Một đám cháy lớn bùng phát và lan nhanh tại khu vực Hollywood Hills - khu dân cư ở khu vực trung tâm Los Angeles vào tối ngày 8/1, đe dọa đến những địa danh mang tính biểu tượng của ngành công nghiệp điện ảnh Hoa Kỳ.

Các đội cứu hỏa hiện vẫn đang phải vật lộn để kiểm soát các đám cháy lớn khác. Tính tới thời điểm hiện tại đã có 5 người thiệt mạng, 130.000 người đã phải sơ tán.

Ảnh: NY Times

Bùng phát gần Hollywood Bowl, cách con đường danh vọng Hollywood khoảng 1,6 km, đám cháy khiến các con phố quanh Nhà hát Grauman’s Chinese và Madame Tussauds chật cứng xe cộ, tiếng còi cứu hỏa vang inh ỏi và trực thăng liên tục bay qua lại với nỗ lực dập tắt ngọn lửa. Du khách và người dân tháo chảy khỏi các khách sạn, trong khi một số người dừng lại quay video đám cháy.

Sau đợt gió mạnh thổi những đám tro tàn gây cháy liên tiếp ở nhiều khu phố hôm thứ Tư, hiện gió đã dịu hơn nhưng bốn đám cháy vẫn ngoài tầm kiểm soát cho thấy nguy cơ vẫn chưa chấm dứt. Hàng trăm lính cứu hỏa từ các tiểu bang khác đã được điều động đến hỗ trợ.

Hơn bảy trường học trong khu vực đã bị hư hại hoặc phá hủy, trong đó có Trường Trung học Palisades Charter, vốn từng xuất hiện trong nhiều bộ phim Hollywood, như bộ phim kinh dị Carrie năm 1976 và series truyền hình Teen Wolf. 

Thị trưởng Los Angeles, Karen Bass, cho biết các chiến dịch dập lửa bằng đường không đang được triển khai, nhưng bà cảnh báo rằng "gió vẫn còn bất thường" dù không mạnh như tối thứ Ba khi máy bay cứu hỏa phải ngừng hoạt động và hầu hết các khu vực bị tàn phá.

Tại Pasadena, Giám đốc Sở Cứu hỏa Chad Augustin cho biết khoảng 200 đến 500 công trình đã bị hư hại hoặc thiệt hại nặng từ đám cháy Eaton bắt đầu vào tối thứ Ba. Ông cho biết hệ thống cấp nước của thành phố đã quá tải và càng bị ảnh hưởng thêm bởi mất điện, nhưng ngay cả khi không có những vấn đề đó, lính cứu hỏa cũng không thể ngăn chặn đám cháy do sức gió mạnh tiếp sức cho ngọn lửa.

"Những cơn gió mạnh bất thường đã thổi tàn tro bay xa hàng dặm trước ngọn lửa," ông nói.

Tại bờ biển Thái Bình Dương phía Tây trung tâm Los Angeles, một đám cháy lớn đã thiêu rụi cả những dãy phố, phá hủy các cửa hàng tạp hóa và ngân hàng ở khu vực Pacific Palisades, nơi có nhiều ngôi nhà của các ngôi sao nổi tiếng và đã được ghi dấu trong bài hát Surfin' USA của nhóm Beach Boys.

Đám cháy tại Pacific Palisades là đám cháy tàn phá nhất trong lịch sử Los Angeles, thiêu rụi ít nhất 1.000 công trình.

Những dãy nhà phong cách California Mission Style và các căn bungalow đã bị biến thành tro bụi, chỉ còn lại những phần thô như lò sưởi đá và các cửa vòm cháy đen. Những lan can sắt chạm trổ quấn quanh khung nhà còn lại đang bốc cháy. Những cảnh tượng như ngày tận thế xuất hiện dài hàng dặm.

Ảnh: Getty Images

Khi ngọn lửa lan đến khu phố của mình, Jose Velasquez đã phun nước lên ngôi nhà của gia đình anh tại Altadena khi tàn tro rơi xuống mái nhà. Anh đã kịp cứu được ngôi nhà, cũng là nơi gia đình anh kinh doanh churros, món bánh truyền thống của Mexico. Tuy nhiên, những người hàng xóm của anh không may mắn như vậy. "Nhiều hàng xóm của tôi đã mất nhà khi họ đang đi làm," anh chia sẻ. "Vì vậy chúng tôi phải gọi điện cho một vài người và trả lời tin nhắn của họ, thông báo nhà của họ không còn".

Ngoài những khu vực bị cháy, người dân phải làm việc trong khi đeo khẩu trang N95, không thể thoát khỏi làn khói độc bao trùm trên một diện tích lớn của thành phố.

Những ngôi sao nổi tiếng mất nhà

Ngọn lửa tiến gần đến những khu phố đông đúc và giàu có như Calabasas và Santa Monica, nơi cư ngụ của những người nổi tiếng. Những ngôi sao như Mandy Moore, Cary Elwes và Paris Hilton chia sẻ rằng họ đã mất nhà trong đám cháy hôm thứ Tư.

Billy Crystal và vợ Janice cũng mất ngôi nhà của họ sau 45 năm sống tại Pacific Palisades.

“Chúng tôi đã nuôi dạy con cái và cháu ở đây. Mỗi inch trong ngôi nhà này đầy ắp tình yêu. Những ký ức đẹp đẽ không thể nào lấy đi được,” vợ chồng Crystal viết trong một thông cáo.

Tại khu Palisades, thư viện công cộng, hai siêu thị lớn, hai ngân hàng và nhiều cửa hiệu đã bị phá hủy.

“Thật kỳ lạ khi trở lại nơi mà giờ đây không còn tồn tại,” Dylan Vincent, một người dân trong khu vực, chia sẻ. Anh trở lại để lấy đồ và chứng kiến trường tiểu học của mình bị thiêu rụi, những dãy phố đã hoàn toàn bị san phẳng.

Đám cháy đã thiêu rụi khoảng 42 dặm vuông (108 km²), tương đương diện tích toàn bộ thành phố San Francisco.

Lửa di chuyển nhanh, khiến người dân không kịp thoát

Lửa di chuyển quá nhanh, khiến nhiều người không kịp thoát thân. Cảnh sát phải tìm nơi trú ẩn trong xe tuần tra, trong khi các cư dân ở trung tâm chăm sóc người cao tuổi được đẩy đi bằng xe lăn và giường bệnh để đến nơi an toàn.

Trong cuộc chạy trốn ở Pacific Palisades, nhiều người phải bỏ lại xe cộ trên đường và chạy bộ khi đường phố trở nên không thể đi qua.

Nhiệt độ tăng cao, mùa cháy kéo dài

Mùa cháy ở California bắt đầu sớm hơn và kết thúc muộn hơn do nhiệt độ tăng và lượng mưa giảm, theo các dữ liệu mới nhất. Những cơn mưa bị trì hoãn khiến các đám cháy có thể kéo dài qua cả mùa đông, theo Hiệp hội các Giám đốc Sở Cứu hỏa Tây Mỹ.

Gió khô, đặc biệt là gió Santa Anas nổi tiếng, đã góp phần làm nhiệt độ tại Nam California cao hơn mức trung bình. Kể từ đầu tháng Năm, khu vực này không có lượng mưa vượt quá 2,5mm.

Theo báo cáo từ Cơ quan Thời tiết quốc gia Mỹ, gió mạnh đã lên đến 129 km/h vào hôm thứ Tư. Các nhà dự báo cho biết gió có thể đạt 56-88 km/h và có thể mạnh hơn ở vùng núi và đồi.

Ảnh: AP

Các địa danh bị thiêu rụi, các studio dừng hoạt động

Tổng thống Joe Biden đã ký tuyên bố tình trạng khẩn cấp liên bang sau khi đến trạm cứu hỏa Santa Monica để nhận báo cáo từ Thống đốc Gavin Newsom, người đã điều động lực lượng Vệ binh Quốc gia đến hỗ trợ.

Một số studio Hollywood đã đình chỉ sản xuất, và Universal Studios đóng cửa công viên giải trí giữa Pasadena và Pacific Palisades.

Theo trang PowerOutage, tính đến tối thứ Tư, hơn 456.000 người ở Nam California bị mất điện.

Một số địa danh ở Nam California cũng bị thiệt hại nặng, trong đó có nhà hàng Reel Inn ở Malibu, chuyên về hải sản. Chủ sở hữu Teddy Leonard và chồng hy vọng có thể xây dựng lại.

“Khi nhìn vào toàn cảnh, miễn là gia đình bạn an toàn và mọi người còn sống, bạn vẫn là người chiến thắng, phải không?” bà chia sẻ.