Các nhà khoa học vừa công bố phát hiện một loài khủng long mới, có kích thước tương đương một chú chó Labrador, từng sinh sống tại khu vực ngày nay là Hoa Kỳ khoảng 150 triệu năm trước.

Theo nghiên cứu đăng tải trên tạp chí Royal Society Open Science, loài khủng long này được gọi là Enigmacursor mollyborthwickae, trong tiếng Latin nghĩa là “kẻ chạy bí ẩn”.

Với phần đuôi chiếm gần một nửa chiều dài cơ thể, Enigmacursor có vóc dáng nhỏ nhắn, nhẹ tương đương với một con chó collie (có cân nặng trung bình từ 15-35kg), nhưng di chuyển nhanh nhẹn nhờ hai chân sau dài. Các nhà nghiên cứu nhận định đây là loài khủng long ăn cỏ, có khả năng chạy thoát nhanh khỏi những kẻ săn mồi.

“Những loài khủng long ăn thực vật nhỏ thế này khá hiếm thấy. Việc tìm thấy một bộ xương gần như nguyên vẹn thay vì chỉ vài mảnh xương đơn lẻ là điều không hề phổ biến, vậy nên chúng ta vẫn còn biết rất ít về nhóm khủng long nhỏ này”, giáo sư Paul Barrett thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết.

Bộ xương sẽ được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London.

Mặc dù bộ xương hóa thạch được khai quật tại khu bảo tồn Morrison ở bang Colorado trong các đợt khảo sát năm 2021–2022, nhưng phần hộp sọ và một phần cột sống vẫn còn thiếu nên các nhà khoa học chưa thể xác định chính xác chiều dài toàn bộ cơ thể. Ngoài ra, dấu tích hóa thạch không cho thấy cụ thể nguyên nhân cái chết của sinh vật này.

Hóa thạch này chỉ được phát hiện khi một phòng trưng bày nghệ thuật ở London liên hệ với các nhà nghiên cứu để xác định danh tính. Sau đó, nhóm nghiên cứu đã phối hợp cùng phòng trưng bày tìm kiếm tài trợ, và tên loài được đặt theo tên nhà hảo tâm Molly Borthwick.

Qua phân tích cấu trúc xương đùi với những điểm bám cơ khác biệt chưa từng thấy ở các loài khủng long đã biết, Barrett và cộng sự Susannah Maidment khẳng định đây là một loài hoàn toàn mới.

So sánh hình thái học, Enigmacursor cho thấy có quan hệ gần gũi nhất với Yandusaurus hongheenis, loài khủng long dài 3 mét được tìm thấy tại Trung Quốc. Điều này cho loài này có phạm vi phân bố rất rộng nhưng còn ít được biết đến.

Hộp sọ bị mất khỏi bộ xương, vì vậy hộp sọ được trưng bày là một bản tái tạo

Bộ xương hóa thạch sẽ chính thức được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London từ ngày 26/6.

Theo giáo sư Barrett, mỗi tuần trung bình lại có thêm một loài khủng long mới được khai quật hoặc xác định. Tuy nhiên, việc tìm thấy hóa thạch những loài khủng long nhỏ hiếm hơn rất nhiều. Chúng thường bị những người săn hóa thạch bỏ qua khi tập trung vào những bộ xương khổng lồ và dễ gây chú ý hơn, hoặc bị hủy hoại bởi các loài ăn xác thối.