Các quan chức Hawaii hôm thứ Sáu (11/8) vẫn đang cố gắng xác định nguyên nhân gây ra một trận cháy rừng chết người quét qua Lahaina trên đảo Maui với tốc độ kinh hoàng, giết chết ít nhất 67 người và tàn phá thị trấn nghỉ dưỡng lịch sử mà người dân không được cảnh báo trước.

Chó nghiệp vụ tìm kiếm thi thể từ bang California và Washington đã được điều động để hỗ trợ trong nhiệm vụ khó khăn thu hồi hài cốt của các nạn nhân trong đống đổ nát, trong khi lính cứu hỏa làm việc để dập tắt các điểm nóng và đám cháy nhỏ hơn.

Ngoài việc tìm kiếm những người mất tích, chính quyền Lahaina đang lên kế hoạch cho những người vô gia cư vào ở trong các khách sạn và nhà cho thuê dành cho khách du lịch. Hòn đảo hiện có bốn nơi trú ẩn đang hoạt động cho những người đi sơ tán.

"Trong khi các nỗ lực chữa cháy vẫn đang tiến hành, 12 trường hợp tử vong bổ sung đã được xác nhận khi các đám cháy ở Lahaina vẫn đang âm ỉ, nâng tổng số người chết lên 67 người",  Thống đốc quận Maui, Josh Green cho biết trong một tuyên bố và cảnh báo con số này có khả năng còn tăng cao hơn nữa.

Ba ngày sau thảm họa, vẫn chưa rõ liệu một số cư dân có nhận được bất kỳ cảnh báo nào trước khi ngọn lửa nhấn chìm ngôi nhà của họ hay không. Hòn đảo có còi báo động khẩn cấp nhằm cảnh báo thiên tai và các mối đe dọa khác, nhưng chúng dường như không vang lên trong đám cháy.

Các nhà khoa học nhận định, Hawaii vốn là một hòn đảo nhiệt đới ẩm ướt, nhưng với tình trạng biến đổi khí hậu hiện nay, việc cháy rừng dữ dội có thể xảy ra ở Hawaii không phải là quá bất thường nữa. Hạn hán và gió lớn đã khiến cháy rừng lan rộng. Ngoài ra, vị trí địa lý và nguồn lực hạn chế cũng là một trong những nguyên nhân cản trở việc cứu hỏa tại Hawaii.

Các quan chức đã không cung cấp một bức tranh chi tiết về chính xác những thông báo nào đã được gửi đi như tin nhắn văn bản, email hay cuộc gọi điện thoại.

Trưởng phòng cứu hỏa quận Maui Bradford Ventura cho biết rằng tốc độ của đám cháy khiến những người phản ứng ở tuyến đầu "gần như không thể" liên lạc với các bộ phận quản lý khẩn cấp để đưa ra lệnh sơ tán. Ông cũng lưu ý rằng dịch vụ di động đã bị vô hiệu hóa. 

Thị trưởng quận Richard Bissen nói với chương trình "Today" của NBC hôm thứ Sáu rằng ông không biết liệu còi báo động có kêu hay không nhưng cho biết ngọn lửa di chuyển rất nhanh.

Một số nhân chứng cho biết họ không được thông báo trước, mô tả nỗi kinh hoàng khi ngọn lửa thiêu rụi Lahaina chỉ trong vài phút. Một số người buộc phải nhảy xuống Thái Bình Dương để tự cứu mình.

Cháy rừng lan rất nhanh vì gió mạnh, thiêu rụi nhiều công trình, buộc người dân phải sơ tán và gây mất điện ở một số khu dân cư. Lực lượng lính cứu hỏa phải vật lộn để tiếp cận một số khu vực bị chia cắt do cây và đường dây điện bị đổ. Một số người cho biết họ gặp khó khăn trong việc sơ tán do tắc nghẽn, khói và lửa bao trùm.

Dịch vụ thời tiết quốc gia cho biết cơn bão Dora đang quét qua phía nam của chuỗi đảo gây ra những cơn gió giật lên đến 80 dặm/giờ, gây mất điện khi màn đêm buông xuống, làm rung chuyển nhà cửa và hoạt động chữa cháy bị đình trệ, trực thăng không thể cất cánh.

Andrew Rumbach, một chuyên gia về khí hậu và cộng đồng tại Viện Đô thị ở Washington, cho biết việc sơ tán Lahaina rất phức tạp do vị trí ven biển của nó cạnh những ngọn đồi, nghĩa là chỉ có hai lối thoát.

Rumbach, cựu giáo sư quy hoạch đô thị tại Đại học Hawaii, cho biết: "Đây là kịch bản ác mộng. Đám cháy di chuyển nhanh ở một nơi đông dân cư, liên lạc khó khăn và không có nhiều lựa chọn tốt về mặt sơ tán".

Các quan chức của quận cho biết cư dân Lahaina được phép quay lại để kiểm tra tài sản của họ vào chiều thứ Sáu, nhưng lệnh giới nghiêm 10 giờ tối sẽ được thi hành. Phần lớn phía tây của Maui vẫn không có điện và nước.

Ba khách sạn Marriott ở Tây Maui đã phải đóng cửa do mất điện và khách đã sơ tán khỏi khách sạn. Khoảng 12.400 ngôi nhà và doanh nghiệp bị mất điện vào thứ Sáu. 

Rất đông các tình nguyện viên đã chuyển sữa bột trẻ em, tã lót, quần áo, nhiên liệu và các vật dụng khác lên thuyền tại Cảng Maalaea để tiếp viện cho người dân. 

Các thuyền trưởng lên kế hoạch đi vòng quanh các khu vực bị ảnh hưởng bởi hỏa hoạn và mang đồ tiếp tế đến bãi biển trên mô tô nước, vì nước biển động và các bến cảng đã bị hư hại do hỏa hoạn.

Vụ cháy Maui là vụ cháy rừng mới nhất xảy ra vào mùa hè này trên toàn cầu. Các đám cháy đã buộc hàng chục nghìn người ở Hy Lạp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các khu vực khác của châu Âu phải sơ tán, trong khi ở phía tây Canada, khói từ một loạt đám cháy nghiêm trọng bao trùm một vùng rộng lớn ở Trung Tây và Bờ Đông của Mỹ.

(Nguồn: CNA)