Nhưng nội thất bằng đá cẩm thạch trắng được trang trí công phu của tòa tháp Shan Sum 12 tầng ở Hồng Kông không nhắm đến người mua bình thường. Chúng dành cho một loại khách hàng sành điệu hơn, người đang tìm kiếm một nơi an nghỉ cho thế giới bên kia.

Nhà thờ cổ cao tầng do tư nhân điều hành này, nằm trong một tòa nhà hình quạt, lượn sóng do một kiến trúc sư người Đức thiết kế, nhằm mục đích lưu trữ hài cốt hỏa táng của 23.000 người. Và nó không hề rẻ.

Ở đây, ngoài các ô chứa một bình tro cốt duy nhất, các ô chứa hai bình tro cốt có giá lên tới 76.000 USD (598.000 USD Hồng Kông), trong khi các ô dành cho gia đình (có thể chứa tro cốt của tối đa 8 người) có giá lên tới 430.000 USD (3,38 triệu USD Hồng Kông).

Với các ô tiêu chuẩn rộng khoảng một foot vuông (0,1 m2), có thể thấy rằng một vị trí trong tòa tháp này tương đối đắt đỏ so với tài sản đắt nhất của thành phố dành cho người sống. Một dinh thự trong khu vực cực kỳ độc quyền của The Peak vào tháng 3 đã thu hút một cuộc đấu thầu là 32.000 USD cho mỗi foot vuông.

Nhưng Shan Sum, nằm ẩn mình trong một khu công nghiệp cũ của Kwai Chung, thậm chí không phải là nơi đắt đỏ nhất Hồng Kông dành cho người chết.

Theo Hội đồng người tiêu dùng của Hồng Kông, nơi đắt nhất là tại một khu phức hợp giống như ngôi đền ở vùng ngoại ô phía Bắc của Fanling. Chỗ nghỉ ngơi tốt lành đó có giá 660.000 USD (5,2 triệu USD Hồng Kông) – và con số đó thậm chí không bao gồm 25.000 USD (200.000 USD Hồng Kông) để trang trải chi phí bảo trì và phụ phí.

Một khoản đầu tư như vậy có vẻ vẫn không quá tệ nếu xét đến tầm nhìn dài hạn của thế giới bên kia, nhưng những nhà hát bằng lăng tư nhân như Shan Sum không cung cấp một nơi an nghỉ vĩnh hằng. Tro cốt chỉ có thể được lưu trữ ở đó trong thời hạn của giấy phép tòa nhà do chính phủ Hồng Kông cấp. Các giấy phép này có giới hạn 10 năm và Shan Sum được cấp phép đến năm 2033.

Một thế giới bên kia

Mặc dù vậy, tại Shan Sum – cái tên có nghĩa là "trái tim nhân từ" – không chỉ là không gian đặt bình đựng di cốt mà bạn phải trả tiền.

Kiến trúc sư Ulrich Kirchhoff của nó nói với CNN rằng có một sân thượng dễ tiếp cận và ban công uốn lượn với những khu vườn nhỏ dành cho các gia đình đến thăm tổ tiên của họ, trong khi khoảng 1/5 diện tích của tòa nhà là không gian mở.

Nó cũng được thiết kế có tính đến tính thẩm mỹ, với cấu trúc cao tầng lượn sóng nhằm bắt chước các nghĩa địa truyền thống của Trung Quốc và vị trí ưa thích của chúng trên sườn núi để thu hút phong thủy tốt.

Cũng có những gợi ý về sự hiện đại, chẳng hạn như máy hút ẩm và hệ thống điều hòa không khí và thậm chí là một ứng dụng mà qua đó các gia đình đặt trước một khoảng thời gian để mang đồ cúng cho tổ tiên đã khuất.

Tòa tháp là đứa con tinh thần của Margaret Zee, một nữ doanh nhân 70 tuổi, người đã làm giàu nhờ kinh doanh trang sức và bất động sản và hiện đang điều hành một quỹ từ thiện mang tên bà. Bà Zee nói với CNN rằng tôn trọng người chết là điều quan trọng trong văn hóa Trung Quốc, và nhiều người sẵn sàng làm hết sức mình để tôn vinh truyền thống này.

"Chuyến đi cuối cùng của những người thân yêu của chúng ta không chỉ để họ có thể sang thế giới bên kia, mà còn là để chúng ta, những người bị bỏ lại trên Trái đất này, tiễn biệt họ", bà Zee nói. "Không chỉ để họ yên nghỉ, mà còn để mang lại sự bình yên cho những người đã ra đi", bà Zee nói thêm.

Zee nhận ra sự thiếu hụt những ngôi nhà để tôn vinh những người đã khuất khi bà phải vật lộn để tìm một nơi để tổ chức lễ tưởng niệm và chôn cất người chồng quá cố của mình vào năm 2007 và bà cảm thấy buộc phải hành động.

Không đủ không gian để sống hay chết

Tại Hồng Kông, sự chênh lệch cung cầu đã đẩy giá bất động sản lên mức cao ngất ngưởng.

Về cơ bản, trong một thành phố có hơn 7 triệu người sinh sống và một số khu dân cư đông dân nhất thế giới, sự cạnh tranh về không gian đang nóng lên – cho cả người sống và người chết.

Mặc dù Hồng Kông không phải là một nơi nhỏ bé – diện tích 1.110 km2, gấp khoảng 1,4 lần diện tích Thành phố New York, tuy nhiên địa hình đồi núi khiến phần lớn diện tích đất đai không phù hợp để phát triển.

Nhằm tận dụng không gian ở mức cao nhất, các nhà phát triển bất động sản có truyền thống ưa chuộng các tòa tháp cao tầng – không giống như tòa nhà Shan Sum – có thể "đóng gói" càng nhiều người càng tốt. 

Do đó, diện tích nhà trung bình ở Hồng Kông chỉ là 430 feet vuông (khoảng 4,3 m2), theo điều tra dân số năm 2021, thuộc loại nhỏ nhất trên thế giới, mặc dù giá nhà trung bình ở phía Bắc là một triệu USD.

Sự siết chặt không gian này tiếp tục diễn ra ở thế giới bên kia, trầm trọng hơn do dân số già đi nhanh chóng của Hồng Kông. Hơn một phần năm người Hồng Kông trên 65 tuổi, theo dữ liệu điều tra dân số và con số đó được dự đoán sẽ tăng lên hơn một phần ba vào năm 2069.

Con đường chết ở Hồng Kông

Mặc dù hơn 90% người Hồng Kông lựa chọn hỏa táng, nhưng không gian để lưu trữ hài cốt của họ đang cạn kiệt. Điều này một phần là do, thay vì rải tro cốt, người Trung Quốc có tư tưởng truyền thống thích một nơi vật chất để họ có thể bày tỏ lòng thành kính và cúng dường cho người chết.

Với tỷ lệ tử vong của thành phố vào khoảng 46.000 người mỗi năm (gần gấp đôi công suất của Shun Sum) trong thập kỷ qua, công suất bình đựng tro cốt đôi khi phải vật lộn để theo kịp.

Hiện chỉ có dưới 135.000 chỗ để tại các cơ sở do chính phủ điều hành, trong đó hợp đồng thuê 20 năm có giá khoảng 300 USD, nhưng sự cạnh tranh cho những chỗ này rất khốc liệt và trong những năm gần đây, một số gia đình đã báo cáo phải chờ đợi nhiều năm để có được một suất.

Chính quyền đã nâng công suất lên gấp đôi, tăng số lượng tại các cơ sở công cộng, đồng thời phê duyệt giấy phép của 14 nhà điều hành tòa nhà kiểu tư nhân, bao gồm cả Shan Sum, kể từ năm 2017.

Người phát ngôn của Cục Vệ sinh Môi trường và Thực phẩm nói với CNN rằng từ năm 2020 đến năm 2022, khoảng 77.000 chiếc bình đã được phân bổ vào một vị trí thích hợp "mà không cần phải chờ đợi". Bốn địa điểm mới khác sẽ được hoàn thành vào năm 2025, cung cấp thêm 167.000 chỗ.

"Có một sự cải thiện rõ rệt trong việc cung cấp các ô công cộng trong vài năm qua. Hiện tại, việc cung cấp các ô công cộng là đủ", người phát ngôn cho biết.

Và hơn thế nữa

Tuy nhiên, cũng như nhiều thứ ở thành phố có đầu óc thương mại này, nơi mức lương trung bình hàng tháng chỉ là 2.400 USD nhưng lại có rất nhiều tỷ phú (hơn 100 người, theo Wealth X, một công ty theo dõi những cá nhân có giá trị ròng cao), có những lựa chọn cho những người mong muốn vung tiền vào thứ gì đó khác biệt hơn một chút.

Và đó là những nơi như Shan Sum thực sự trở thành của riêng họ.

"Tại tòa tháp ở Kwai Chung, các tầng khác nhau được dành riêng cho các tôn giáo khác nhau để phù hợp với nhiều phong tục", Pan Tong, con trai của Zee và là giám đốc điều hành của tòa nhà cho biết.

Ví dụ, ông nói, có những ngóc ngách sáng sủa và thoáng mát được thiết kế để thu hút những người theo đạo Phật và một khu vực dành cho những tín đồ của Quan Âm, nữ thần nhân từ của Trung Quốc, người có hình ảnh tô điểm cho những cánh cửa của những ô nhỏ.

Thậm chí còn có một tầng thế tục riêng biệt, nơi mỗi ô có một "mái nhà" kiểu Trung Quốc và cửa đôi được trang trí bằng tiền vàng tượng trưng cho một thế giới bên kia thịnh vượng.

"Tôi thực sự phải tưởng tượng mình là một người 'sống' bên trong một trong những ngóc ngách này, và suy nghĩ về loại nhà mà tôi muốn ở khi tôi ra đi", Tong nói.

(Nguồn: CNN)