Bức ảnh cho thấy Parahyaena brunnea, một cá thể linh cẩu thuộc loài quý hiếm nhất thế giới đang lặng lẽ bước đi giữa những đổ nát của một thị trấn khai thác kim cương bị bỏ hoang ở Namibia.

Khung cảnh ma mị này, được đặt tên là “Ghost Town Visitor”, đã lột tả thành công khoảnh khắc linh cẩu đứng trước một tòa nhà đã bị bỏ hoang từ rất lâu, dưới ánh sáng huyền ảo, tạo nên một cảm giác vừa kỳ bí vừa cô độc.

Để có được khoảnh khắc đặc biệt này, nhiếp ảnh gia Wim Van den Heever đã phải kiên nhẫn ròng rã gần một thập kỷ. Ông đã phát hiện dấu vết linh cẩu tại thị trấn ma Kolmanskop và bắt đầu hành trình săn ảnh.

"Tôi đã dành nhiều mùa để cố gắng chụp ảnh chúng vào lúc bình minh và hoàng hôn từ các tòa nhà gần đó, nhưng không thành công", van den Heever chia sẻ với Live Science qua email.

"Cuối cùng, tôi đã chuyển sang bẫy ảnh, cẩn thận đặt chúng ở những nơi linh cẩu có thể đi qua. Sau gần một thập kỷ kiên nhẫn và kiên trì, tôi cuối cùng đã chụp được bức ảnh - một con linh cẩu nâu đang lang thang qua những tàn tích im lìm".

Linh cẩu nâu, hay còn được gọi là strandwolves, nổi bật với bộ lông nâu xù xì, đôi tai nhọn và bờm đặc trưng. Đây là loài động vật hoang dã cực kỳ hiếm, với quần thể toàn cầu ước tính chỉ còn khoảng 4.000 cá thể, sinh sống chủ yếu ở các khu vực khô cằn của Namibia, Botswana và một phần Nam Phi.

Theo ban tổ chức cuộc thi, các cá thể linh cẩu nâu thường đi qua Kolmanskop trên đường tìm kiếm hải cẩu lông Cape con để săn bắt, hoặc tìm kiếm xác chết trôi dạt vào bờ dọc theo bờ biển Sa mạc Namib.

"Trong nhiều năm, tôi đã nhận thấy dấu chân và phân của linh cẩu nâu trong thị trấn ma Kolmanskop gần Lüderitz, và tôi biết chúng đã lang thang trên những con phố kỳ bí, đầy cát nơi đây", van den Heever kể lại. "Và việc có thể ghi lại hình ảnh một con đang di chuyển qua nơi hoang tàn, ám ảnh này đã trở thành giấc mơ của tôi”.

Bức ảnh “Ghost Town Visitor” không chỉ giành giải thưởng cao nhất của cuộc thi mà còn đoạt giải Nhất ở hạng mục Động vật hoang dã vùng đô thị (Urban Wildlife).

Bình luận về tác phẩm chiến thắng, bà Kathy Moran, Chủ tịch Ban giám khảo nhận xét: "Bạn có một cảm giác gai người khi chỉ cần nhìn vào bức ảnh này và biết rằng bản thân bạn đang ở trong vương quốc của con linh cẩu này. Tôi cũng yêu thích sự biến tấu trong cách diễn giải cụm từ “đô thị” này bởi nơi đây đã từng nhưng không còn là một môi trường do con người thống trị nữa".

Cuộc thi Nhiếp ảnh gia động vật hoang dã của năm, do Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London tổ chức, năm nay đã bước sang năm thứ 61. Cuộc thi đã ghi nhận một kỷ lục về số lượng bài dự thi, với tổng cộng 60.636 tác phẩm từ 113 quốc gia và vùng lãnh thổ.

Dưới đây là một số tác phẩm chiến thắng ở các hạng mục khác:

Giải Nhất hạng mục Hành vi: Động vật có vú 

Một con linh miêu tai đen đang săn một con hồng hạc nhỏ tại Hồ Ndutu, Vườn quốc gia Serengeti, Tanzania. Linh miêu tai đen có chế độ ăn đa dạng, từ côn trùng đến linh dương, và nổi tiếng với những cú nhảy nhào lộn để bắt chim trên không. Tuy nhiên, hành vi săn hồng hạc của loài này thực sự rất hiếm được ghi chép lại.

Hạng mục Hành vi: Chim

Một chú cá măng đang vồ mồi ngay dưới mỏ của con diệc trắng ở hồ Vân Đang, tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc. Từng là một cảng biển tự nhiên, hồ Vân Đang đã bị cô lập khỏi biển trong quá trình phát triển vào những năm 1970. Bị cô lập khỏi thủy triều và dòng chảy, hồ bị ô nhiễm và tù đọng. Một dự án sau đó đã liên kết hồ với biển thông qua một hệ thống cửa điều tiết dòng chảy.

Hạng mục Hành vi: Động vật không xương sống

Một con sâu bướm xương lá cao su được chụp tại Công viên Quốc gia Torndirrup, Tây Úc. Bộ lông đầu kỳ lạ của loài sâu bướm này được tạo thành từ những nang đầu cũ, mỗi nang vẫn còn sót lại sau mỗi lần lột xác. Lớp vỏ bọc này được cho là giúp chống lại các cuộc tấn công của động vật ăn thịt.

Hạng mục Đất ngập nước

Một con bọ Springtail nổi bật giữa một thiên hà bong bóng khí màu xanh neon trên vùng đồng cỏ ở Platzertal, Tyrol.

Áo đã mất 90% diện tích đầm lầy than bùn, và chỉ 10% diện tích còn lại đang trong tình trạng tốt. Platzertal là một trong những vùng đồng cỏ cao nguyên vẹn cuối cùng ở dãy Alps của Áo, và là khu vực nổi tiếng với các đầm lầy than bùn lưu trữ carbon.

Hạng mục Ảnh báo chí

Thai nhi tê giác trắng phương Nam này là kết quả của ca chuyển phôi tê giác thành công đầu tiên vào một cá thể tê giác mẹ mang thai hộ thông qua phương pháp IVF tại Ol Pejeta, Nanyuki, Kenya. Dù cá thể này đã không thể sống sót do nhiễm trùng, nhưng bước đột phá này đã mở đường cho việc cứu loài tê giác trắng phương Bắc quý hiếm khỏi nguy cơ tuyệt chủng.

Bức ảnh tạo sức ảnh hưởng của hạng mục Ảnh báo chí

Một chú thú ăn kiến khổng lồ mồ côi đang theo chân người chăm sóc sau khi được cho ăn tại một trung tâm phục hồi chức năng ở Belo Horizonte, Brazil.

Bức ảnh cho thấy hậu quả của tai nạn giao thông, một nguyên nhân hàng đầu dẫn đến sự suy giảm số lượng thú ăn kiến khổng lồ ở Brazil. Mẹ của chú thú ăn kiến này đã bị xe cán chết, và hy vọng rằng nó sẽ được thả về tự nhiên sau khi được người chăm sóc động viên phát triển các kỹ năng sinh tồn quan trọng.

Giải Nhất hạng mục Dưới nước

Vỏ trứng của một con cá mập Swell, được buộc vào gốc một cây tảo bẹ khổng lồ ở Vịnh Monterey, California. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng rừng tảo bẹ ở Vịnh Monterey đã suy giảm hơn 95% trong 34 năm qua. Là loài phụ thuộc vào tảo bẹ để đẻ trứng, cá mập Swell đang trở nên đặc biệt dễ bị tổn thương.

Giải Nhất hạng mục 15-17 năm

Bức ảnh kể câu chuyện về sự mất môi trường sống của loài bọ sừng dài ở dãy núi Lepini, Lazio, Ý. Khi bọ sừng dài đào hang vào gỗ chết, nấm sẽ xâm nhập vào bên trong, giúp phân hủy gỗ và tái tạo chất dinh dưỡng. Nếu môi trường sống của bọ bị xáo trộn hoặc phá hủy, hậu quả sẽ lan tỏa khắp toàn bộ hệ sinh thái.

Giải Nhất hạng mục dưới 10 năm

Một chú nhện dệt lưới hình cầu bên trong nơi ẩn náu bằng tơ của mình vào một buổi sáng tháng Chín lạnh giá ở xứ Wales. Mạng nhện được tạo thành từ một giàn lưới gồm các sợi tơ hình tròn, phủ lên trên một lớp tơ dính xoắn ốc để giữ chặt côn trùng mắc bẫy. Những sợi tơ này sẽ truyền những rung động tới nơi ẩn náu của nhện, kích thích nó xuất hiện và bắt mồi.

Giải Nhất hạng mục Hành vi: Lưỡng cư và bò sát

Một cuộc tụ họp của những chú ếch cây nhỏ trong một sự kiện sinh sản trên núi Kaw, Guiana thuộc Pháp. Để thu hút bạn tình, những chú ếch này phát ra những tiếng kêu ngắn và the thé. Một đàn ếch khổng lồ tụ tập, và sự kiện sinh sản ngoạn mục, được kích hoạt bởi những cơn mưa lớn, kéo dài trong vài giờ.

Giải Nhất hạng mục Chân dung động vật

Ánh mắt màu cam của một con cú đại bàng ở Naturns, Nam Tyrol, Ý. Có cân nặng gấp đôi một con diều hâu và sải cánh dài gần 180 cm, loài săn mồi về đêm đáng gờm này nằm trong số những loài cú lớn nhất. Chúng làm tổ trên các gờ đá cheo leo hoặc trong các khe nứt, thường quay trở lại cùng một địa điểm trong nhiều năm.

Giải Nhất hạng mục Nghệ thuật của tự nhiên

Một chú nhện dệt lưới trên cầu đi bộ, nổi bật dưới ánh đèn xe bên dưới, chụp tại Ibbenburen, Đức. Trong môi trường đô thị, nhện dệt lưới thường giăng lưới gần đèn nhân tạo nhằm thu hút côn trùng vào ban đêm.

Giải Nhất hạng mục Câu chuyện phóng viên ảnh

Một con rắn đuôi chuông đen bên ngoài Fort Davis, Texas, Hoa Kỳ. Trong nhiều thế kỷ, rắn đuôi chuông được nhìn nhận theo nhiều cách rất khác nhau trên khắp lục địa châu Mỹ, từ tôn kính đến nỗi sợ hãi và nghi ngờ. Các cuộc vây bắt rắn đuôi chuông hàng năm, nơi những người thợ săn cạnh tranh để bắt được nhiều rắn nhất, bắt đầu từ những năm 1930. Ngày nay, những cuộc thi này đang mất dần sức hấp dẫn, nhưng ở một số tiểu bang, làn sóng phản đối rắn đuôi chuông vẫn còn mạnh mẽ. Trong bộ ảnh này, Gonzalez de Rueda kêu gọi bảo vệ loài vật này trước khi chúng biến mất khỏi cảnh quan.

Giải Nhất hạng mục 11-14 năm

Những ngọn núi phủ sương mù với hình bóng của một con dê núi Alps, được chụp tại Col de la Colombière, Haute-Savoie, Pháp. Là loài động vật bản địa ở châu Âu, dê núi Alps đã bị săn bắt đến mức gần như tuyệt chủng vào đầu những năm 1800. Nhờ các nỗ lực bảo vệ và tái thả, dê núi Alps hiện đang sinh sống trên những khu vực rộng lớn của dãy Alps. Tuy nhiên, sự thay đổi nguồn thức ăn do biến đổi khí hậu đang trở thành trở ngại cho sự tồn tại của loài sinh vật này.