Bởi lẽ cứ mỗi bản chuyển thể thành công như The Shawshank Redemption (1994), lại có một phiên bản thất bại. Đạo diễn Edgar Wright - nổi tiếng với phong cách phim năng động và sự hài hước sắc sảo - nhận thức rõ áp lực này khi thực hiện bản chuyển thể mới từ tiểu thuyết kinh dị giả tưởng The Running Man (Trốn Chạy Tử Thần). Song mọi nỗ lực đã được đền đáp khi bộ phim không chỉ vượt qua “vòng kiểm duyệt” mang tên Stephen King mà còn nhận được sự lời khen nhiệt thành từ cha đẻ nguyên tác. 

Di sản của " Trốn Chạy Tử Thần" 

Bìa truyện xuất bản năm 1982 của Stephen King (trái) và poster Trốn Chạy Tử Thần 2025 (phải)

Được ra mắt năm 1982, cuốn sách “The Running Man” được đánh giá như một “viên ngọc ẩn” trong kho tàng sáng tác của Stephen King. Tác phẩm nổi bật với nhịp truyện dồn dập, ngập tràn kịch tính và phẫn nộ, phản ánh rõ phong cách gai góc của Stephen King trong giai đoạn ông viết dưới bút danh Richard Bachman.

Câu chuyện của nguyên tác diễn ra vào năm 2025, khi thế giới bị kiểm soát bởi một chính quyền toàn trị, nơi khoảng cách giàu nghèo cực lớn và truyền hình đã trở thành công cụ thao túng quần chúng. Ben Richards là một công nhân thất nghiệp sống trong khu ổ chuột, có vợ và con gái nhỏ đang hấp hối vì bệnh. Không có tiền mua thuốc, anh buộc phải đăng ký tham gia Trốn Chạy Tử Thần, một trò chơi sinh tồn do chính phủ tổ chức, hy vọng giành được phần thưởng để cứu con. Trong chương trình, người chơi sẽ bị truy đuổi bởi các “thợ săn” chuyên nghiệp và cả công chúng. Nếu Richards sống sót trong 30 ngày, anh sẽ thắng hàng tỷ đô la, ngược lại anh sẽ nhận cái chết thảm. Song tiếc rằng chẳng có người chơi nào từng chiến thắng được trò chơi tàn bạo ấy.

Rất lâu trước Black Mirror, Squid Game, Stephen King đã đặt ra câu hỏi: Điều gì sẽ xảy ra khi sự hào nhoáng của truyền thông thay thế đạo đức? Chính tiền đề ấy đã trở thành “hạt giống văn hóa” cho nhiều tác phẩm phản địa đàng sau này, từ Battle Royale (1999) đến The Hunger Games (2008). Ngay cả những bộ phim như Nerve (2016) hay Ready Player One (2018) cũng chịu ảnh hưởng ít nhiều từ ý tưởng về cái chết được phát sóng.

Bên cạnh đó, một trong những giá trị lớn nhất mà Trốn Chạy Tử Thần đóng góp chính là tính bình luận xã hội sâu sắc. Cùng với 1984 và Fahrenheit 451, cuốn sách đưa ra một lời “tiên tri” về sự méo mó của cấu trúc xã hội cuồng bạo lực và nền kinh tế kiệt quệ. Sau này, các tiểu thuyết giật gân về thế giới phản địa đàng, trò chơi sinh tồn và các chương trình truyền hình thực tế về sinh tồn đều mượn ý tưởng cốt lõi này: những con người tuyệt vọng chiến đấu để được chú ý, kiếm tiền hoặc tìm kiếm ý nghĩa trong một xã hội đang sụp đổ.

Muôn vàn thử thách của ekip TRỐN CHẠY TỬ THẦN

Sau gần nửa thế kỷ, cuốn sách vẫn còn giữ được trọn vẹn giá trị trải dài nhiều thể loại: từ gameshow, sinh tồn, phản địa đàng, hành động và phê phán xã hội. Chính vì di sản đồ sộ ấy mà Trốn Chạy Tử Thần luôn là một “thử thách” với bất kỳ ai muốn đưa nó lên màn ảnh. Stephen King có lý do chính đáng để cẩn trọng với mọi kịch bản chuyển thể, nhất là khi soi chiếu dự án với bộ phim năm 1987 do Arnold Schwarzenegger thủ vai. Mặc dù là một tác phẩm kinh điển hành động được yêu thích của thập niên 80, nhưng phiên bản 1987 lại khác biệt đáng kể so với tầm nhìn ban đầu của ông hoàng kinh dị và làm lu mờ cả yếu tố bình luận xã hội của tác phẩm gốc. 

unnamed (2)

The Running Man (1987) của Trốn Chạy Tử Thần 2025 bắt đầu, Stephen King đã tham gia trực tiếp vào quá trình duyệt kịch bản trước khi phim bấm máy. Rất may là có vẻ như kịch bản lần này đã được lòng tác giả. Đạo diễn Edgar Wright chia sẻ trong sự kiện New York Comic Con: “Có lẽ ngày căng thẳng nhất trong toàn bộ quá trình sản xuất là ngày viết thư cho Stephen King kèm theo kịch bản và nhấn nút gửi. [...] Ông ấy [Stephen King] thích kịch bản chuyển thể này. Nó giống như là một lời chúc phúc và lời nguyền cùng lúc vậy. Vì ổng cứ nói mãi về cái kịch bản và chúng tôi kiểu trời, giờ phải làm phim thật hả. Ông ấy có nói trong email đại loại là “Bộ phim đủ trung thành với nguyên tác để fan đẹp lòng, nhưng cũng đủ khác biệt để tôi cảm thấy phấn khích”. 

Đạo diễn “Shaun of The Dead” chia sẻ thêm rằng ngay cả khi rất trung thành với nguyên tác, bản chuyển thể của ông cũng sẽ thay đổi hoàn toàn cái kết của cuốn sách: “Ngay cả trước khi đọc kịch bản, ông ấy đã nhận ra rằng chúng tôi sẽ không làm theo cái kết của cuốn sách. Và khi [King] trả lời email, ông ấy nói, 'Tôi rất tò mò muốn biết anh sẽ xử lý cái kết như thế nào, và tôi nghĩ anh đã làm rất tốt.' Vì vậy, tôi rất hài lòng với điều đó.” Thật vậy, ngay khi trailer mới của Trốn Chạy Tử Thần ra mắt, chính đại tác gia đã viết trên tài khoản Threads và X của mình rằng: “Tôi đã xem bộ phim rồi, và nó thật tuyệt vời. Một “Die Hard” của thời đại chúng ta - một chuyến tàu lượn cảm xúc khiến ai cũng đều phải phấn khích".

Nếu Edgar Wright cần gửi lại kịch bản cho Stephen King duyệt thì nam chính của bộ phim, tài tử Glen Powell cũng phải được đại tác gia “bật đèn xanh” mới có vai diễn. Trai đẹp thủ vai Ben Richards trong phim, Glen Powell tiết lộ tại sự kiện New York Comic Con rằng Wright chỉ giao vai Ben Richards cho anh nếu King đồng ý. “Edgar đề nghị tôi nhận phim này, tôi đồng ý ngay. Nhưng tối hôm đó anh ấy nói: “À, nhưng cậu cần được Stephen King phê duyệt. Tối nay ông ấy sẽ xem Hit Man”. Vì vậy tôi đã phải chờ qua đêm để Stephen King xem phim và chỉ biết cầu nguyện sáng hôm sau mình không bị rớt vai. Cảm giác đó thật khủng khiếp.” May mắn thay, King rất thích Hit Man - bộ phim hài lãng mạn tội phạm năm 2023 do Glen Powell thủ vai chính - và chấp thuận cho anh tham gia Trốn Chạy Tử Thần.

Trốn Chạy Tử Thần khởi chiếu tại rạp từ ngày 14.11.2025.