Nghiên cứu sinh Nika Depope tại Viện Công nghệ Hóa học của Đại học Công nghệ Vienna đang làm việc với dung môi và một mẫu dệt may

Vải polycotton, thường được cho là polyester thuần, thực tế là hỗn hợp kết hợp giữa polyester và cotton. Sự pha trộn này giúp vải bền, nhẹ, dễ sử dụng nhưng lại khiến quá trình tái chế trở nên phức tạp do hai vật liệu này có tính chất hóa học khác biệt.

Nghiên cứu sinh tiến sĩ Nika Depope, tiến sĩ Andreas Bartl và cộng sự mới đây đã tạo ra một loại dung môi đơn giản nhưng hiệu quả, với thành phần gồm menthol và axit benzoic. Dù tồn tại dưới dạng rắn ở nhiệt độ phòng, thế nhưng khi được đun nóng đến 216°C, hai chất này chuyển thành dạng “dung môi eutectic sâu” có khả năng hòa tan polyester trong vài phút.

Theo nhóm nghiên cứu, khi ngâm vải polycotton vào dung môi này, polyester bị hòa tan nhanh chóng, tách rời hoàn toàn khỏi sợi cotton chỉ trong khoảng 5 phút. Các sợi cotton này vẫn giữ nguyên cấu trúc, không bị hư hỏng và có thể giặt, sấy rồi tái sử dụng. Trong khi đó, polyester sau đó kết tủa trở lại khi dung môi nguội, cho phép thu hồi gần như toàn bộ.

Kết quả thử nghiệm cho thấy quy trình có thể thu hồi 100% lượng cotton và 97% polyester mà không làm thay đổi tính chất của chúng.

“Điều thực sự đáng chú ý là cả cotton và polyester đều không bị hư hại hay biến đổi hóa học”, tiến sĩ Bartl nhấn mạnh. “Các phân tích cho thấy sợi cotton vẫn giữ nguyên các đặc tính vốn có và thậm chí có thể kéo thành sợi mới. Polyester cũng giữ nguyên cấu trúc và nhiệt độ nóng chảy như ban đầu”.

Nhóm nghiên cứu hiện đang tiếp tục cải tiến để giảm nhiệt độ xử lý nhằm giúp quy trình tiết kiệm năng lượng hơn và có thể áp dụng trong quy mô công nghiệp.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Waste Management.