Thu hút công nhân nhà máy đến một cộng đồng 7.300 người ở vùng nông thôn Indiana là một việc khó khăn, đặc biệt là phải cạnh tranh với các nhà sản xuất tên tuổi lớn gần đó như Honda và Cummins Engine.

Người tìm việc rất khan hiếm

"Một mặt bạn có thể đếm được có bao nhiêu người trong thị trấn thất nghiệp. "Nó thật điên rồ", Jody Fledderman, Giám đốc điều hành cho biết. Batesville Tool & Die chỉ tuyển được 40 chỗ trống.

Nhập robot. Công ty đã đầu tư vào những cỗ máy có thể bắt chước công nhân con người và vào hệ thống thị giác, giúp robot của họ "nhìn thấy" những gì chúng đang làm.

Trải nghiệm ở Batesville và những trải nghiệm tương tự khác đã được nhân rộng vô số trên khắp nước Mỹ trong vài năm qua. Tình trạng thiếu nhân công kinh niên đã khiến nhiều công ty đầu tư vào máy móc để thực hiện một số công việc mà họ không thể tìm được người làm. Họ cũng đào tạo công nhân sử dụng công nghệ tiên tiến để có thể sản xuất nhiều hơn với chi phí ít hơn.

Kết quả là sự bùng nổ năng suất ngoài mong đợi , điều này giúp giải thích một bí ẩn kinh tế lớn. Làm thế nào nền kinh tế lớn nhất thế giới có thể duy trì được sự khỏe mạnh như vậy, với tốc độ tăng trưởng nhanh và tỷ lệ thất nghiệp thấp, mặc dù lãi suất cao đến mức tàn bạo nhằm mục đích kiềm chế lạm phát nhưng thường là như vậy. gây ra suy thoái?.

Đối với các nhà kinh tế, tăng trưởng năng suất mạnh mẽ mang lại một liều thuốc thần kỳ. Khi các công ty tung ra máy móc hoặc công nghệ hiệu quả hơn, công nhân của họ có thể làm việc hiệu quả hơn. Họ tăng sản lượng mỗi giờ. Kết quả là các công ty thường có thể tăng lợi nhuận và tăng lương cho nhân viên mà không cần phải tăng giá. Lạm phát có thể vẫn được kiểm soát.

Austan Goolsbee, chủ tịch Ngân hàng Dự trữ Liên bang Chicago, đã ví năng suất tăng vọt như "những hạt đậu thần kỳ cho nền kinh tế". ... Bạn có thể tăng thu nhập nhanh hơn, tăng lương nhanh hơn, GDP nhanh hơn mà không tạo ra lạm phát".

Joe Brusuelas, nhà kinh tế trưởng tại công ty tư vấn và thuế RSM, cho biết: "Lần cuối cùng chúng tôi thấy điều gì đó như thế này là vào cuối những năm 1990".

Đó là khi năng suất tăng vọt, một khoản lợi sớm từ việc đột ngột sử dụng máy tính xách tay, điện thoại di động và internet đã giúp Cục Dự trữ Liên bang giữ lãi suất vay ở mức thấp vì lạm phát vẫn được kiểm soát ngay cả khi nền kinh tế và thị trường việc làm tăng trưởng nóng.

Lần này, chuỗi tăng lãi suất mạnh mẽ của Fed - 11 trong số đó bắt đầu từ tháng 3/2022 đã giúp hạ nhiệt lạm phát từ mức cao nhất trong 4 thập kỷ là 9,1% xuống 3,1% trong khi gây ra ít khó khăn về kinh tế.

"Tôi đã nói rằng điều đó là không thể. Nhưng đó chính xác là những gì đã xảy ra", Sal Guatieri, nhà kinh tế cấp cao tại BMO Capital Markets, cho biết.

Một năm trước, gần như mọi nhà kinh tế đều cảnh báo rằng suy thoái là điều không thể tránh khỏi. Bản thân Chủ tịch Fed Jerome Powell đã cảnh báo vào năm 2022 rằng việc kiềm chế lạm phát sẽ gây ra "một số nỗi đau" dưới hình thức sa thải nhân viên trên diện rộng và tỷ lệ thất nghiệp cao hơn.

"Chúng ta có một thị trường lao động rất mạnh mẽ và lạm phát đang giảm xuống", đến tháng trước, ông Powell đã đưa ra một nhận định khác. Với tỷ lệ thất nghiệp chỉ ở mức thấp nhất trong nửa thế kỷ, chủ tịch Fed nói với các phóng viên.

Ông cảnh báo rằng ngân hàng trung ương muốn thấy tiến bộ hơn nữa trong việc làm chậm lạm phát. Tuy nhiên, Fed lạc quan đến mức lạm phát đang hướng tới mục tiêu 2% nên họ đã không tăng lãi suất kể từ tháng 7 và dự kiến sẽ cắt giảm lãi suất nhiều lần trong năm nay.

Có lẽ lời giải thích hợp lý nhất là hiệu quả cao hơn mà các công ty như Batesville Tool & Die đã đạt được trong khoảng một năm qua. Trước khi năng suất bắt đầu tăng trưởng trở lại vào năm ngoái, một nguyên tắc chung là lương trung bình mỗi giờ có thể tăng không quá 3,5% hàng năm để lạm phát duy trì trong mục tiêu 2% của Fed. 

Điều đó có nghĩa là mức tăng lương trung bình hàng năm khoảng 4% hiện nay sẽ phải giảm xuống. Tuy nhiên, năng suất cao hơn đã thay đổi phương trình đó: Hiện nay, có nhiều thời gian hơn để duy trì tăng trưởng tiền lương mà không gây ra lạm phát.

"Phần lớn áp lực lên tài chính doanh nghiệp - thường khiến họ tăng giá - đã được bù đắp bằng tăng trưởng năng suất mạnh mẽ", ông Guatieri cho biết.

Tại một cuộc họp báo trong tháng này, ông Powell được hỏi liệu có tin rằng năng suất cao hơn sẽ giúp giải thích tại sao nền kinh tế vẫn tiếp tục tăng trưởng ổn định ngay cả khi lạm phát giảm.

"Đó là một cách để nhìn nhận nó", ông Powell trả lời.

Theo tính toán của RSM, sự bùng nổ năng suất đánh dấu sự thay đổi mạnh mẽ so với những năm trước đại dịch, khi tăng trưởng năng suất hàng năm trung bình ở mức ôn hòa khoảng 1,5%. Mọi thứ đã thay đổi khi nền kinh tế thoát khỏi cuộc suy thoái do đại dịch năm 2020 với sức sống bất ngờ và các doanh nghiệp phải vật lộn để thuê lại nhiều công nhân mà họ đã sa thải.

Kết quả là sự thiếu hụt công nhân đã khiến tiền lương tăng vọt. Lạm phát cũng tăng vọt khi các nhà máy và bến cảng gặp khó khăn trước sức ép của đơn đặt hàng tiêu dùng ngày càng tăng. Sự thiếu hụt các bộ phận phát sinh.

Tuyệt vọng, nhiều công ty chuyển sang tự động hóa. Đầu tư vào thiết bị, nghiên cứu và phát triển cũng như các hình thức sở hữu trí tuệ khác được tăng tốc. Phần thưởng hiệu quả đã bắt đầu đến gần một năm trước. Năng suất lao động tăng với tốc độ 3,6% hàng năm từ tháng 4 đến tháng 6 năm ngoái, 4,9% từ tháng 7 đến tháng 9 và 3,2% từ tháng 10 đến tháng 12.

Tại Reata Engineering & Machine Works, "hiệu quả gần như bị ép buộc đối với chúng tôi", Giám đốc điều hành Grady Cope cho biết. Với thị trường việc làm đang bùng nổ, công ty có trụ sở tại Englewood, Colorado không thể tuyển dụng đủ nhanh. Trong khi đó, khách hàng của họ bắt đầu ngần ngại trả giá cao hơn.

Vì vậy Reata đã lắp đặt robot và công nghệ khác để sản xuất nhiều hơn với chi phí ít hơn. Phần mềm cho phép nó tự động hóa việc gửi báo giá cho khách hàng. Quá trình đó thường đòi hỏi hai tuần. Bây giờ, nó có thể được thực hiện trong 24 giờ.

Nhiều nhà kinh tế và doanh nhân nói rằng họ hy vọng, nếu không muốn nói là chắc chắn, rằng sự bùng nổ năng suất có thể tiếp tục. Họ lưu ý rằng trí tuệ nhân tạo chỉ mới bắt đầu thâm nhập vào các tầng nhà máy, nhà kho, cửa hàng và văn phòng.

"Hiện tại, AI không phải là yếu tố hỗ trợ quan trọng đối với chúng tôi; nó là trợ lý và máy gia tốc trong một số vai trò nhất định," Peter Doyle, Giám đốc điều hành của Hirsh Precision, công ty sản xuất các bộ phận cho ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và thiết bị y tế, cho biết. "Thế giới vẫn đang cố gắng hiểu AI có khả năng làm gì và nó sẽ phát triển nhanh như thế nào".

Bằng chứng ban đầu cho thấy AI có thể duy trì mức tăng năng suất. Một nghiên cứu năm ngoái của Erik Brynjolfsson ở Đại học Stanford cùng Danielle Li và Lindsey Raymond thuộc Viện Công nghệ Massachusetts đã theo dõi 5.200 nhân viên hỗ trợ khách hàng tại một công ty Fortune 500, những người đã sử dụng trợ lý dựa trên AI tổng quát vào năm 2020 và 2021. Công cụ AI được cung cấp gợi ý cách giao dịch với khách hàng và liên kết đến các tài liệu nội bộ hữu ích.

Những người sử dụng chatbot được cho là làm việc hiệu quả hơn 14% so với những đồng nghiệp không sử dụng công cụ này. Họ xử lý nhiều cuộc gọi hơn và hoàn thành chúng nhanh hơn. Mức tăng năng suất lớn nhất 34% đến từ những người lao động ít kinh nghiệm nhất, có tay nghề thấp nhất.

Tự động hóa có xu hướng làm dấy lên lo ngại rằng máy móc sẽ thay thế con người và từ đó giết chết việc làm. Một số công nhân bị robot thay thế thường gặp khó khăn trong việc tìm việc làm mới và cuối cùng phải chấp nhận mức lương thấp hơn.

Tuy nhiên, lịch sử cho thấy rằng về lâu dài, cải tiến công nghệ thực sự tạo ra nhiều việc làm hơn là phá hủy. Cần có con người để xây dựng, nâng cấp, sửa chữa và vận hành những máy móc phức tạp. Một số công nhân bị di dời được đào tạo để chuyển sang những công việc như vậy. Và quá trình chuyển đổi đó có thể sẽ được xoa dịu lần này nhờ sự nghỉ hưu của thế hệ bùng nổ trẻ em rộng lớn, điều này đang gây ra tình trạng thiếu lao động.

Một số mức tăng năng suất ngày nay có thể không chỉ đến từ công nghệ tiên tiến mà còn đến từ những người lao động hài lòng hơn. Thị trường lao động thắt chặt trong ba năm qua đã cho phép người Mỹ thay đổi công việc và tìm những công việc khác trả lương cao hơn, khiến họ hạnh phúc hơn và làm việc hiệu quả hơn.

Một trong số họ là Justin Thompson, ở Kalamazoo, Michigan, người đã cảm thấy kiệt sức với công việc cảnh sát với thời gian làm việc 16 giờ mỗi ngày.

"Tôi thực sự đã lao mình xuống đất", ông nói.

Vợ của Thompson nhìn thấy tin tuyển dụng vị trí giám đốc điều hành tại một hãng hàng không thuê chuyến. Ngay cả khi không có kinh nghiệm về hàng không, vợ của ông vẫn cảm thấy ông có thể sử dụng những kỹ năng có được khi còn là lính bộ binh của Thủy quân lục chiến - xử lý hậu cần cho các nhiệm vụ trong các chuyến công tác ở Iraq và Afghanistan.

Bà đã đúng. Omni Air International đã thuê ông vào năm 2019.

Thompson cho biết ông yêu thích công việc mới, cho phép anh làm việc tại nhà khi không đi du lịch. Và kinh nghiệm về Thủy quân lục chiến của ông, bao gồm cả việc phát triển các cách thức để nâng cao hiệu quả - đã được chứng minh là vô giá. Công nghệ cũng giúp ích: Thompson đi du lịch với máy tính xách tay, iPad và máy in di động, đồng thời sử dụng phần mềm độc quyền để quản lý hậu cần.

Những người lao động khác đã chuyển từ những công việc đòi hỏi kỹ năng thấp sang những công việc được trả lương cao hơn và có năng suất cao hơn.

Tại Reata Engineering, nhân viên được đào tạo để sử dụng các thiết bị mới phức tạp. Một nhân viên 19 tuổi, sinh viên kỹ thuật đại học, đã sử dụng các công cụ AI để làm cho tài liệu đào tạo của công ty bớt cồng kềnh và tốn thời gian hơn.

"Vấn đề quan trọng là không sa thải nhân viên. Vấn đề là khiến mọi người làm những công việc thú vị hơn", Cope, Giám đốc điều hành của Reata Engineering cho biết và cũng được trả lương cao hơn.