Ebenezer Phép Màu Đêm Giáng Sinh (tựa gốc: Ebenezer) đánh dấu sự trở lại của Johnny Depp với một dự án Hollywood sau tám năm kể từ Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald. Trong phim, nam diễn viên hóa thân thành Ebenezer Scrooge, ông già giàu có nhưng keo kiệt, cáu kỉnh và khép kín. Cuộc gặp gỡ với những bóng ma trong đêm Giáng sinh buộc Scrooge đối diện quá khứ, nhìn lại hiện tại và chứng kiến tương lai của chính mình, qua đó có cơ hội thay đổi cuộc đời.

Trailer đầu tiên có một khoảnh khắc đáng chú ý khi Scrooge, dưới lớp hóa trang dày, quay về phía ống kính và nói: “Thật vui khi được trở lại”. Câu thoại thuộc về nhân vật nhưng cũng gợi liên tưởng đến hành trình tái xuất Hollywood của Depp. Trong những năm qua, anh vẫn tham gia các dự án độc lập như Minamata, Jeanne du Barry và thử sức với vai trò đạo diễn qua Modi: Three Days on the Wing of Madness. Ebenezer Phép Màu Đêm Giáng Sinh đánh dấu cột mốc mới trong chặng đường trở lại với điện ảnh Hollywood của nam diễn viên.

Depp muốn tìm một cách tiếp cận khác đối với Scrooge, nhân vật từng được nhiều diễn viên thể hiện qua các phiên bản chuyển thể A Christmas Carol. Thay vì chỉ khắc họa một ông già khó chịu, nam diễn viên muốn làm rõ những nguyên nhân hình thành tính cách cay nghiệt của nhân vật. Anh chia sẻ: “Với Ebenezer Scrooge, tôi muốn tìm một cách tiếp cận mới để xây dựng nhân vật ông già keo kiệt, khó ưa này. Bởi chẳng ai sinh ra đã xấu tính hay chỉ muốn làm mọi người xung quanh phát bực cả. Câu chuyện A Christmas Carol chứa đựng những thông điệp sâu sắc, đầy ý nghĩa, nhưng đồng thời, tôi cũng muốn khán giả cảm nhận được yếu tố hài hước trong đó”.

Với Depp, được hóa thân thành Scrooge là “một đặc ân phi thường”. Câu chuyện về nhân vật đã ám ảnh anh từ khi còn nhỏ. Nam diễn viên đặc biệt yêu thích phiên bản A Christmas Carol năm 1951 và dành sự ngưỡng mộ cho màn thể hiện của Alastair Sim, người mà anh cho rằng đã đưa vai Scrooge đến mức hoàn hảo. Mối gắn bó từ thuở ấu thơ khiến dự án lần này trở thành dịp để Depp tiếp cận một nhân vật văn học mà anh đã dành nhiều tình cảm trong thời gian dài.

Tại Comic-Con ở San Diego vào mùa hè năm nay, Depp xuất hiện trên đường phố trong tạo hình Scrooge với áo khoác đen và mũ chóp cao. Nam diễn viên ngẫu hứng biểu diễn, tương tác với đám đông trong gần nửa giờ trước khi tiến vào Hall H. Tại đây, anh cùng đạo diễn Ti West giới thiệu Ebenezer Phép Màu Đêm Giáng Sinh trong không gian tối với một ngọn nến trên tay. Màn xuất hiện cũng đưa hình ảnh Scrooge của Depp đến với sự kiện quảng bá bộ phim.

Nhân vật Ebenezer Scrooge bắt nguồn từ tiểu thuyết A Christmas Carol do Charles Dickens xuất bản năm 1843. Ông là một thương gia giàu có ở London nhưng sống cô độc, đặt tiền bạc lên trên mọi thứ và xem Giáng sinh là dịp vô nghĩa. Câu cửa miệng “Bah! Humbug!” thể hiện thái độ khinh miệt của Scrooge đối với ngày lễ. Ông từ chối những người đến xin quyên góp cho người nghèo, khước từ lời mời dự tiệc của người cháu Fred và trả cho thư ký Bob Cratchit mức lương ít ỏi, chỉ miễn cưỡng cho anh nghỉ vào ngày Giáng sinh.

Bước ngoặt xuất hiện khi hồn ma Jacob Marley, người cộng sự đã qua đời bảy năm trước, trở về trong xiềng xích để cảnh báo Scrooge về hậu quả của lối sống ích kỷ. Sau đó, ba bóng ma Quá khứ, Hiện tại và Tương lai lần lượt đưa ông đi qua những lát cắt cuộc đời. Scrooge nhìn lại tuổi thơ cô độc, mối tình với Belle đã tan vỡ khi ông ngày càng bị tiền bạc chi phối, đồng thời chứng kiến cuộc sống thiếu thốn nhưng ấm áp của gia đình Cratchit.

Bóng ma Hiện tại còn cho Scrooge thấy tình trạng sức khỏe yếu ớt của Tiny Tim, con trai Bob Cratchit. Chuyến đi đến tương lai hé lộ cái chết lạnh lẽo của một người không được ai thương tiếc. Những hình ảnh ấy khiến Scrooge nhận ra kết cục đang chờ đợi nếu tiếp tục sống lạnh lùng và ích kỷ. Khi tỉnh dậy vào sáng Giáng sinh, ông quyết tâm thay đổi, trở nên hào phóng và giàu lòng trắc ẩn hơn, đặc biệt dành sự quan tâm cho Tiny Tim. Gần hai thế kỷ sau khi tác phẩm ra đời, Scrooge vẫn là nhân vật văn học quen thuộc, đến mức tên gọi của ông được sử dụng trong tiếng Anh để chỉ những người keo kiệt, chỉ quan tâm đến tiền bạc.

Đạo diễn Ti West, người đứng sau bộ ba phim kinh dị X, Pearl và MaXXXine, lựa chọn Depp vì muốn xây dựng một Scrooge có logic và lập luận riêng, thay vì chỉ đơn thuần xấu xa, bủn xỉn. West đánh giá nam diễn viên có khả năng nắm bắt nhịp điệu và chất nhạc đặc trưng trong lời thoại theo phong cách Dickens. Ông chia sẻ: “Thật ra, anh ấy chính là linh hồn của bộ phim. Lời thoại theo phong cách Dickens có một chất nhạc riêng, và tôi nghĩ Johnny có được nhịp điệu và chất nhạc đó trong cách diễn xuất của mình.

Và tôi đã nghĩ, 'Tôi không biết liệu anh ấy có bao giờ muốn đóng vai này không.' Vì vậy, chúng tôi đã gửi kịch bản cho anh ấy và thật trùng hợp, anh ấy lại bị ám ảnh bởi nó suốt cả cuộc đời mình”.

Trả lời Entertainment Weekly, West nhận xét Depp có thể thể hiện những khoảnh khắc khó ưa kinh điển của Scrooge bằng sự hài hước và duyên dáng. Đạo diễn nói: “Anh ấy có cách thể hiện trọn vẹn những khoảnh khắc kinh điển của Scrooge khiến ông ta trở thành một người không được yêu mến, nhưng đồng thời cũng có một chút hài hước và quyến rũ”. Cách tiếp cận này hướng đến một nhân vật vừa giữ được nét cáu kỉnh quen thuộc, vừa có thêm những sắc thái khiến hành trình thay đổi trở nên rõ nét.

Ian McKellen, người đảm nhận vai hồn ma Jacob Marley, cũng dành nhiều lời khen cho bạn diễn. Nam diễn viên gạo cội nhận xét Depp đang ở phong độ tuyệt vời, có thể kết hợp sự sôi nổi, hài hước, phóng khoáng với những sắc thái nghiêm túc trong cùng một khung hình. McKellen gọi quãng thời gian làm việc chung là “một bữa tiệc tình cảm” và thừa nhận ông “đã phải lòng” bạn diễn bởi sự chu đáo của Depp với những người xung quanh. Dù chỉ có sáu ngày quay cùng nam diễn viên, McKellen cho rằng khoảng thời gian đó hoàn toàn xứng đáng.

Rupert Grint, diễn viên đảm nhận vai Bob Cratchit và được biết đến qua loạt phim Harry Potter, cũng bày tỏ sự ấn tượng trước tài năng của Depp. Anh nhận xét đàn anh đang thực hiện những điều thú vị với vai Scrooge. Những chia sẻ từ hai bạn diễn cho thấy Depp nhận được sự ủng hộ từ các thành viên trong dàn diễn viên, trong đó có những người trực tiếp đảm nhận các nhân vật gắn liền với hành trình thay đổi của Scrooge.

Scrooge cũng có những điểm giao với kiểu nhân vật mà Depp từng theo đuổi trong sự nghiệp. Năm 1990, anh đảm nhận vai Edward trong Edward Scissorhands của đạo diễn Tim Burton. Sở hữu đôi bàn tay hình lưỡi kéo và vẻ ngoài khác biệt, Edward sống bên lề xã hội nhưng có tính cách dịu dàng cùng đời sống cảm xúc phức tạp. Vai diễn mang về cho Depp đề cử Quả cầu vàng đầu tiên trong sự nghiệp, đồng thời gắn tên tuổi anh với những nhân vật có ngoại hình khác thường và nội tâm nhiều mâu thuẫn.

Trong những lần hợp tác tiếp theo với Tim Burton, Depp tiếp tục đảm nhận các nhân vật có cá tính đặc biệt, trong đó có Mad Hatter trong Alice in Wonderland và Willy Wonka trong Charlie and the Chocolate Factory. Anh thường khai thác những nét tính cách khác thường của nhân vật, tạo ra cách thể hiện riêng cho những hình tượng vốn đã quen thuộc. Scrooge tiếp tục nằm trong mạch vai diễn này, nhưng có thêm câu chuyện về sự hối lỗi và khả năng thay đổi sau khi đối diện những sai lầm trong cuộc đời.

Một mối liên hệ khác nằm ở Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street, bộ phim cũng lấy bối cảnh London thời Victoria và xoay quanh một người đàn ông bị quá khứ đè nặng. Vai diễn mang về cho Depp giải Quả cầu vàng cùng đề cử Oscar thứ ba trong sự nghiệp. Gần hai mươi năm sau, nam diễn viên trở lại với bối cảnh London trong thế giới của Charles Dickens, lần này hóa thân thành một người đàn ông đứng trước cơ hội thay đổi tương lai sau cuộc đối diện với quá khứ.

Ebenezer Phép Màu Đêm Giáng Sinh có sự tham gia của Johnny Depp trong vai Ebenezer Scrooge, Ian McKellen trong vai hồn ma Jacob Marley và Rupert Grint trong vai Bob Cratchit. Bộ phim dự kiến khởi chiếu tại Việt Nam từ ngày 13.11.2026.