Theo nghiên cứu được đăng tải trên tạp chí Advanced Healthcare Materials, nhóm nghiên cứu thuộc Đại học King’s College London đã phát hiện keratin, một loại protein có nhiều trong tóc, da và lông cừu, có khả năng tái tạo lại men răng đã hỏng, giúp khôi phục lại độ bóng và chắc khỏe ban đầu cho răng.

Chất keratin chiết xuất từ tóc có thể được sử dụng để tạo ra kem đánh răng giúp phục hồi men răng hiệu quả

Thông thường khi men răng bị tổn thương do sâu răng, va chạm hoặc thói quen uống nhiều nước ngọt, “lớp lá chắn thủy tinh” giúp bảo vệ răng này sẽ không thể tự phục hồi. Nha sĩ chỉ có thể vá lại bằng nhựa composite hoặc bọc mão răng, nhưng cấu trúc tự nhiên đã mất đi vĩnh viễn.

Nhóm nghiên cứu nhận thấy các phân tử keratin có khả năng tạo ra “giàn giáo” cho khoáng chất trong nước bọt như canxi và phốt phát bám vào, từ đó hình thành các tinh thể hydroxyapatite mới. Đây cũng là thành phần chính của men răng.

Khi quan sát dưới kính hiển vi, các tinh thể này dần sắp xếp thành các lớp dày đặc, gần như mô phỏng chính xác cấu trúc men răng khỏe mạnh.

Bà Sara Gamea, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Keratin không chỉ mang lại một phương pháp tái tạo răng hiệu quả mà còn tận dụng được nguồn vật liệu sinh học dồi dào như tóc và da, thay thế cho các vật liệu nhựa composite vốn kém bền và độc hại hơn”.

Vượt xa kem đánh răng fluoride thông thường

Trong khi kem đánh răng có fluoride chỉ có tác dụng làm chậm quá trình mất men răng, keratin lại giúp tái tạo trực tiếp lớp bảo vệ này. Thử nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy màng keratin có thể xâm nhập vào những vùng tổn thương sớm, kích thích khoáng chất mới phát triển và phục hồi độ cứng gần như bình thường.

Hình ảnh bề mặt của răng trước khi điều trị bằng keratin (bên trái) và sau khi sử dụng keratin (bên phải)

Kiểm tra bề mặt cắt ngang cho thấy các lăng trụ hydroxyapatite gắn chặt với cấu trúc răng ban đầu, giống như cấu trúc của men răng khỏe mạnh. Các kết quả thử nghiệm cơ học xác nhận men răng mới được tái tạo có độ đàn hồi và bền chắc, thậm chí bít kín được các lỗ nhỏ li ti gây ê buốt.

“Chúng ta đang bước vào kỷ nguyên mới của nha khoa, nơi công nghệ sinh học không chỉ điều trị triệu chứng mà còn khôi phục lại chức năng tự nhiên của răng bằng chính vật liệu từ cơ thể”, tiến sĩ Sherif Elsharkawy, đồng tác giả nghiên cứu, nhận định.

Theo nhóm nghiên cứu, gel keratin có thể được phủ trực tiếp tại phòng khám nha khoa như một lớp sơn móng tay bảo vệ hoặc được kết hợp vào kem đánh răng hằng ngày. Vì tóc và lông cừu vốn là nguồn phế thải dồi dào, giải pháp này hứa hẹn bền vững và thân thiện với môi trường.

Nhóm nghiên cứu kỳ vọng sản phẩm từ keratin sẽ có mặt trên thị trường trong vòng 2–3 năm tới, sau khi hoàn tất các thử nghiệm lâm sàng. Nếu thành công, một lần đi khám răng trong tương lai có thể bắt đầu từ chiếc ghế cắt tóc và kết thúc bằng một nụ cười sáng bóng.