Trong thế giới game kinh dị, Outlast từ lâu đã được xem là một trong những cái tên có khả năng thử thách thần kinh người chơi mạnh mẽ nhất.

Không đặt trọng tâm vào việc chiến đấu hay tiêu diệt quái vật, series của Red Barrels thường đẩy game thủ vào tình cảnh bất lực, buộc phải lẩn trốn và tìm cách sống sót trước những kẻ truy đuổi đáng sợ.

Chính công thức này đã tạo nên thương hiệu của Outlast, nhưng đồng thời cũng khiến trải nghiệm trở nên quá sức đối với một số game thủ.

Mới đây, một câu chuyện hậu trường liên quan đến quá trình thử nghiệm trò chơi đã phần nào cho thấy mức độ ám ảnh mà series kinh dị này có thể mang lại. Theo chia sẻ của một nhà thiết kế từng tham gia phát triển Outlast, trong một buổi thử nghiệm, đội ngũ sản xuất đã chứng kiến phản ứng đặc biệt dữ dội từ một người được mời trải nghiệm. Thay vì chỉ giật mình hay hét lên trước những tình huống đáng sợ, người này đã bị tác động mạnh về mặt cảm xúc.

Mức độ sợ hãi lớn đến nỗi người tham gia thử nghiệm phải rời khỏi phòng chơi, chạy ra bên ngoài studio để khóc. Đáng chú ý hơn, sau sự việc ấy, người này đã không quay trở lại để tiếp tục quá trình thử nghiệm. 

Đây rõ ràng không phải phản ứng thường thấy trong các buổi chơi thử game. Dù những tiếng hét hay cú giật mình vốn là điều mà các nhà phát triển kinh dị mong đợi, việc một người phải bỏ dở trải nghiệm vì quá sợ hãi lại cho thấy ranh giới rất mong manh giữa cảm giác hồi hộp và áp lực tâm lý.

Sức mạnh của Outlast nằm ở cách trò chơi liên tục tạo cảm giác người chơi đang bị săn đuổi. Những hành lang tối tăm, âm thanh bất thường, tiếng bước chân bất ngờ cùng các cuộc rượt đuổi nghẹt thở khiến game thủ gần như không có cơ hội thư giãn.

Đặc biệt, việc nhân vật chính thường không sở hữu khả năng chiến đấu hiệu quả càng làm gia tăng cảm giác bất lực. Thay vì đối đầu trực diện với mối nguy hiểm, người chơi chỉ có thể chạy trốn, ẩn nấp và hy vọng không bị phát hiện.

Câu chuyện về người thử nghiệm bật khóc cũng là minh chứng cho thấy việc thiết kế một tựa game kinh dị hiệu quả không đơn thuần nằm ở những màn hù dọa bất ngờ. Quan trọng hơn là khả năng xây dựng bầu không khí căng thẳng kéo dài, khiến người chơi luôn cảm thấy nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Dù vậy, phản ứng của một người thử nghiệm không đồng nghĩa tất cả game thủ đều sẽ trải qua cảm giác tương tự. Mức độ chịu đựng những nội dung kinh dị còn phụ thuộc vào trải nghiệm và tâm lý của từng cá nhân.

Với những ai từng nhiều lần phải tạm dừng Outlast để lấy lại bình tĩnh, câu chuyện hậu trường này có lẽ chẳng quá khó tin. Thậm chí, nó còn khiến danh tiếng của series kinh dị đình đám trở nên đáng sợ hơn trong mắt những người chưa từng trải nghiệm.

Ngoài ra, từng có một nhân viên mới nghỉ việc chỉ sau bốn ngày vì không chịu được một số nội dung mà studio khai thác. Bất chấp những phản ứng dữ dội ấy, dòng Outlast đã thu hút khoảng 60 triệu người chơi kể từ năm 2013, còn The Outlast Trials bán được 500.000 bản ngay trong tuần đầu phát hành Early Access.