Chương trình kéo dài 15 năm này nhằm mục đích làm chậm lại những thiệt hại tích lũy về môi trường, bao gồm xói mòn đất và ô nhiễm các con sông địa phương, vốn góp phần làm mực nước kênh giảm xuống kỷ lục trong năm ngoái. 

Đồng thời, nó cho phép nông dân mở rộng diện tích trồng và thậm chí tiếp cận được mức giá cao hơn cho hạt cà phê Robusta mà họ sản xuất.

Là một quốc gia xích đạo nằm dọc theo Vành đai Cà phê, Panama có khí hậu vô cùng lý tưởng để canh tác giống cây trồng này. Theo số liệu của USDA, hơn 80% cà phê được trồng ở Panama là Arabica, trong khi 20% còn lại là Robusta.

Robusta chủ yếu được trồng ở các vùng có độ cao thấp, bao gồm Cocle, Panama Oeste, Colón, Veraguas, Herrera, Los Santos, Bocas del Toro, Panama Este và Darien. Ở vùng cao nguyên miền núi của tỉnh Chiriquí cung cấp những điều kiện hoàn hảo cho cây arabica sinh trưởng. Có lẽ nổi tiếng nhất là thị trấn miền núi Boquete với chất lượng arabica vượt trội, một phần nhờ vào độ cao từ 1.000 đến 2.800 mét so với mực nước biển.

Cà phê trồng ở Chiriquí chủ yếu được xuất khẩu, trong khi cà phê robusta trồng ở các khu vực thấp hơn của Panama chủ yếu được trồng để tiêu thụ nội địa.

Cho đến nay, Cơ quan Quản lý Kênh đào Panama (ACP) đã chi 32 triệu USD cho chương trình này, nhằm đào tạo nông dân trồng cà phê áp dụng các phương pháp thân thiện với môi trường hơn cũng như giúp họ tiếp cận các chứng nhận mang lại giá trị cao hơn cho hạt cà phê của họ.

Roberto Benitez, người đứng đầu một nhóm trồng cà phê địa phương cho biết: "Kế hoạch này cải thiện nền kinh tế của chúng tôi và giúp ích cho khí hậu. Chúng tôi có thể bảo vệ các dòng sông và giúp kênh đào đối phó tốt hơn với hạn hán".

Khoảng 1.700 nông dân địa phương được hưởng lợi từ sáng kiến này.

Trong vụ thu hoạch cà phê vừa qua, khoảng 10.600 bao cà phê Robusta nặng 60kg đã được thu hoạch ở khu vực Capira, nơi sinh sống của nhiều nông dân tham gia chương trình, nằm trên lưu vực phía Tây của kênh đào.

Các chuyên gia ghi nhận dự án này đã giúp làm chậm thiệt hại đối với các nguồn nước mặt quan trọng đối với hoạt động của kênh, nơi vận chuyển khoảng 5% thương mại toàn cầu qua đây, vào thời điểm ACP buộc phải giảm lượng giao hàng do hạn hán nghiêm trọng. 

Trong tương lai, thách thức lớn nhất đối với ngành cà phê Panama là tiếp tục đổi mới. Tuy nhiên, đồng thời cũng cần phải tiếp tục tăng tiêu thụ nội bộ và thúc đẩy người tiêu dùng cà phê Panama trở thành "đại sứ" cho chất lượng cà phê được trồng tại đất nước của họ.

Người đứng đầu ACP Ricaurte Vasquez cũng ca ngợi những người nông dân, cho rằng họ làm cho tuyến đường thủy xuyên đại dương trở nên kiên cường hơn trước cuộc khủng hoảng khí hậu toàn cầu.

Ông nói: "Trong khi họ nỗ lực tối ưu hóa hoạt động của mình, họ cũng đang làm rất tốt việc bảo vệ nguồn nước cho người dân cũng như đảm bảo hoạt động của kênh đào".

(Nguồn: Reuters)