Grace Wang thức dậy vào khoảng 6h sáng hàng ngày để dành cả ngày trồng cây ở vùng hoang dã Phần Lan.

Mang theo những chiếc giỏ đầy cây con, Wang và những người trồng rừng khác lê bước trên con đường đất gồ ghề rải đầy cỏ dại và cành cây. Mỗi bước tiến tới khu vực trồng cây được chỉ định, sức nặng của chiếc giỏ càng đè nặng lên đôi vai mỏi mệt.

"Trước đây, tôi chưa bao giờ làm loại công việc chân tay này", sinh viên 21 tuổi đến Phần Lan vào năm ngoái để theo đuổi bằng đại học về kinh doanh quốc tế cho biết.

Nhưng bây giờ cô có thể trồng tới 800 cây con mỗi ngày. Mỗi người sẽ kiếm được 0,11 euro.

Công việc mùa hè là điều cần thiết để Wang tiếp tục việc học của mình. Công việc kinh doanh của cha mẹ cô ở Trung Quốc, một cơ quan nghiên cứu ở nước ngoài, đang sa sút trong đại dịch COVID và cuối cùng bị phá sản trước khi chính sách "Zero-COVID" bị bãi bỏ vào cuối năm ngoái.

Nhiều sinh viên Trung Quốc du học ở nước ngoài cũng gặp phải vấn đề tài chính tương tự. Theo dữ liệu từ Bộ Giáo dục Trung Quốc, tổng số sinh viên du học của đất nước đạt mức cao kỷ lục 703.500 vào năm 2019, nhưng đã giảm xuống còn 450.900 vào năm 2020 trước khi phục hồi và đạt 662.100 vào năm ngoái.

Đại dịch kéo dài 3 năm đã giáng một đòn nặng nề vào nền kinh tế Trung Quốc nói chung, làm giảm mức tăng trưởng hàng năm từ 6,0% vào năm 2019 xuống mức trung bình 5,2% trong hai năm qua. Nhưng các doanh nghiệp nhỏ nằm trong số những doanh nghiệp bị ảnh hưởng nặng nề nhất và quá trình phục hồi sau COVID của họ diễn ra rất chậm.

Chen Jianwei, nhà nghiên cứu tại Đại học Kinh doanh và Kinh tế Quốc tế có trụ sở tại Bắc Kinh, cho biết: "Chủ các doanh nghiệp vừa và nhỏ và các gia đình trung lưu thường là động lực chính thúc đẩy việc du học".

Theo một cuộc khảo sát năm 2022 của New Oriental, một cơ quan du học hàng đầu ở Trung Quốc, gần 40% gia đình gửi con ra nước ngoài theo đuổi bằng cấp có thu nhập hàng năm từ 100.000 đến 300.000 nhân dân tệ (13.688 đến 41.066 USD). Ít hộ gia đình kiếm được 300.000 đến 500.000 nhân dân tệ hàng năm – 15,7%,  trong khi chỉ có 4% là từ các gia đình giàu có với thu nhập hàng năm từ 1 triệu nhân dân tệ trở lên.

Chen lưu ý rằng việc sa thải và cắt giảm lương của nhiều công ty lớn, cũng như rủi ro cục bộ trong các lĩnh vực như thị trường bất động sản và đầu tư ủy thác, đã khiến tài sản của nhiều chủ doanh nghiệp nhỏ và gia đình trung lưu bị thu hẹp.

Sự mất giá của đồng nhân dân tệ, giảm hơn 5% so với đồng usd trong năm qua, cũng khiến gánh nặng tài chính của họ trở nên trầm trọng hơn.

Đó là lúc Wang bắt đầu cảm thấy khó chịu. Những lo lắng bắt đầu chồng chất: chi phí sinh hoạt ở nước ngoài cao, việc học của cô phải gián đoạn, chuyến trở về Trung Quốc.

"Bố mẹ tôi nhấn mạnh rằng tình hình kinh tế ở quê nhà không tốt", cô nói. "Tôi cảm thấy mọi người đều bị áp lực".

Wang quyết định cắt giảm chi phí bằng cách không mua quần áo, nấu ăn ở nhà và mua đồ ăn rẻ hơn. Chi phí hàng tháng của cô giảm từ 10.000 nhân dân tệ, bao gồm cả tiền thuê nhà, xuống còn khoảng 6.000-7.000 nhân dân tệ.

"Tôi bắt đầu làm công việc bán thời gian để giảm bớt áp lực tài chính của bố mẹ. Tôi phải chịu trách nhiệm về việc tiêu dùng của chính mình".

Đối với sinh viên theo học các chương trình đắt tiền hơn, mọi chuyện lại khác.

Ở Mỹ, học phí tại các trường đại học tư đã tăng 134% trong 20 năm qua. Học phí và lệ phí ngoài tiểu bang tại các trường đại học công lập tăng 141% trong cùng thời gian, trong khi học phí và lệ phí trong tiểu bang tăng nhiều nhất, tăng 175% theo thống kê của US News & World Report.

Louis Liu, người đang theo học chương trình nha khoa 5 năm tại Đại học Bang New York, cho biết: "Học phí hàng năm xấp xỉ 160.000 USD".

Tuy nhiên, khi Liu sắp bắt đầu học năm thứ 4 vào năm 2021 thì anh phải bỏ học. Chuỗi trường mẫu giáo của gia đình anh, con ngỗng vàng mang lại lợi nhuận hàng triệu nhân dân tệ – đã phá sản sau một trận lũ lụt nghiêm trọng và đại dịch xảy ra.

"Trước đây tôi đã có một chiếc xe thể thao," anh nói. "Rồi đột nhiên, tôi nhận ra mình thậm chí không thể tìm thấy 3.000 nhân dân tệ trong túi".

Tôi thực sự không khuyến khích những người trẻ xuất thân từ các gia đình thuộc tầng lớp lao động không có nhiều tiền tiết kiệm đi du học

Liu làm việc cả ngày ở cửa hàng tiện lợi và ban đêm ở McDonald's, nhưng thu nhập gấp đôi hầu như không đủ để trang trải chi phí sinh hoạt của anh - chưa kể đến học phí.

Cuối cùng, Liu quyết định từ bỏ việc trở thành nha sĩ ở Mỹ và trở về Trung Quốc mà không có bằng đại học.

"Khi bắt đầu tìm việc, tôi cảm thấy mình là người từ Mỹ trở về nên có thái độ khá tự hào", anh nói. "Loại thay đổi danh tính này cần thời gian để thích nghi".

Liu, 26 tuổi, đã mất một thời gian dài tìm kiếm việc làm trước khi chọn làm tài xế gọi xe vào đầu năm nay. Công việc này mang lại cho anh mức lương hàng tháng hơn 10.000 nhân dân tệ với thời gian làm việc tương đối linh hoạt.

"Tôi thực sự không khuyến khích những người trẻ xuất thân từ các gia đình thuộc tầng lớp lao động không có nhiều tiền tiết kiệm đi du học, đặc biệt là những người muốn quay lại làm việc ở Trung Quốc", ANH NÓI.

"Sẽ tốt hơn nếu dùng số tiền đó để mua nhà ở Trung Quốc".

Với việc nhiều gia đình chứng kiến thu nhập bị thu hẹp, rủi ro khi đi du học ngày càng gia tăng, trong khi lợi ích kinh tế cũng khác xa so với trước đây.

Chen, nhà nghiên cứu của trường đại học, chỉ ra rằng tỷ lệ đầu vào, đầu ra của việc du học là không tối ưu. Chi phí ngày càng tăng và tín chỉ học tập kiếm được ở nước ngoài không thể mang lại lợi thế tương tự trên thị trường việc làm như trước đây, trong bối cảnh cạnh tranh việc làm gay gắt.

Cơ hội phát triển ở Trung Quốc cũng tăng lên, khiến việc du học trở nên không cần thiết đối với nhiều người. Nhưng triển vọng không hoàn toàn mờ mịt, Chen nói.

"Đối với những người có thể gánh vác chi phí, du học vẫn là một con đường hợp lệ. Chất lượng giáo dục ở một số nước phát triển tương đối cao. Những sinh viên ra nước ngoài có xu hướng có tầm nhìn thế giới rộng mở hơn và kết quả thu được vẫn có thể rất đáng kể".

(Nguồn: SCMP)