đoàn đã đính chính rằng việc tiến vào thị trường này hiện giờ là không thể.

Sảnh chờ trống không ở bên trong khách sạn/ Ảnh: Simon Cockerell / Koryo Group

 Những hình ảnh bên trong tòa nhà cho thấy ở trong hầu như không có trang bị gì. Một vài người đã từng vào tham quan cho biết toà nhà có thang máy, nhưng đã cũ, chỉ lên đến khoảng tầng 99.

Vào năm 2018, Ryugyong Được trang bị hệ thống đèn LED. Mỗi tối ở đây sẽ có show trình diễn ánh sáng lớn nhất Bình Nhưỡng, kéo dài 4 phút, nói về ghi lại lịch sử Triều Tiên.

Trình diễn ánh sáng ở toà nhà/ Ảnh: ED JONES/AFP/AFP/Getty Images

Người ta đã chỉnh trang nhiều cảnh quan quanh khách sạn, cho phép người đi bộ có thể đến lối vào nhưng không được vào trong. Vào tháng 6/2018, một bảng hiệu tên toà nhà đã được gắn, có tiếng Hàn và tiếng Anh.

Những năm vừa qua, Bình Nhưỡng cũng phát triển các toà nhà chọc trời. Toà nhà cao nhất cạnh đó chỉ thấp hơn Ryugyong khoảng 60m.

Tấm biển Ryugyong Hotel mới được gắn năm 2018/ Ảnh: Alek Sigley