Andre Boyer bước vào trạm xăng như một người lính—thẳng lưng, ủng sáng bóng, khẩu AR-15 chĩa xuống sàn. Andre Boyer nói, anh đến gặp tôi muộn, vì nhân viên của anh ấy đã bắt được một kẻ trộm cắp và anh cần phải xử lý. 

Anh dường như không biết về sự lo lắng đang lan rộng khắp cửa hàng khi khách hàng nhìn thấy vũ khí, còng tay và áo chống đạn của anh. Nhưng nếu có ai đó hỏi, anh ấy sẽ đảm bảo với họ rằng anh ở đó vì lợi ích của chính họ, mặc dù thật khó để thư thái trước một khẩu súng đã lên đạn.

Boyer, người đứng đầu SITE, một cơ quan bảo vệ tư nhân đang tuần tra các trạm xăng và khách sạn ở Philadelphia theo lệnh của các chủ cửa hàng, cho biết: "Chúng tôi không ở đây để đánh đập mọi người. Chúng tôi ở đây để cho công chúng biết rằng họ có thể cảm thấy an toàn".

Dịch vụ bảo vệ có vũ trang của Boyer đã bùng nổ trong năm qua khi các vấn đề về nhân sự của cảnh sát Philadelphia dẫn đến thời gian phản hồi lâu hơn. Neil Patel, chủ sở hữu của trạm xăng Karco này, cho biết ông đã thuê Boyer vào tháng 12 sau khi những tên trộm đã cuỗm một máy ATM từ trạm xăng của ông và cảnh sát đã không phản hồi trong sáu giờ.

Patel không phải là chủ doanh nghiệp duy nhất chi tiền cho an ninh tư nhân khi các sở cảnh sát trên khắp Hoa Kỳ thiếu nhân sự. Chuck Wexler, giám đốc điều hành của Diễn đàn nghiên cứu điều hành cảnh sát cho biết, đã chật vật để tuyển dụng những ứng viên mới vào năm 2019, các sở cảnh sát đã chứng kiến sự gia tăng đột biến về số lượng người nghỉ hưu và số lượng tân binh giảm đi sau vụ sát hại George Floyd năm 2020 và phản ứng dữ dội sau đó đối với cảnh sát. 

Chỉ riêng ở Philadelphia, số lượng nhân viên của cảnh sát đã giảm gần 10% từ cuối năm 2019 đến cuối năm 2022, một báo cáo gần đây của chính phủ cho thấy. Trên toàn quốc, số sĩ quan chuyên nghiệp đã giảm 7% từ năm 2019 đến năm 2021, theo dữ liệu của FBI.

Trong khi các sở cảnh sát đang mất đi sĩ quan, thì tội phạm lại gia tăng ở nhiều nơi trên nước Mỹ. Theo Trung tâm Tư pháp Brennan, các vụ giết người, hành hung và trộm xe gia tăng trên toàn quốc vào năm 2020, đồng thời tình trạng vô gia cư gia tăng càng khiến mọi người lo lắng về sự an toàn. Những yếu tố này đã thúc đẩy ngành an ninh tư nhân, vốn đã phát triển ổn định kể từ sau vụ tấn công khủng bố ngày 11/9 nhưng đã bùng nổ kể từ năm 2020.

Số lượng nhân viên bảo vệ được tuyển dụng ở Mỹ nhiều gấp đôi so với 20 năm trước, theo Hiệp hội Công nghiệp An ninh, mặc dù dân số cả nước chỉ tăng 16% trong cùng khoảng thời gian. Đến năm 2021, có khoảng 2 cảnh sát nhưng cứ 1.000 dân thì có 3,1 nhân viên an ninh tư nhân.

Boyer, người bảo vệ có vũ trang của Philadelphia cho biết: "An ninh tư nhân sẽ tiếp quản mọi thứ. Anh ấy nói thêm rằng một người cha gần đây đã thuê anh ấy đưa hai đứa con của mình đi xem phim, trang bị một khẩu súng ngắn, để đảm bảo chúng được an toàn".

An ninh tư nhân báo hiệu một nền kinh tế bất bình đẳng

Sự gia tăng của an ninh tư nhân vừa được thúc đẩy bởi sự bất bình đẳng về thu nhập—những người giàu có nhiều thứ hơn để bảo vệ và phải chi nhiều tiền hơn để bảo vệ chúng—và làm trầm trọng thêm tình trạng đó. 

Đối với những người như Neil Patel quyết định chi 750 USD/ngày cho những người bảo vệ có vũ trang suốt ngày đêm, thì có hàng nghìn chủ doanh nghiệp và thường dân phải xoay xở với những gì tiền thuế của họ có thể mua được. 

Chẳng hạn, Sở Cảnh sát Los Angeles không đạt được các mục tiêu về nhân sự, nhưng Tony Beverly Hills, Calif., đã thuê hai công ty an ninh có nhân viên tuần tra thành phố bằng ô tô hoặc đi bộ với tư cách là "cảnh sát mở rộng". Todd Johnson, Giám đốc điều hành của Phòng Thương mại Beverly Hills cho biết.

"Trong hai năm qua, với tất cả những gì chúng tôi đã trải qua, chúng tôi muốn đảm bảo rằng thủ đô xa xỉ của thế giới cũng là một trong những nơi an toàn nhất", Johnson nói.

Cư dân và hiệp hội doanh nghiệp ở các khu dân cư thuộc tầng lớp trung lưu như Lincoln Park, Chicago , Neponsit, NY và Quận Marina của San Francisco đã chi thêm tiền để thuê bảo vệ tư nhân vì người dân cho biết họ cảm thấy không an toàn. Ngược lại, ở New Orleans, một thành phố có thu nhập trung bình chỉ bằng một nửa so với ở Beverly Hills, thời gian phản hồi của cảnh sát đã tăng gấp ba lần, từ 51 phút vào năm 2019 lên 146 phút vào năm ngoái.

Các thành phố giàu có cũng có thể thu hút nhiều sĩ quan cảnh sát hơn vì họ có cơ sở thuế để trả lương và phúc lợi cao. Chẳng hạn, Seattle đang đưa ra mức lương 80.000 USD và 30.000 USD tiền thưởng ký hợp đồng. Wexler nói với Diễn đàn Nghiên cứu Điều hành Cảnh sát, nhưng các sở cảnh sát nghèo hơn không thể tiếp cận được với số tiền đó. 

Ông nói: "Đây là điều khiến các cảnh sát trưởng và thị trưởng phải thức trắng đêm—những người sẽ trở thành cảnh sát tương lai trong thành phố của họ".

Tình trạng này là một dấu hiệu của một nền kinh tế bất bình đẳng. Các nhà xã hội học sử dụng thuật ngữ "nền kinh tế lao động bảo vệ" để mô tả một tình huống trong đó ngày càng có nhiều người được thuê làm những công việc mà họ thực hiện kiểm soát con người và bảo vệ tài sản tư nhân. 

Luke Petach, giáo sư kinh tế tại Đại học Belmont, người có nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những nơi có tỷ lệ người làm công việc bảo vệ cao hơn có mối tương quan với nhau, với sự bất bình đẳng và thù địch chủng tộc nhiều hơn.

Deborah Avant, giáo sư tại Đại học Denver, người nghiên cứu về ngành bảo mật trên toàn cầu, nói rằng sự bất bình đẳng khiến chúng ta "nghĩ về bảo mật theo những cách ngày càng hẹp hơn—bảo vệ công cụ của chúng ta hơn là tạo ra các cộng đồng nơi tất cả chúng ta đều an toàn".

Khoảng một dặm về phía Nam nơi Boyer và công ty của anh ta đang tuần tra trạm xăng, William Miller lái một chiếc xe cảnh sát đã ngừng hoạt động có khắc Dịch vụ Bảo vệ JNS xung quanh, một khu vực gồm 10 dãy nhà giáp với khuôn viên của Đại học Temple. 

Jennifer Hedberg, mẹ của một sinh viên Đại học Temple, đã thuê Dịch vụ Bảo vệ JNS để tuần tra trên đường phố vào năm 2021 sau khi một sinh viên khác tại trường bị bắn chết trong một vụ cướp xe rõ ràng. Giống như nhiều sở cảnh sát thành phố, cảnh sát Đại học Temple gặp khó khăn trong việc tuyển dụng và hiện có ít hơn khoảng 40% sĩ quan tuần tra so với một thập kỷ trước, Alec Shaffer, chủ tịch Hiệp hội Cảnh sát Đại học Temple cho biết. 

Hedberg nói rằng, bà ấy "thiết lập vành đai của riêng", nhờ JNS tuần tra các khu nhà mà con trai của bà và bạn gái của cậu ấy sống, sau đó yêu cầu phụ huynh của các học sinh khác sống ở đó quyên góp. Bà thừa nhận rằng bộ phận an ninh của JNS thực sự không thể làm bất cứ điều gì nếu họ thấy tội phạm đang diễn ra ngoại trừ gọi cảnh sát và rằng các nhân viên "không được kiểm tra kỹ lưỡng" như cảnh sát, nhưng bà nói rằng các cuộc tuần tra giúp cha mẹ và trẻ em yên tâm khi biết có nhân viên an ninh đang ở đó.

Khi lái xe vòng quanh, Miller, một cựu huấn luyện viên thể hình, chụp ảnh tại các giao lộ và đọc những gì anh ấy nhìn thấy vào điện thoại của mình. Nhưng chỉ một số phụ huynh có thể truy cập các báo cáo này. Đó là bởi vì Stacy Fritz, người mẹ đảm nhận việc tổ chức các cuộc tuần tra sau khi con trai của Hedberg tốt nghiệp, đã lập một nhóm Facebook riêng để chia sẻ các báo cáo cho những bậc cha mẹ quyên góp—bởi vì, bà đã không quyên góp đủ tiền để duy trì các cuộc tuần tra. Chi phí để có một nhân viên bảo vệ tuần tra sáu giờ một ngày lên tới khoảng 17.000 USD mỗi học kỳ, hoặc khoảng 1.000 USD một tuần.

Cha mẹ tổ chức các cuộc tuần tra là những người có quyền xác định các quy tắc. "Tôi rất đau lòng khi mọi người nói, 'Con trai tôi không ở trong khu vực, bạn có thể gia hạn không?'" Fritz nói. "Nhưng sau đó chúng trở nên quá lớn và bạn không cảm thấy an toàn".

Nhân viên bảo vệ không phải lúc nào cũng làm cho cộng đồng an toàn hơn

Bề ngoài nhân viên bảo vệ được thuê để làm cho mọi người cảm thấy an toàn hơn. Nhưng, có thể hiểu được, một số thường dân cảm thấy khó chịu trước sự hiện diện ngày càng tăng của súng và lính canh, những người phần lớn không được kiểm soát. 

Bởi vì luật điều chỉnh an ninh tư nhân khác nhau giữa các tiểu bang, có một khu vực màu xám mà cả bảo vệ, người sử dụng lao động của họ và công chúng dường như không biết chính xác những gì nhân viên an ninh tư nhân có thể và không thể làm trong công việc.

Mặc dù nhiều công ty bảo mật sẽ nói rằng nhân viên của họ chỉ đóng vai trò ngăn chặn và nên gọi cảnh sát nếu họ thấy tội phạm xảy ra, nhưng những công ty khác dường như có quan điểm khác. Boyer, người bảo vệ Philadelphia, nói rằng nếu ai đó ăn cắp thứ gì đó từ trạm xăng nơi anh ta làm việc, luật pháp cho phép anh ta "truy lùng người đó" để lấy lại tài sản; anh ta hiện đang huấn luyện tám chú chó Rottweiler để giúp anh ta lấy lại tài sản bị đánh cắp.

Người phát ngôn của Cảnh sát bang Pennsylvania không đồng ý rằng Boyer có thể hành động như một sĩ quan cảnh sát tại trạm xăng, mặc dù luật ở Pennsylvania cho phép, Rick McCann, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Private Officer International, nói. Pennsylvania và khoảng 30 tiểu bang khác cho phép mọi người được đào tạo thành cảnh sát tư nhân, điều này mang lại cho họ toàn quyền bắt giữ đối với các tài sản tư nhân nơi họ đang làm việc, McCann nói.

Và một số nhân viên bảo vệ, bao gồm cả Boyer, có mối quan hệ gây tranh cãi với cảnh sát, điều này làm phức tạp thêm các câu hỏi về thẩm quyền. Boyer làm việc cho Sở Cảnh sát Philadelphia từ năm 1997 đến năm 2013, khi anh ta bị sa thải, vì thổi còi về hành vi sai trái của cảnh sát. 

Vào năm 2021, Boyer đang bảo vệ một khách sạn thì theo đơn kiện anh gửi lên Tòa án Hoa Kỳ, hai người phụ nữ có hành động "hiếu chiến" đã hành hung và nhổ nước bọt vào mặt anh. Anh ta bắn một phát rồi còng tay cô ấy và gọi cảnh sát, nhưng khi cảnh sát đến, họ đã bắt Boyer, giam giữ anh ta trong 16 giờ cho đến khi luật sư quận quyết định không buộc tội. Anh ta đang kiện cảnh sát vì đã bắt giữ sai trái và nói rằng anh ta hoàn toàn có quyền tự vệ. 

Sự hiện diện của các nhân viên bảo vệ có vũ trang ở những nơi công cộng thậm chí không có vẻ làm giảm bạo lực—hoặc tội phạm. Chẳng hạn, Walgreens cho biết trong một báo cáo vào tháng 1 rằng họ đang quay trở lại việc đưa cơ quan thực thi pháp luật vào các cửa hàng của mình thay vì các nhân viên an ninh vì "các công ty an ninh đã được chứng minh là không hiệu quả".

Trong khuôn viên của Đại học Temple, nơi phụ huynh trả tiền cho các cuộc tuần tra an ninh tư nhân và trường đại học cũng thuê một công ty an ninh tư nhân để bổ sung cho cảnh sát trong khuôn viên trường, một sĩ quan của trường đã bị bắn chết vào tháng Hai, một ngôi nhà bên ngoài khuôn viên trường đã bị đốt cháy vào tháng 11, và Sinh viên Temple ở ba ngôi nhà riêng biệt bên ngoài khuôn viên trường là nạn nhân của các cuộc đột nhập nhà có vũ trang vào tháng 11/2022. Chủ tịch Đại học Temple Jason Wingard đã từ chức vào cuối tháng 3 trong bối cảnh lo ngại về sự thiếu an toàn ngày càng tăng.

"Bạn có thể tăng cường cảnh sát, hoặc an ninh. Nhưng an toàn là con dao hai lưỡi", Veronica Rin, sinh viên năm nhất của Temple đang nghĩ đến việc chuyển trường vì bạo lực quanh khuôn viên trường, nói. "Đó không chỉ là về sự hiện diện. Đó cũng là cách mọi người cảm nhận".

Vào tháng 2, Rin đang đi bộ ngang qua một tòa nhà trong khuôn viên trường có khu ẩm thực công cộng thì cô và một người bạn nhìn thấy một nhóm thanh thiếu niên đấm đá một người đàn ông lớn tuổi trên phố. Một nhân viên bảo vệ do Allied Universal tuyển dụng đã được bố trí ở góc phố, gần nơi đang xảy ra vụ đánh nhau, nhưng anh ta không can thiệp — Temple sau đó nói rằng người bảo vệ đã làm những gì anh ta phải làm và gọi cảnh sát. 

Rin bước vào và can thiệp. Các sinh viên đã ghi lại hành động của cô ấy trên camera và tin tức địa phương gọi cô ấy là anh hùng, nhưng vụ việc khiến cô ấy cảm thấy bất an hơn vì cô ấy biết an ninh tư nhân sẽ không làm được gì.

"Tôi rất muốn có một người giống như John Wick, người luôn đảm bảo rằng tôi được an toàn", cô nói, "nhưng tôi chỉ là một sinh viên đại học ở Mỹ".

Tôi đang nói chuyện với người bảo vệ Allied Universal được đăng ở đó thì có một cuộc gọi đến qua đài phát thanh của anh ấy rằng có một cuộc ẩu đả đang xảy ra bên trong khu ẩm thực. Khi chúng tôi vào trong, cuộc ẩu đả đã kết thúc; hai người phụ nữ đã la hét và ném ghế vào nhau, một sinh viên nói với tôi, nhưng các nhân viên của Panda Express đã làm dịu tình hình.

Tôi tự hỏi liệu cuộc ẩu đả ở khu ẩm thực đó có diễn ra khác đi không nếu Andre Boyer ở đó với khẩu AR-15 của anh ấy và sau đó tôi ngay lập tức vui mừng vì anh ấy đã không như vậy. Tôi tưởng tượng ra một khẩu súng và một phòng ăn đông đúc và những điều khủng khiếp có thể xảy ra tiếp theo.

Đúng là Neil Patel, chủ trạm xăng, nói rằng anh ta chưa phải báo cáo một vụ phạm tội nào kể từ khi công ty của Boyer bắt đầu tuần tra khu đất của anh. Anh ấy nói, trước đó, cửa hàng của anh ấy là nơi thường xuyên xảy ra tội phạm; những người ăn trộm và cướp ô tô—có lần, xe của anh ta bị phá hoại khi cảnh sát đang ở trong cửa hàng, lấy đi một báo cáo về một tội ác khác. Anh phát ốm vì tất cả. 

(Nguồn: TIME)