Bethlehem có khoảng 25.000 dân, nằm cách Jerusalem gần 10 km, ở Bờ Tây do người Palestine quản lý. Hai địa điểm này được ví như thánh địa hành hương của người theo đạo Thiên chúa. Nếu Bethlehem là nơi Chúa ra đời thì Jerusalem là nơi Chúa bị đóng đinh. Do đó vào các dịp Noel hàng năm, hai khu vực này luôn kín khách du lịch.

Hai thánh địa quan trọng của đạo Thiên Chúa này bị ngăn cách bởi tường cao và các hàng rào. Có các trạm kiểm soát của Israel để ra vào hai thành phố.

Người dân Palestine muốn đến Jerusalem phải đi bộ qua máy quét và trả lời các câu hỏi của lính biên phòng Israel. Nhiều trạm kiểm soát biên giới hiện đóng cửa hoặc chỉ mở vài giờ mỗi ngày từ khi chiến sự xảy ra vào đầu tháng 10.

"Giáng sinh cả thế giới đến Bethlehem, nơi Chúa chào đời" là câu nói được nhiều người truyền tai nhau mỗi dịp tháng 12. Những năm trước tầng thượng của tòa thị chính có rất nhiều phóng viên đến từ các hãng thông tấn hàng đầu thế giới quay phim cây thông Noel tại quảng trường Manger khi tiếng chuông vang lên trong Thánh lễ Giáng sinh.

Nhưng năm nay, giới chức khu vực Bờ Tây cho rằng không khí nhộn nhịp, lấp lánh "không phù hợp" với hoàn cảnh hiện tại và "dỡ bỏ mọi hoạt động lễ hội để vinh danh những thiệt mạng, thể hiện tình đoàn kết với người dân trên dải Gaza". Bethlehem xác nhận "không có tâm trạng tổ chức Giáng sinh năm nay" nhưng thánh lễ và cầu nguyện vẫn diễn ra.

Giáng sinh yên lặng năm nay được coi là "thông điệp mà Bethlehem gửi tới thế giới". Người dân đang chịu ảnh hưởng bởi chiến sự phải trải qua những ngày có tâm trạng buồn bã. "Đó chính xác là những gì thế giới nên thấy cũng như nhận ra đây không phải điều bình thường", phía Bethlehem lên tiếng.

Một mục sư trong sân Nhà thờ Thánh Catherine, nơi tiến hành Thánh lễ dịp Giáng sinh ở Bethlehem cho biết trong một năm bình thường, những người hành hương và khách du lịch sẽ xếp hàng nhiều giờ để được xem hang đá nơi Chúa Jesus được cho là đã chào đời. Nhưng năm nay mọi thứ đều vắng vẻ.

Du lịch là một lĩnh vực quan trọng của nền kinh tế Palestine, chiếm khoảng 15% GDP, theo Guardian. Năm 2022, các khách sạn ở thị trấn kín phòng trong tuần lễ Giáng sinh khi đón 120.000 lượt du khách quốc tế ghé thăm, gần bằng với lượng khách đến trước dịch là 150.000 người năm 2019.

Hiện tại Bethlehem có 78 khách sạn và 5.700 phòng. Vào thời điểm bình thường, 6.000 khách du lịch đến mỗi ngày. Năm nay thị trấn nhỏ này đón 624 khách du lịch trong tháng 11, hầu hết là người Indonesia.

"Đây là Giáng sinh tồi tệ nhất từ trước đến nay. Bethlehem đóng cửa vào dịp Giáng sinh. Không có cây thông Noel, không có niềm vui, không có không khí Giáng sinh", Joey Canavati, chủ khách sạn Alexander buồn bã. 

"Không thể tin được những gì đang chứng kiến ở Gaza. Đây là những ngày tồi tệ nhất mà người Palestine từng trải qua", một người dân địa phương cho biết.

(Nguồn: Reuters)