Wendy Noble sống cách Forest City của Malaysia 15 phút, qua biên giới Singapore. Một ngày thứ Sáu, sau một tuần mệt mỏi ở trường cao học, tất cả những gì chàng trai 25 tuổi muốn là nằm dài bên bãi biển.

Lướt nhanh qua những bức ảnh trực tuyến về một bãi biển hoang sơ và khu nghỉ dưỡng chơi gôn sang trọng đã truyền cảm hứng cho bản thân và bạn cùng phòng, Ree Nemis, đến Forest City vào ngày hôm sau.

Country Garden, nhà phát triển bất động sản lớn nhất Trung Quốc, đã chi 100 tỷ USD để xây dựng Forest City. Chủ đầu tư đã quảng bá nơi đây như một "thiên đường sống" dành cho 700.000 người trong các khu chung cư và biệt thự cao tầng sang trọng.

Thực tế hóa ra lại khác. Thay vào đó, giờ đây nó là một trong những thị trấn ma nổi bật nhất Đông Nam Á. Những dãy nhà chọc trời dẫn đến bãi biển vắng người. Những con đường trải dài hàng dặm không hề có một chiếc ô tô nào trên đó. Khách sạn gần đó trông có vẻ bị bỏ hoang, với đàn chuồn chuồn sinh sôi trong bể bơi đổi màu.

"Ấn tượng đầu tiên của tôi là nó yên tĩnh và chỉ có rất ít người ở đó", Noble nói và Nemis nói thêm rằng cơ sở vật chất của khu nhà dường như không được bảo trì tốt.

Forest City đã cho thấy họ muốn rũ bỏ danh tiếng là một "thị trấn ma", viết trong một thông cáo báo chí vào tháng 3/2023 rằng đây là nơi để trải nghiệm "cuộc sống nghỉ dưỡng ven biển" và tự xây dựng thương hiệu như một "điểm đến du lịch đường ngắn nổi tiếng". 

Forest City cho biết thêm trong thông cáo báo chí rằng ít nhất 15.000 người đã đến thăm công viên nước địa phương từ tháng 8 đến tháng 9/2022.

Syarul Izam, phó chủ tịch của Forest City, cho biết trong thông cáo báo chí: "Điểm đến này đã thu hút không chỉ du khách địa phương mà còn cả nhiều khách du lịch từ phương xa".

Nhưng điều này không làm được gì nhiều để thay đổi hình ảnh của nó.

Noble nói với BI: "Người dân địa phương có cái nhìn nhất định khi chúng tôi nói rằng chúng tôi sẽ đến Forest City", ám chỉ những người họ đã gặp trên đường đến khu phát triển.

Forest City đang tổ chức các sự kiện nhằm thu hút khách du lịch

Trong những tháng gần đây, khu phát triển đã tổ chức một số sự kiện, bao gồm các giải đấu gôn và ba môn phối hợp, để thu hút du khách.

Thoạt nhìn, vài nghìn du khách đến Forest City có vẻ không đáng kể. Johor – bang của Malaysia nơi có khu bất động sản, đã đón hơn 16,6 triệu khách du lịch vào năm ngoái, theo dữ liệu từ cơ quan du lịch Johor.

Tuy nhiên, nó cho thấy sự tăng trưởng đáng kể trong lĩnh vực du lịch của Forest City, Adilah Zain, giáo sư du lịch tại Đại học Công nghệ MARA ở Malaysia, nói với Business Insider.

"Thành phố Rừng có thể thu hút khách du lịch vào cuối tuần," Adilah nói, đề cập đến những khách du lịch như Noble và Nemis.

Vào năm 2022, một chuyên gia am hiểu thị trường bất động sản Johor nói trên Business Insider rằng chỉ có vài nghìn người đang sống ở Forest City. Vào tháng 8/2023, Country Garden nói trên tờ Bloomberg rằng có 9.000 cư dân sống ở đó. Để so sánh, Monaco, một thành bang nhỏ hơn Forest City bốn lần, có 36.000 cư dân.

Country Garden, công ty có 60% cổ phần trong khu bất động sản này, đã không trả lời nhiều yêu cầu bình luận từ BI, 40% còn lại thuộc sở hữu của Quốc vương Ibrahim Sultan Iskandar.

Adilah cho biết, vào năm 2019, ngay trước đại dịch, đã có hơn 10 xe buýt chở khách du lịch đến Forest City theo các gói du lịch bất động sản mỗi ngày. Trong khi sự phát triển tiếp tục gặp khó khăn trong việc thu hút mọi người đến sống trong hàng chục nghìn chung cư và biệt thự trống, chiến lược du lịch của nó có thể có cơ hội.

Khi phóng viên của Business Insider đến thăm Forest City vào cuối tuần trong tháng 3, đã có hàng chục người có mặt tại các điểm tham quan công cộng của khu phát triển, bao gồm công viên nước, bãi biển nhân tạo và trung tâm mua sắm. Hầu hết họ có vẻ là người Malaysia, nhiều người nói tiếng Mã Lai.

Cuối tuần đó, Challenge Malaysia, một cuộc thi ba môn phối hợp địa phương, được tổ chức tại bãi biển. Những bức ảnh được ban tổ chức sự kiện đăng tải lên mạng cho thấy khoảng một trăm người tham gia cuộc đua.

Nó bận rộn hơn đáng kể so với lần đầu Business Insider đến thăm Forest City vào tháng 5/2022.

Hồi đó, chỉ có một số ít người có mặt ở bãi biển và trung tâm thương mại, còn công viên nước thì không hoạt động. Phần lớn khu vực lân cận vắng tanh, với những tòa nhà cao chót vót tối tăm và không có ô tô trên đường. 

Một số khu vực - bao gồm địa điểm tổ chức đám cưới và hồ bơi dường như đã bị mục nát. Giờ đây, những địa điểm này đã được tân trang lại và trông được bảo trì tốt hơn, có hồ bơi dành cho khách của khách sạn sử dụng.

BI đã nói chuyện với một số khách du lịch đến Forest City để tham gia cuộc thi ba môn phối hợp. Shawn và Gary, những người Malaysia dường như ở độ tuổi cuối 20, nói với BI rằng họ đã di chuyển sáu giờ đồng hồ từ nhà đến Forest City ở Kuala Lumpur để tham gia cuộc thi ba môn phối hợp. Nhưng cặp đôi này cho biết họ không mấy ấn tượng.

Shawn nói: "Tôi sẽ không đến đây. Ở đây chẳng có gì cả. Nó yên lặng chết chóc".

"Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra. Chúng tôi nghe nói mọi thứ khá tồi tàn và hóa ra nó không tệ đến thế, nhưng tôi thà đi nơi khác nếu không phải để tham dự sự kiện", anh nói thêm.

Khách du lịch không chi tiêu đủ - ngoại trừ tại khu nghỉ dưỡng chơi gôn. Một số người sở hữu doanh nghiệp trong khu vực phát triển cho biết lượng khách du lịch tăng không mang lại nhiều lợi nhuận.

"Họ đến bãi biển nhưng không tiêu một xu", một doanh nhân thực phẩm từ chối nêu tên vì lý do riêng tư nói với Business Insider. Họ nói thêm: "Chẳng ích gì nếu đông đúc và người dân không chi tiêu", đồng thời lưu ý rằng nhiều du khách mang theo đồ ăn của mình thay vì ghé qua các quán ăn trong khu vực.

Một điểm thu hút dường như đang thu hút du khách quay lại - và khiến họ chi tiền - là khu nghỉ dưỡng chơi gôn ở Forest City. Adilah lưu ý rằng những người chơi gôn địa phương và khách du lịch vẫn tiếp tục đổ xô đến đó để nghỉ tại một trong 298 phòng của nơi này và mua các gói chơi trên sân gôn rộng lớn của nơi này.

Mặc dù không có dữ liệu chính thức về số lượng người đã lưu trú tại khách sạn kể từ khi nó mở cửa vào tháng 9 năm 2018, Business Insider đã quan sát thấy ít nhất 50 khách, bao gồm cả người chơi gôn và người dân địa phương trong kỳ nghỉ gia đình tại sảnh và hồ bơi của khách sạn.

Khu nghỉ dưỡng chơi gôn - nổi tiếng với sảnh lớn trưng bày mô hình của Forest City tiêu tốn gần 600 triệu USD để xây dựng.

Chandran, 28 tuổi, một du khách đến từ Singapore từng dùng bữa tại một trong số ít quán ăn ở khu nghỉ dưỡng chơi gôn, cho biết anh nghĩ nó trông hiện đại và sang trọng.

"Lần tới, tôi muốn đặt phòng suite tại khách sạn. Bạn tôi nói rằng anh ấy đã đặt phòng sau khi nhìn thấy quảng cáo về phòng đó trên Booking.com, và điều đó thật tuyệt vời", anh nói và cho biết thêm rằng giá mỗi đêm rẻ hơn nhiều so với trước đây. Ở Singapore. Một đêm ở khách sạn có giá khởi điểm khoảng 90 USD.

Tuy nhiên, đối với phần tài sản còn lại, Chandran lại có quan điểm khác.

"Nó hơi rùng rợn. Hầu hết các ngôi nhà đều trống rỗng", anh nói thêm.

(Nguồn: Business Insider)