KoBold Metals, ra mắt vào năm 2018, có nền tảng AI do Đại học Stanford đồng phát triển để xử lý dữ liệu địa chất của khu vực tư nhân và công cộng được thu thập từ khắp nơi trên thế giới để xác định vị trí khoáng sản. Chương trình này có khả năng xác định chính xác niken, coban và các khoáng chất quan trọng khác với độ chính xác gấp 10 lần các phương pháp thăm dò thông thường.

Khi xe điện trở thành xu hướng phổ biến, nhu cầu về niken, coban và các khoáng chất khác được sử dụng trong pin xe điện ngày càng tăng. Trung Quốc sản xuất phần lớn các khoáng sản quan trọng này và phương pháp thăm dò hiệu quả hơn có thể giúp đa dạng hóa chuỗi cung ứng.

KoBold đã huy động được khoảng 195 triệu USD trong vòng cấp vốn vào tháng 6. Các quỹ liên kết với Gates và Bezos cũng tham gia, cũng như BHP, Mitsubishi Corp. và công ty năng lượng lớn Equinor của Na Uy.

Mitsubishi đã tham gia vào một vòng tài trợ trong năm 2022 với số tiền không được tiết lộ. Công ty thương mại dường như đã đầu tư tổng thể hàng trăm triệu yên (100 triệu yên tương đương 684.000 USD) vào KoBold.

Trước khi nghiên cứu khả thi, một công ty khai thác mỏ sẽ tiến hành hàng chục hoặc hàng trăm cuộc diễn tập thử nghiệm để lấy mẫu. Các mẫu được kiểm tra độ nhớt, từ tính, độ hạt và các đặc tính khác.

Những điểm dữ liệu đó, cùng với cấu trúc đứt gãy và độ cao của địa điểm, được đưa vào nền tảng của KoBold. Dữ liệu được so sánh với các mẫu trước đây và AI xác định khả năng khu vực đó chứa các khoáng chất quan trọng, thông báo liệu có cần tiến hành thăm dò thêm hay không.

Các công ty khai thác mỏ theo truyền thống cần phải dựa vào dữ liệu địa chất công cộng cũng như những dự đoán tốt nhất của các chuyên gia để xác định vị trí cho các cuộc khoan thử nghiệm. Do dữ liệu hạn chế, hầu hết các cuộc khoan thử nghiệm đều không thu được khoáng chất, gây tốn kém thời gian và tiền bạc.

KoBold hiện chỉ có dữ liệu cho một số khu vực chọn lọc, nhưng công ty khởi nghiệp này có kế hoạch sử dụng số vốn huy động được để thu thập thêm dữ liệu địa chất và mở rộng phạm vi nền tảng sang nhiều khu vực càng sớm càng tốt.

Công ty khai thác mỏ Rio Tinto của Anh-Úc đã bắt đầu hợp tác với KoBold tại các mỏ ở Zambia và Canada. Mitsubishi đang xem xét sử dụng bí quyết của KoBold cho các dự án khai thác mỏ trong tương lai.

Các khoáng sản quan trọng đang được tìm kiếm cho các lĩnh vực khác ngoài pin xe điện, chẳng hạn như năng lượng tái tạo và chất bán dẫn. Cơ quan Năng lượng Quốc tế dự đoán trong 5 năm tới, nhu cầu về lithium sẽ tăng gấp ba lần so với năm 2022. Nhu cầu về niken và coban dự kiến sẽ tăng 40% đến 70% trong cùng khoảng thời gian.

Ngành khai thác mỏ đang nỗ lực giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc đối với các khoáng sản quan trọng.

Vào năm 2021, Mitsubishi, BHP và các nhà đầu tư khác đã tài trợ cho Jetti Resources, một công ty khởi nghiệp của Hoa Kỳ đã phát triển chất xúc tác để chiết xuất đồng từ nguyên liệu thô cấp thấp một cách hiệu quả. Năm ngoái, JP Morgan Asset Management và những người ủng hộ khác đã tài trợ cho một công ty khởi nghiệp ở Canada phát triển cảm biến xác định quặng.

(Nguồn: Nikkei)