Apple đã tiếp cận Foxconn để xây dựng máy chủ trí tuệ nhân tạo tại Đài Loan khi nhà sản xuất iPhone này muốn tăng tốc khả năng tính toán và nắm bắt thị phần lớn hơn trong cơn sốt AI tạo ra.

Foxconn là nhà cung cấp iPhone lớn nhất của Apple, nhưng cũng là nhà sản xuất hàng đầu các máy chủ AI của Nvidia và các nguồn tin cho biết khả năng tiếp nhận Apple với tư cách là khách hàng máy chủ của Foxconn có thể bị hạn chế.

Apple muốn xây dựng máy chủ sử dụng silicon của Apple, chip do công ty tự thiết kế, để cung cấp năng lượng cho các chức năng AI tạo ra của Apple Intelligence trên iPhone, MacBook và các thiết bị khác. Vì Apple đang tìm cách sản xuất máy chủ để sử dụng riêng nên khối lượng mà họ đang thảo luận với Foxconn sẽ tương đối nhỏ so với nhu cầu về hệ thống GB200 của Nvidia, phương tiện điện toán AI mạnh nhất thế giới, các nguồn tin cho biết.

Một trong những người hiểu rõ vấn đề này cho biết: "Một trong những lý do Apple muốn Foxconn sản xuất máy chủ tại Đài Loan là với hy vọng khai thác được nhân tài kỹ thuật và nguồn lực R&D đang làm việc cho các dự án của Nvidia".

Apple có ít kinh nghiệm hơn Nvidia trong việc thiết kế máy chủ trung tâm dữ liệu và do đó có thể sẽ cần nhiều sự hỗ trợ hơn từ các nhà cung cấp để cung cấp dịch vụ kỹ thuật và thiết kế cho máy chủ.

Việc làm chủ điện toán AI và mở rộng cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu đã trở nên quan trọng đối với thế hệ điện toán tiếp theo. Apple đang đẩy mạnh nỗ lực tăng cường khả năng máy chủ của mình khi các đối thủ như Microsoft, Amazon và Google đều đầu tư mạnh vào các trung tâm dữ liệu AI.

Các nguồn tin thân cận cho biết, do Foxconn quá bận rộn với việc xử lý các đơn đặt hàng máy chủ Nvidia nên Apple cũng yêu cầu Tập đoàn Lenovo của Trung Quốc và công ty con LCFC hỗ trợ thiết kế một số máy chủ và đang trông cậy vào các nhà cung cấp nhỏ hơn như Universal Scientific Industrial để cung cấp dịch vụ sản xuất.

Những người này cho biết các cuộc đàm phán của Apple với Lenovo liên quan đến việc xây dựng năng lực sản xuất máy chủ mới bên ngoài Trung Quốc, tại Đông Nam Á.

Foxconn là nhà cung cấp quan trọng cho Nvidia. Công ty này cung cấp cho nhà sản xuất chip của Hoa Kỳ các thành phần chính, bao gồm bo mạch xử lý đồ họa (GPU) cho hệ thống máy chủ GB200 và cũng chịu trách nhiệm tích hợp phần mềm và phần cứng của công ty này như một phần của quy trình lắp ráp.

Công ty có phòng thí nghiệm hiệu suất AI tại cả Hsinchu, Đài Loan và San Jose, California để hợp tác chặt chẽ hơn với Nvidia. Các phòng thí nghiệm này hiện đã bắt đầu làm việc trên thế hệ máy chủ GB200 tiếp theo của Nvidia, hiện được gọi là GB300, theo hai nguồn tin có hiểu biết trực tiếp về vấn đề này.

Các nguồn tin trong ngành cho biết, việc sản xuất máy chủ AI đã chứng minh là phức tạp hơn dự kiến, vì quy trình này đòi hỏi phải đại tu các thành phần và bộ phận chính cũng như thiết kế lại hệ thống cho các dây chuyền sản xuất. 

Việc tích hợp các thành phần mới, chẳng hạn như công nghệ tản nhiệt, với phần mềm và phần cứng cũng phức tạp hơn so với các máy chủ truyền thống. Các nguồn tin cho biết, riêng hệ thống làm mát cho một dây chuyền sản xuất máy chủ có thể tốn hàng chục triệu đô la Mỹ.

Chỉ một số ít nhà sản xuất máy chủ được chứng nhận trên thế giới có khả năng sản xuất máy chủ điện toán AI của Nvidia với hiệu suất sản xuất đạt yêu cầu, bao gồm Foxconn, Quanta Computer, Wistron và Supermicro. Hầu hết công suất của họ đã được lấp đầy bằng các đơn đặt hàng của Nvidia.

Chi tiêu toàn cầu cho AI, bao gồm các ứng dụng hỗ trợ AI, cơ sở hạ tầng và các dịch vụ CNTT và kinh doanh liên quan, đã trở thành động lực chính cho nhu cầu điện tử. Theo công ty nghiên cứu IDC, chi tiêu này sẽ tăng gấp đôi từ năm 2024 lên 632 tỷ đô la vào năm 2028.

Apple Intelligence là một trong những điểm bán hàng chính của dòng iPhone 16 được phát hành trong năm nay. Các chức năng AI tạo sinh của nó bao gồm giúp người dùng viết lại email với các tông màu đã chọn, tạo biểu tượng cảm xúc tùy chỉnh và tạo hình ảnh bằng cách nhập một số từ mô tả. Nó cũng cải tiến trợ lý giọng nói Siri của Apple để cho phép người dùng sử dụng ngôn ngữ tự nhiên hơn khi đưa ra hướng dẫn. 

Tuần trước, Apple đã phát hành bộ tính năng Apple Intelligence đầu tiên thông qua bản cập nhật phần mềm iOS, người dùng ở hầu hết các khu vực trên thế giới có thể truy cập nếu thiết bị và ngôn ngữ của Siri được đặt thành tiếng Anh Mỹ. Các chức năng này không khả dụng ở Trung Quốc đại lục hoặc đối với người dùng iPhone và iPad ở EU, hai thị trường chính của Apple.

Apple Intelligence dự kiến sẽ tiếp cận các quốc gia nói tiếng Trung, Nhật, Pháp và Tây Ban Nha vào năm tới, đưa nó lên ít nhất 70% cơ sở cài đặt iPhone, Morgan Stanley ước tính. Sự mở rộng này sẽ đòi hỏi nhiều đầu tư hơn vào cơ sở hạ tầng điện toán AI cho Apple, trong khi các tính năng AI mới có thể là động lực thúc đẩy người dùng nâng cấp iPhone.

Trong một cuộc khảo sát của Alphawise, gần 60% người dùng iPhone cho biết Apple Intelligence rất quan trọng đối với quyết định nâng cấp iPhone của họ.

Theo hai nguồn tin thân cận, các cuộc đàm phán giữa Foxconn và Apple về việc sản xuất máy chủ AI vẫn chưa được hoàn tất vì năng lực máy chủ AI hiện tại của Foxconn tại Hsinchu đang được sử dụng cho hệ thống GB200 mới nhất của Nvidia. Ngoài những hạn chế về không gian và thiết bị để hoàn thành các đơn đặt hàng bổ sung, hai bên vẫn chưa đạt được thỏa thuận về giá cả, hai nguồn tin cho biết.

Hsinchu là cụm công nghệ quan trọng nhất ở Đài Loan, nơi đặt trụ sở chính của Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., nhà sản xuất chip theo hợp đồng lớn nhất thế giới. Thành phố này có chuỗi cung ứng công nghệ và hệ sinh thái nhân tài hoàn thiện nhất trên đảo.

"Cách tiếp cận của Apple đối với máy chủ AI khác với các nhà cung cấp dịch vụ đám mây lớn (CSP) như Microsoft hay AWS", Frank Kung, nhà phân tích cấp cao của TrendForce, nói với Nikkei Asia. "Nó tập trung nhiều hơn vào suy luận AI hơn là đào tạo và điều này không yêu cầu nhiều tham số cho các mô hình ngôn ngữ như các CSP lớn".

Nhà phân tích cho biết ông hy vọng Apple sẽ bắt đầu sử dụng chip M4 mới nhất của công ty trong các máy chủ AI vào năm tới, nâng cấp từ chip M2 Ultra mà hãng đang sử dụng trong năm nay.

"Về mặt thị trường máy chủ, Apple là một sự tồn tại độc đáo đối với các nhà cung cấp công nghệ. Khối lượng của thị trường này không lớn và ưu tiên hàng đầu của các nhà cung cấp máy chủ chắc chắn là các nhà cung cấp dịch vụ đám mây lớn, nhưng Apple là một khách hàng khổng lồ về công nghệ mang tính biểu tượng mà không ai muốn từ chối", Kung cho biết.

(Nguồn: Nikkei)