Mỗi khi xảy ra một vụ trẻ nhỏ bị bạo hành bởi cha dượng, mẹ kế hay người tình của cha mẹ, dư luận thường đặt ra một câu hỏi đau lòng: Vì sao những đứa trẻ ấy lại bị đối xử nhẫn tâm đến vậy?

Trong tâm lý học và xã hội học, câu hỏi này đã được nghiên cứu từ nhiều thập kỷ trước, nổi bật nhất là học thuyết mang tên “Cinderella Effect” - tạm dịch là “Hiệu ứng Lọ Lem”.

Đây là khái niệm do hai nhà nghiên cứu người Canada là Martin Daly và Margo Wilson đưa ra, nhằm mô tả thực tế rằng: trẻ sống cùng cha dượng hoặc mẹ kế có nguy cơ bị bạo hành, bỏ bê, thậm chí tử vong cao hơn đáng kể so với trẻ sống cùng cha mẹ ruột.

Tên gọi “Hiệu ứng Lọ Lem” xuất phát từ chính câu chuyện cổ tích nổi tiếng thế giới, nơi cô bé Lọ Lem bị mẹ kế ngược đãi sau khi mẹ ruột qua đời.

Không phải cổ tích, mà là dữ liệu nghiên cứu

Martin Daly và Margo Wilson bắt đầu nghiên cứu vấn đề này từ những năm 1970–1980. Qua nhiều thống kê tại Mỹ, Canada và châu Âu, họ nhận thấy một điểm lặp đi lặp lại:

Phần lớn các vụ bạo hành trẻ nghiêm trọng xảy ra trong gia đình có sự xuất hiện của người chăm sóc không cùng huyết thống với trẻ.

Trong một số nghiên cứu, nguy cơ trẻ bị sát hại khi sống cùng cha dượng được cho là cao hơn hàng chục lần so với khi sống cùng cha ruột.

Điều đáng nói là phần lớn những người gây bạo hành bên ngoài xã hội vẫn có thể là người “bình thường”, lịch sự, không tiền án tiền sự. Nhưng khi bước vào môi trường gia đình với một đứa trẻ không cùng huyết thống, nguy cơ xung đột, thiếu gắn kết và mất kiểm soát lại tăng lên đáng kể.

Lưu ý rằng các nhà nghiên cứu gọi đây là một MÔ HÌNH RỦI RO, chứ không phải kết luận rằng tất cả cha dượng hay mẹ kế đều xấu.

Bởi trên thực tế, vẫn có rất nhiều cha dượng, mẹ kế yêu thương con riêng của bạn đời như con ruột. Tuy nhiên, xét trên phương diện thống kê, trẻ sống trong môi trường có sự xuất hiện của người chăm sóc không cùng huyết thống vẫn là nhóm dễ tổn thương hơn.

Vì sao trẻ dễ trở thành nạn nhân?

Theo các nghiên cứu tâm lý học tiến hóa, con người có xu hướng bảo vệ và đầu tư bản năng mạnh mẽ hơn cho con ruột của mình.

Điều đó không có nghĩa ai cũng hành động theo bản năng này, nhưng nó phần nào lý giải vì sao: người lớn dễ thiếu kiên nhẫn hơn với con riêng, ít đồng cảm hơn với nhu cầu của trẻ, hoặc xem đứa trẻ như “gánh nặng”, “vật cản” trong mối quan hệ tình cảm.

Đặc biệt, trẻ nhỏ thường: quấy khóc, phụ thuộc hoàn toàn, cần nhiều thời gian chăm sóc, và chưa có khả năng tự vệ.

Trong một mối quan hệ thiếu trưởng thành hoặc tồn tại bạo lực, đứa trẻ rất dễ trở thành nơi để người lớn trút giận.

Nhiều nghiên cứu còn cho thấy nguy cơ tăng cao hơn khi: người mẹ lệ thuộc tài chính hoặc cảm xúc vào bạn trai/chồng mới, cặp đôi sống trong điều kiện khó khăn, người lớn có tiền sử bạo lực hoặc nghiện ngập, đứa trẻ còn quá nhỏ để cầu cứu. 

Điều đau lòng nhất không chỉ là những trận đòn

Các chuyên gia tâm lý cho rằng tổn thương lớn nhất của trẻ trong những trường hợp này không chỉ nằm ở bạo lực thể xác, mà là cảm giác bị phản bội bởi chính người mình tin tưởng nhất.

Một đứa trẻ bị người lạ đánh đã đau.

Nhưng một đứa trẻ bị đánh ngay trước mặt mẹ, hoặc bị mẹ làm ngơ khi cầu cứu, sẽ mang kiểu sang chấn sâu hơn rất nhiều.

Trong tâm lý học, điều này được gọi là “Betrayal Trauma” – Sang chấn phản bội.

Trẻ không chỉ sợ hãi, mà còn dần mất cảm giác an toàn với thế giới.

Các em có thể: im lặng bất thường, tự đổ lỗi cho bản thân, sợ người lớn, khó tin tưởng người khác khi trưởng thành, hoặc lặp lại vòng tròn bạo lực trong tương lai. 

Tuy nhiên, 

“Hiệu ứng Lọ Lem” từng gây tranh cãi vì nhiều người cho rằng nó khiến cha dượng/mẹ kế bị nhìn bằng ánh mắt tiêu cực.

Nhưng bản thân các nhà nghiên cứu cũng nhấn mạnh: đây là nghiên cứu về nguy cơ xã hội, không phải kết luận đạo đức với mọi gia đình có con riêng.

Điều quan trọng không phải là “cha dượng” hay “mẹ kế”, mà là: khả năng kiểm soát cảm xúc, sự trưởng thành, tình yêu thương thật sự dành cho trẻ, và việc người cha, người mẹ có đặt sự an toàn của con lên trên mọi mối quan hệ hay không.

Một người đàn ông yêu thương bạn thật lòng sẽ không xem con bạn là vật cản.

Một người phụ nữ trưởng thành cũng sẽ không đánh đổi sự an toàn của con để giữ lấy một mối quan hệ.

Đứa trẻ không được quyền chọn

Người lớn có quyền yêu lại. Có quyền bước tiếp sau đổ vỡ. Có quyền tìm kiếm hạnh phúc mới.

Nhưng trẻ con thì không có quyền chọn cha dượng hay mẹ kế cho mình.

Các em chỉ có thể im lặng bước vào thế giới mà người lớn tạo ra.

Vì vậy, trước khi đưa một người mới vào cuộc đời con trẻ, điều đầu tiên cần cân nhắc không phải là: “Người đó có yêu mình không?”. Mà là: “Người đó có đủ tử tế để yêu thương và không làm tổn thương con mình hay không?”

Bởi với trẻ nhỏ, gia đình đáng sợ nhất không phải là gia đình thiếu một người cha. Mà là gia đình có những người lớn khiến các em phải sống trong sợ hãi mỗi ngày.

Tài liệu tham khảo

1. The Truth About Cinderella: A Darwinian View of Parental Love

Tác giả: Martin Daly & Margo Wilson

Nhà xuất bản: Yale University Press (1998)  

2. WHO: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/violence-against-children

3. WIKI: https://en.wikipedia.org/wiki/Cinderella_effect

*Thông tin mang tính tham khảo