Theo Trung tâm Khảo cổ học hang Scladina, các hiện vật này có niên đại khoảng 130.000 năm trước Công nguyên, thuộc thời kỳ người Neanderthal sinh sống tại khu vực Andenne. Dù được phát hiện từ thập niên 1980, phải đến gần đây, nhờ kỹ thuật phân tích proteomic hiện đại, giới nghiên cứu mới xác định được chính xác nguồn gốc đặc biệt của chúng.

Ông Grégory Abrams, phụ trách khai quật tại Scladina, cho biết các công cụ này được chế tác từ xương ống chân sư tử hang động, nhiều khả năng là những chiếc đục bằng xương này được dùng để gõ tạo lên lưỡi đá nhằm tạo hình công cụ lao động hay vũ khí. Các vết xước và dấu tích vật liệu còn lưu lại trên bề mặt xương đã giúp các nhà khoa học đưa ra kết luận này.

Đây là lần đầu tiên trên thế giới các nhà khoa học tìm thấy bằng chứng người Neanderthal sử dụng xác sư tử hang động để chế tác công cụ. Trước đó, họ từng được ghi nhận dùng xương của gấu, tê giác, bò rừng, tuần lộc hay ngựa, nhưng chưa từng liên quan đến loài thú ăn thịt này.

Phó Giám đốc Trung tâm, ông Kévin Di Modica, nhận định phát hiện này là “bước tiến lớn” trong việc hiểu rõ hơn mối quan hệ giữa người Neanderthal và các loài thú săn mồi lớn thời tiền sử.

Hang Scladina là một trong những di chỉ khảo cổ tiền sử quan trọng nhất của Bỉ, mở cửa cho công chúng tham quan từ khi khai quật năm 1978. Nơi đây từng phát hiện nhiều di vật quý, đáng chú ý là “đứa trẻ Scladina” – hài cốt của một bé gái Neanderthal khoảng 8 tuổi, tìm thấy năm 1993.

Hiện nhóm nghiên cứu đang rà soát lại toàn bộ kho mẫu vật lưu trữ, kỳ vọng công nghệ hiện đại sẽ tiếp tục hé lộ những bí mật bị chôn vùi hàng chục nghìn năm. Phát hiện mới không chỉ bổ sung hiểu biết về kỹ thuật chế tác của người Neanderthal, mà còn góp phần dựng lại bức tranh sinh động về mối gắn kết giữa con người và thế giới động vật thời tiền sử.