Theo Reuters, bà Ikuko (ảnh dưới), "đại tỷ" tại quận geisha Akasaka của Tokyo, bà đã đến thủ đô để tìm vận may vào năm 1964, năm đầu tiên Tokyo đăng cai Thế vận hội. Nhưng đại dịch COVID-19 trong năm nay đã khiến người phụ nữ 80 tuổi này lo sợ hơn bao giờ hết cho ngành nghề có từ hàng thế kỷ nay.

Những bức ảnh cũ của Ikuko được chụp sau khi cô chuyển đến Tokyo vào năm 1964, (ảnh trái) và Ikuko chải tóc giả khi bà sẵn sàng làm việc tại một bữa tiệc được khách hàng tổ chức ở một nhà hàng sang trọng.

Mặc dù số lượng geisha nổi tiếng với cuộc trò chuyện dí dỏm, vẻ đẹp và kỹ năng của nghệ thuật truyền thống đã giảm trong nhiều năm, nhưng Ikuko và các đồng nghiệp của bà đã không làm việc trong nhiều tháng do Nhật Bản ban bố tình trạng khẩn cấp vì đại dịch COVID-19.

Bà Ikuko, hiện 80 tuổi cho biết "Có hơn 400 geisha ở Akasaka khi tôi đến, rất nhiều tôi không thể nhớ tên của họ. Nhưng thời gian đã thay đổi". Giờ đây chỉ còn 20 geisha và đâc biệt ngành này không còn đủ thu hút giới trẻ đến thực tập.

Koiku và Mayu vào Asada, một nhà hàng sang trọng của Nhật Bản nơi khách hàng của họ đang tổ chức một bữa tiệc.

Sự khó khăn do COVID-19 gây ra đã cắt giảm các khoản chi phí, giao dịch giảm 95% và đi kèm với các quy tắc mới: Không rót rượu cho khách hàng, không chạm, thậm chí họ không bắt tay và ngồi cách nhau 2m. RCác geisha đội tóc giả nên khó đeo khẩu trang và họ gần như họ không sử dụng vật dụng này khi làm việc.

Bà Ikuko sẵn sàng làm việc từ xa trong đại dịch COVID-19.

"Khi bạn ngồi gần, bạn có thể nói chuyện dễ dàng, tuy nhiên Khi bạn cách nhau hai mét, cuộc trò chuyện bị phá vỡ." " bà Ikuko nói.

Kanda và Yurie Hatanaka, một nhà tạo mẫu tóc giả, đeo khẩu trang bảo vệ và che chắn mặt khi họ làm việc cùng nhau.

Geisha không phải là nhóm nghệ sĩ truyền thống duy nhất của Nhật Bản gặp khó khăn trong dịch COVID-19. Những người biểu diễn "jiutamai", một điệu nhảy của phụ nữ cổ đại, cũng như các nghệ sĩ trang điểm, nhà tạo mẫu tóc giả và thợ may kimono, thừa nhận rằng họ lo lắng COVID-19 có thể làm xáo trộn nghề nghiệp của họ.

"Những sự kiện của tôi đã bị hủy bỏ trong thời gian qua vì dịch COVID-19", Mitsunaga Kanda, người đã dành hàng thập kỷ để trang điểm công phu cho geisha và vũ công nói.

"Chúng tôi chạm vào da và mặt của họ, khắp nơi, cho dù chúng tôi không nói chuyện nhưng chúng tôi rất thân thiết" Kanda nói thêm, "Giờ chúng tôi phải đeo khẩu trang và khiên che mặt để làm việc với vũ công Tokijyo Hanasaki."

Nhân viên nhà hàng đeo khẩu trang bảo vệ khi họ đứng trên đường với Ikuko khi họ chờ một geisha khác đến bên ngoài nhà hàng Asada.

Mặc dù cố đô Kyoto nổi tiếng về các geisha nhưng Tokyo cũng có tới 6 quận geisha. Cách đây 30 năm, chỉ riêng quận Akasaka có 120 geisha nhưng nay toàn Tokyo chỉ còn khoảng 230 người gắn bó với nghề.

Mayu, Maki và Koiku luyện tập vũ đạo trong một lớp học chỉ dành riêng cho geisha..

Việc học nghề và mua kimono khá đắt đỏ. Trong khi đó, tiền lương lại dựa trên mức độ nổi tiếng của geisha. Kỹ năng chuyện trò cuốn hút như bà Ikuko chỉ có thể gặt hái được qua thời gian.

Maki, Mayu, Koiku và Ikuko đeo mặt nạ bảo vệ khi họ đi bộ đến nhà hàng sau khi tham gia lớp học khiêu vũ.

"Thu nhập của chúng tôi đã giảm xuống không," bà Ikuko nói. "Tôi có một chút hiểu biết, nhưng những người trẻ tuổi rất khó khăn. Hiệp hội geisha đã giúp đỡ tiền thuê nhà."

Tất cả các geisha, với tư cách là người làm việc tự do có thể đăng ký tham gia chương trình hỗ trợ 1 triệu yên từ Chính phủ Nhật Bản, nhưng bà Ikuko cũng lo sợ dịch COVID-19 có thể khiến một số geisha phải bỏ nghề.

Mayu và Ikuko sẵn sàng ở nhà của Ikuko để làm việc tại một bữa tiệc.

"Tôi đầy lo lắng", geisha Mayu, 47 tuổi, nói. "Tôi đã xem qua các bức ảnh của mình, sắp xếp kimono của mình..."Ý nghĩ về một làn sóng thứ hai thật đáng sợ."

Koiku, Maki, Ikuko và Mayu thực hiện một điệu nhảy.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực đang được thực hiện. "Chúng tôi sắp xếp mọi thứ trong căn phòng lớn nhất có thể", Shota Asada, chủ nhà hàng sang trọng nơi geisha làm việc cho biết. "Làm bất cứ điều gì để giữ cho văn hóa này tồn tại."

Ngành nghề đã tồn tại nhiều thế kỷ nhưng nay gặp khó khăn nghiêm trọng vì COVID-19.

Michiyo Yukawa, một cựu geisha sở hữu một quán bar Akasaka và thường xuyên tổ chức các sự kiện geisha, nghĩ rằng geisha có thể cần phải thích nghi để những người bình thường hơn có thể đánh giá cao sự quyến rũ của họ.

"Họ có một vẻ đẹp đặc biệt", bà nói. "Họ đã trải qua đào tạo, họ đã chi rất nhiều tiền cho việc này và điều đó khiến họ trở nên đặc biệt. Việc mai một nghề truyền thống này sẽ rất buồn."

Bà Koiku, Maki và Ikuko lên taxi khi họ đi làm tại một bữa tiệc.

Bà Ikuko lo ngại một đại dịch kéo dài có thể khiến một số geisha bỏ cuộc. "Giờ đây là sự tồi tệ nhất," bà nói. "Làm thế nào chúng ta sẽ vượt qua? Nó sẽ chiếm lấy tất cả cơ thể và tâm hồn của chúng ta."