Củ Gastrodia elata, một loại cây được biết đến với tên gọi địa phương là "cheonma".

Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí khoa học Tissue & Cell, các nhà khoa học thuộc Viện Khoa học Lâm nghiệp Quốc gia Hàn Quốc và Đại học Chung-Ang đã tìm thấy một thành phần tự nhiên chiết xuất từ cây Gastrodia elata, còn được biết đến với tên gọi "cheonma" (thiên ma) trong y học cổ truyền Hàn Quốc, có thể giúp khôi phục sự cân bằng hormone ở những người béo phì có nguy cơ mắc bệnh tiểu đường.

Tình trạng béo phì và tăng cân quá mức là một trong những nguyên nhân hàng đầu dẫn đến tình trạng kháng insulin. Đây là hiện tượng các tế bào trong cơ thể giảm hoặc mất đi khả năng đáp ứng với insulin, vốn là loại hormone chịu trách nhiệm đưa glucose từ máu vào tế bào để tạo năng lượng. Khi insulin không còn phát huy hiệu quả, đường sẽ tích tụ trong máu, làm tăng nguy cơ phát triển bệnh tiểu đường tuýp 2.

Bằng cách tiến hành phân tích các tế bào bị ảnh hưởng bởi tình trạng tích tụ mỡ thừa, nhóm nghiên cứu phát hiện các mô mỡ phát triển quá mức có thể gây tổn thương trực tiếp đến các tế bào ở đường ruột, từ đó làm suy giảm hoạt động của hormone GLP-1 đóng vai trò quan trọng trong việc điều hòa đường huyết.

GLP-1 được ví như "bộ điều nhiệt" tự nhiên của cơ thể đối với lượng đường trong máu nhờ khả năng kích thích tuyến tụy tiết insulin và làm giảm nồng độ glucose sau bữa ăn. Khi hormone này bị suy giảm chức năng, khả năng kiểm soát đường huyết của cơ thể cũng bị ảnh hưởng đáng kể.

Trong quá trình thử nghiệm, các nhà khoa học đã sử dụng hợp chất thảo dược saligenin, được chiết xuất từ cây thiên ma, để điều trị các tế bào bị tổn thương. Hợp chất này được ghi nhận có khả năng kích hoạt trở lại cơ chế tự làm sạch nội bào, giúp tế bào loại bỏ các chất thải tích tụ và phục hồi khả năng sản xuất hormone GLP-1.

Đáng chú ý, trong một phát hiện được nhóm nghiên cứu đánh giá là lần đầu tiên trên thế giới, các nhà khoa học đã thu thập dịch tiết từ những tế bào ruột đã được phục hồi và đưa trực tiếp vào các tế bào cơ. Kết quả phân tích cho thấy, các tế bào cơ nhanh chóng lấy lại khả năng phản ứng với insulin và hấp thụ glucose từ máu hiệu quả hơn đáng kể.

Dù được xem là một bước tiến quan trọng trong việc làm sáng tỏ tiềm năng của các hợp chất tự nhiên đối với bệnh tiểu đường, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng toàn bộ thí nghiệm hiện mới chỉ được tiến hành trên mô hình tế bào trong phòng thí nghiệm. Do đó, cần thêm nhiều nghiên cứu tiếp theo để xác định liệu hiệu quả này có thể được tái hiện trong cơ thể người hay không.

Ông Lee Kyung-tae, trưởng nhóm nghiên cứu tại Viện Khoa học Lâm nghiệp Quốc gia Hàn Quốc, cho biết nghiên cứu mang ý nghĩa đặc biệt khi chứng minh được cách các nguồn tài nguyên rừng tự nhiên có thể góp phần đối phó với các bệnh chuyển hóa đang ngày càng đe dọa sức khỏe cộng đồng.

"Chúng tôi có kế hoạch chuyển sang thử nghiệm trên động vật trong thời gian tới, với mục tiêu biến nghiên cứu này thành thực phẩm bảo vệ sức khỏe hoặc thuốc để các doanh nghiệp có thể nhanh chóng đưa đến tay người dân", ông Lee cho biết.