Theo kết quả nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Forest Ecology and Management, những khu rừng có nhiều cây dương lá rung thường cháy ít dữ dội hơn so với các khu rừng chủ yếu là cây lá kim. Mặc dù từng cây dương lá rung có lớp vỏ mỏng và dễ bắt lửa, nhưng khi phát triển thành các quần thể lớn, chúng lại có khả năng cản lửa hiệu quả.

Theo các nhà nghiên cứu, đặc tính này có thể xuất phát từ nhiều yếu tố như lá và thảm thực vật dưới tán cây chứa nhiều độ ẩm, cây không có nhựa dễ cháy và cấu trúc tán lá khiến ngọn lửa khó lan từ cây này sang cây khác.

Để đánh giá khả năng chống cháy của loài cây này trong bối cảnh biến đổi khí hậu, nhóm nghiên cứu do bà Flavie Pelletier (Đại học McGill, Canada) dẫn đầu đã kết hợp bản đồ phân bố các loài cây với dữ liệu vệ tinh về các vụ cháy rừng trong ba năm gần đây, bao gồm mùa cháy rừng nghiêm trọng nhất lịch sử Canada vào năm 2023.

Kết quả cho thấy cây dương lá rung xuất hiện ở rìa các đám cháy nhiều gấp đôi so với bên trong vùng cháy. Ngoài ra, những khu vực có mật độ dương lá rung cao cũng ghi nhận diện tích rừng bị cháy mỗi ngày thấp hơn, cho thấy loài cây này có thể làm chậm tốc độ lan của lửa. Hiệu quả này vẫn được duy trì ngay cả vào mùa xuân, khi cây chưa ra lá hoàn toàn.

Ông Anthony Taylor, chuyên gia quản lý rừng tại Đại học New Brunswick, nhận định nghiên cứu đã cung cấp bằng chứng khoa học cho điều mà người bản địa và những người làm lâm nghiệp đã quan sát từ lâu: các loài cây lá rộng có khả năng hạn chế cháy rừng tốt hơn cây lá kim.

Các tác giả cho rằng việc trồng dương lá rung hoặc các loài cây lá rộng khác xung quanh khu dân cư có thể trở thành một giải pháp giảm thiểu rủi ro cháy rừng. Tuy nhiên, để phát huy hiệu quả, các dải cây cần có chiều rộng khoảng 100–300 m nhằm ngăn ngọn lửa lan qua tán rừng.

Theo bà Flavie Pelletier, nhiều khu rừng thương mại hiện đang sử dụng thuốc diệt cỏ để loại bỏ cây lá rộng nhằm phát triển rừng độc canh cây lá kim có giá trị kinh tế cao hơn. Điều này đã vô tình làm gia tăng nguy cơ cháy rừng. Bà cho rằng việc duy trì các khu rừng hỗn hợp sẽ không chỉ nâng cao khả năng chống chịu trước hỏa hoạn mà còn giúp giảm thiểu thiệt hại kinh tế do cháy rừng trong dài hạn.

Ông Anthony Taylor cũng đồng tình, cho rằng việc tăng diện tích rừng hỗn hợp và rừng cây gỗ cứng, thay vì phụ thuộc vào các khu rừng độc canh cây lá kim, sẽ góp phần xây dựng những hệ sinh thái có khả năng chống chịu tốt hơn trước các vụ cháy rừng ngày càng cực đoan.