Khi tôi bắt đầu vào đại học, mẹ tôi đưa cho tôi một mảnh giấy với lời nhắn mà bà nghĩ tôi sẽ cần. Bà viết nó bằng tay trên một trang được xé ra từ một trong những cuốn sổ nhỏ. Mảnh giấy viết rằng: "Không ai có thể khiến bạn cảm thấy thấp kém nếu không có sự đồng ý của bạn". 

Có một thời gian, mảnh giấy luôn nằm trong ví của tôi, sau đó, sau đó nó sờn và cũ đi. Sau nhiều năm và nhiều lần chuyển nhà, tôi đã không còn nhớ đến nó nữa. Nhưng tôi vẫn luôn cố gắng bám chặt vào suy nghĩ mà mẹ tôi muốn gửi gắm trong lời nhắn nhủ đó, rằng chúng ta có quyền từ chối bất kỳ điều gì khiến chúng ta cảm thấy mình nhỏ bé hoặc lệ thuộc.

Là một phụ nữ người Mỹ gốc Phi, mẹ tôi nhận thức sâu sắc rằng một người, đặc biệt là phụ nữ, có thể bị đẩy xuống cấp bậc thấp hơn một cách rất thực tế và sâu sắc. Luật pháp có thể quy định nơi bạn có thể sống hoặc làm việc, hay các quyền lợi về hành chính. Nhưng không ai thực sự có khả năng chạm vào tâm hồn bạn và từ chối sự tự tin của bạn.

Mẹ tôi có đạo đức làm việc mạnh mẽ nhưng bà cũng có “đạo đức về giá trị” mãnh liệt. Lòng tự trọng khi đối mặt với sự áp bức là siêu năng lực của cô. Khái niệm QUYỀN LỰC có những khía cạnh khác nhau được nhìn qua lăng kính giới tính. Quyền lực thường gắn liền với sức mạnh, do đó sức mạnh này lại gắn liền với sức mạnh thể chất hoặc sức mạnh tài chính. Cùng với đó, đàn ông thường được nuôi dạy để trở nên có quyền lực hơn.

Tôi trưởng thành trong thời kỳ biểu tình trên đường phố. Phụ nữ đã tuần hành, biểu tình và đòi quyền lợi của họ trong suốt cuộc đời tôi. Bản sửa đổi về quyền bình đẳng, được soạn thảo lần đầu tiên vào năm 1923, được phê chuẩn vào đầu những năm 1970 nhưng lại bị đình trệ.

Bây giờ chúng ta đang ở một thời điểm khác với những tiến bộ sâu rộng, thể hiện rõ nhất trong phong trào #MeToo - một làn sóng nổi dậy của những phụ nữ lên tiếng phản đối việc quấy rối và tấn công tình dục. Cuộc nổi dậy đã tạo ra một làn sóng lập pháp mới, nhận thức cao hơn và hậu quả ngay lập tức. Nhóm lên những tia hi vọng cho những người đã từng tưởng như bất lực và tuyệt vọng trong cuộc đấu tranh vì quyền lợi của phụ nữ.

Cho đến hiện tại, chúng ta có những lý do mạnh mẽ để lạc quan. Chúng ta đang chứng kiến một thời đại mà sáu phụ nữ có thể đứng trên các sân khấu tranh luận ở Hoa Kỳ và tranh luận một cách đáng tin cậy rằng họ nên được bầu vào cơ quan quyền lực nhất thế giới và khi một phụ nữ là chủ tịch Hạ viện. Chúng ta đang sống trong thời đại mà một người phụ nữ có thể trở thành một vị tướng, một nghệ sỹ lớn hoặc lãnh đạo tầm cỡ thế giới.

Trên khắp thế giới, phụ nữ đang có được quyền lực chưa từng có. Họ nắm giữ đa số ghế trong hạ viện của cơ quan lập pháp Rwanda. Gần 2/3 số bộ trưởng nội các của chính phủ Tây Ban Nha là phụ nữ. Quốc gia duy nhất cấm phụ nữ lái xe là Ả Rập Saudi cuối cùng đã cho phép điều đó. Phụ nữ đã lãnh đạo gần một phần ba các quốc gia trên thế giới.

Trong một diễn biến địa chấn, đội tuyển bóng đá nữ quốc gia Hoa Kỳ đã thống trị World Cup với lực lượng, tính nhất quán và sự dũng cảm đến mức vượt trội so với đội tuyển nam Hoa Kỳ về chiến thắng, lượng người xem và vị thế trong văn hóa đại chúng. Khi nhắc đến bóng đá Mỹ ngày nay, phụ nữ chính là những người tượng trưng cho môn thể thao này. Nhưng chúng ta vẫn đang sống trong thời đại mà những siêu sao đó đang đấu tranh trước tòa để đảm bảo họ được trả lương ngang bằng với nam giới. Trên thực tế, nam giới và nữ giới đang không được trả lương ngang nhau cho những công việc giống nhau. 

Trong nhiều thế kỷ, phụ nữ bị coi là giới tính yếu đuối, dễ bị tổn thương hơn. Họ bị coi là thấp kém hơn, không có tiếng nói trong các vấn đề về xã hội và khoa học. Nhà báo người Anh Angela Saini ghi lại cách khoa học từ lâu đã định nghĩa và hạn chế phụ nữ trong cuốn sách "Inferior: How Science Got Women Wrong and the New Research That’s Rewriting the Story": Khoa học xưa cũ đã định hướng về quan điểm: Phụ nữ sai lầm như thế nào?, và Nghiên cứu mới đang viết lại câu chuyện. Saini lập luận rằng các nhà khoa học nam đã sử dụng nghiên cứu và ảnh hưởng của họ để khuếch đại vai trò của họ về bất bình đẳng giới tính (và chủng tộc). Kết quả công việc của họ “đã biến chủ nghĩa phân biệt giới tính thành một thứ thậm chí không thể thách thức được”. Và để đảm bảo rằng phụ nữ không có cơ hội chứng minh khoa học sai, họ bị từ chối khả năng vận dụng trí tuệ hoặc phát triển tài năng của mình.

Chúng ta vẫn còn mâu thuẫn về phụ nữ và quyền lực. Phụ nữ có nhiều khả năng bị coi là “khó ưa” nếu họ được cho là có quyền lực hoặc đầy tham vọng – những đặc điểm được coi là tố chất quản lý ở nam giới. Phần lớn nghiên cứu gắn thẻ phụ nữ là phái yếu là thiếu sót hoặc thiên vị. Một nhóm công việc phản bác lại khoa học ban đầu, cho thấy phụ nữ có trí tuệ ngang bằng với nam giới. Trong khi nam giới có thể lực tốt hơn cũng như lợi thế về chiều cao và cân nặng, các nghiên cứu cho thấy phụ nữ có lợi thế rõ rệt về khả năng phục hồi và có tuổi thọ cao hơn.

Vậy tại sao ngày nay đàn ông lại nắm giữ nhiều quyền lực hơn phụ nữ? Tại sao tình trạng bất bình đẳng giới vẫn tồn tại? Lời giải thích thường xuyên là: Mọi chuyện vẫn luôn như vậy. 

Lấy châu Á làm ví dụ. Hơn một nửa số phụ nữ trong khu vực làm việc và những phụ nữ đó được trả lương thấp hơn nam giới. Các chuẩn mực về giới, rào cản giáo dục và các lực lượng văn hóa cố hữu có thể duy trì hiện trạng đó, nhưng các nhà phân tích cảnh báo rằng các quốc gia cản trở sự tiến bộ của phụ nữ sẽ phải trả giá đắt. 

Nhưng những trở ngại đối với quyền lực đã ăn sâu và không dễ vượt qua. Người ta có thể viết đưa ra luật lệ về việc con người có thể và không thể làm gì, nhưng người ta không thể luật hóa cảm xúc về bản thân hoặc người khác. Chúng ta vẫn còn mâu thuẫn giữa phụ nữ và quyền lực. Các nghiên cứu cho thấy rằng phụ nữ có nhiều khả năng bị coi là “không đáng yêu” hoặc “không đáng tin cậy” nếu họ được có quyền lực,.

Thực tế, những người phụ nữ tốt bụng, chu đáo và dịu dàng được xã hội đánh giá cao và khen thưởng. Những phụ nữ có tham vọng, có chiến lược hoặc thẳng thắn không quá nhiều.

Nhiều người thể hiện mức độ lo lắng và ngạc nhiên về việc phụ nữ nắm quyền, bởi vì đây vẫn là một khái niệm mới lạ. Những phụ nữ trở thành cảnh sát trưởng, thuyền trưởng và giám sát xây dựng thậm chí được coi là những kẻ lập dị. Rào cản lớn nhất mà nhiều phụ nữ phải vượt qua chính là kinh nghiệm. Một lần nữa, các nghiên cứu phát hiện ra rằng nam giới thường được tuyển dụng vì “tiềm năng”, trong khi phụ nữ có cùng kinh nghiệm bị coi là không đủ tiêu chuẩn.

Câu chuyện văn hóa tập thể của chúng ta góp phần vào sự thiên vị này. Cụm từ “công việc của phụ nữ” mang tính hạn chế và khuôn mẫu – gắn liền với những công việc nội trợ nhẹ nhàng: Nội trợ, nấu nướng, làm vườn, chăm sóc con cái... Nhưng nhà sử học và nhà hoạt động Lisa Unger Baskin đã khám phá công việc của phụ nữ từ bảy thế kỷ trước và cô đã phát hiện ra một câu chuyện hoàn toàn khác. Phụ nữ đã nắm giữ nửa bầu trời trong khi phải làm những công việc được coi là “việc của đàn ông”. Unger Baskin nói với tôi gần đây: “Điều quan trọng đối với phụ nữ là phải xem họ có thể làm gì và trở thành ai, vì vậy điều đó không chỉ nằm trong trí tưởng tượng của họ”. “Và điều thực sự quan trọng đối với đàn ông, đối với tất cả chúng ta, là nhìn thấy thành tích của phụ nữ, bởi vì qua nhiều thế kỷ, con người đã có thói quen coi phụ nữ là phái yếu hơn, kém năng lực hơn, trong khi xung quanh chúng ta đều có bằng chứng cho thấy điều đó đơn giản là không đúng. .”

Unger Baskin đã dành cả đời để cố gắng bổ sung vào hồ sơ bằng chứng đó, tích lũy một bộ sưu tập đáng kinh ngạc ghi lại công việc của phụ nữ thông qua các bức ảnh, sách, thẻ thương mại, đồ tạo tác, thư cá nhân và phù du. Cô tin rằng bộ sưu tập của mình, được đặt tại Trung tâm Lịch sử và Văn hóa Phụ nữ Sallie Bingham tại Đại học Duke, là kỷ lục lớn nhất thế giới về phụ nữ trong công việc và doanh nghiệp chuyên nghiệp.

Phụ nữ đã làm việc và thành công trong những công việc từ lâu được coi là lãnh địa của nam giới: lao động, nhà khoa học, máy in, hoa tiêu và thợ cơ khí... nhưng đôi khi cố tình giữ im lặng để tránh bị chê trách, nhưng hầu hết thường vô hình chỉ vì giới tính của họ.

Unger Baskin nói: “Ý kiến cho rằng phụ nữ không thể làm những việc mặc định dành cho nam giới là không đúng.” 

Cô phát hiện ra rằng Sara Clarson đang làm thợ hồ ở Anh vào năm 1831, rằng Madam Nora đã dẫn đầu một đoàn thợ thổi thủy tinh đến Hoa Kỳ vào năm 1888 để tạo ra những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ, và Margaret Bryan đã đưa môn toán và thiên văn học vào chương trình giảng dạy tại trường nữ sinh của cô ở London vào năm 1799. Cô phát hiện ra rằng Maria Gaetana Agnesi đã viết một cuốn sách giáo khoa toán học được dịch rộng rãi ở Milan vào giữa những năm 1700 và nhà tự nhiên học và họa sĩ minh họa người Đức Maria Sibylla Merian đã thực hiện những quan sát và bản vẽ đầu tiên về sự biến thái của côn trùng trong môi trường tự nhiên...

Một trong những bài học lớn nữa là sự hòa nhập. Các phong trào phụ nữ đầy khát vọng trong quá khứ — kéo dài từ thế kỷ 18 — đã được dẫn dắt và tập trung vào những phụ nữ da trắng, có học thức, thuộc tầng lớp thượng lưu. Ngay cả những người theo chủ nghĩa bãi nô đấu tranh cho quyền lợi của người nô lệ cũng thường giữ khoảng cách với những phụ nữ đó về mặt xã hội. Sojourner Truth được biết đến là người đã làm rung chuyển lương tâm cả nước bằng bài phát biểu "Tôi không phải là phụ nữ".

Điều khiến tôi lo lắng nhất khi nghe Unger Baskin mô tả công việc của cuộc đời cô ấy là nhận ra rằng rất nhiều phụ nữ phải xây dựng khán giả cho công việc của họ mà không thu hút quá nhiều sự chú ý đến bản thân, bởi vì họ đang hoạt động tốt ngoài vai trò quy định của mình. Sống sót như một nữ doanh nhân là một nghệ thuật đặc biệt. Nhưng trước tiên mỗi người phải sống sót khi họ là phụ nữ.

Mẹ tôi đưa cho tôi mảnh giấy đó vì bà không bao giờ muốn tôi chấp nhận địa vị cấp dưới. Tôi có hai chị gái, và câu thần chú trong nhà chúng tôi là: “Bạn không giỏi hơn ai, nhưng không ai giỏi hơn bạn”. Đó là ngôn ngữ của sự bình đẳng và tôi thấy mình đang chia sẻ nó với các con của mình. Nhưng đó có phải là ngôn ngữ của quyền lực? Nếu chúng ta muốn thúc đẩy con gái mình cạnh tranh với con trai, chúng ta phải sẵn sàng dạy chúng cảm thấy thoải mái khi khiến người khác khó chịu vì tài năng và thành công của chúng. Chúng ta phải dạy họ rằng sự khó chịu không phải là việc của họ để giải quyết.

Quyền lực có ngôn ngữ riêng của nó. Thuyền trưởng rất mạnh mẽ. Titan rất mạnh mẽ. Người cầm đầu và người tạo nhịp độ rất mạnh mẽ. Bây giờ, hãy tự hỏi, khi bạn đọc những dòng chữ đó, hình ảnh một người phụ nữ có hiện lên trong đầu bạn không? Nếu câu trả lời là có, hãy cúi đầu và hy vọng quan điểm của bạn sẽ được lan truyền. Nhưng nếu không, hãy cảm ơn vì sự trung thực của bạn và hãy bắt tay vào làm việc.

Quyền lực đã bị phụ nữ từ chối quá lâu đến nỗi nó thường có cảm giác giống như một bộ quần áo được thiết kế cho người khác. Một thế hệ phụ nữ đang thách thức điều này. Ngôi sao bóng đá Mỹ Megan Rapinoe. Tay vợt vĩ đại Serena Williams. Susan và Anne Wojcicki (chị em là CEO của YouTube và 23andMe). Giám đốc điều hành General Motors Mary T. Barra, siêu sao truyền hình Oprah Winfrey và tất cả những phụ nữ đã truyền cảm hứng cho phong trào #MeToo nổi lên để thách thức một hệ thống coi thường quyền phụ nữ một cách trắng trợn trong nhiều thập kỷ.

Khi những câu chuyện về quấy rối tình dục ở Hollywood, sau đó là tài chính, báo chí và rồi khắp nơi bùng nổ thành tiếng trống vang dội, vâng, những gã khổng lồ bị truất ngôi vì hành vi lạm dụng tình dục, một nhóm nhỏ phụ nữ bắt đầu gặp nhau ở Hollywood hàng ngày để cùng nhau yêu cầu những thay đổi nhằm bảo vệ và nâng đỡ phụ nữ. Nỗ lực của họ diễn ra song song với chiến dịch #MeToo nhằm nâng cao nhận thức về quấy rối tình dục. Nhóm Hollywood đang tìm cách tạo ra một phong trào chứ không phải một khoảnh khắc và họ gọi nó là Time's Up. Nếu chúng ta muốn thúc đẩy con gái mình cạnh tranh với con trai, chúng ta phải sẵn sàng dạy chúng cảm thấy thoải mái khi người khác khó chịu vì tài năng và thành công của mình.

Một nửa số người tham dự sớm và nhiều người ủng hộ tài chính là phụ nữ da màu, và khi số lượng của họ tăng lên mỗi tuần, sự tập trung của họ cũng tăng lên, phần lớn nhờ vào lá thư “Dear Sisters” được viết thay mặt cho các nữ công nhân nông trại. Những người phụ nữ đó, dẫn đầu bởi Mónica Ramírez, hiện là chủ tịch Công lý cho Phụ nữ Di cư, đã viết thư cho những phụ nữ tụ tập ở Hollywood để bày tỏ tình đoàn kết và giải thích rằng họ phải đối mặt với hoàn cảnh tương tự khi tuyển dụng những người đàn ông lợi dụng sự bất ổn và bất lực sắp xảy ra, với sự nghèo đói và công việc lưu động.

Bức thư xuất hiện trên tạp chí Time có đoạn viết: “Chúng tôi ước gì có thể nói rằng chúng tôi bị sốc khi biết rằng đây là một vấn đề phổ biến trong ngành của các bạn. Đáng buồn thay, chúng tôi không ngạc nhiên vì đó là một thực tế mà chúng tôi đã biết quá rõ”.

Michelle Kydd Lee, người tổ chức Time's Up thời kỳ đầu và giám đốc đổi mới của Creative Artists Agency, cho biết tại buổi họp mặt Time's Up ở Beverly Hills, lá thư đã khiến người xem rơi nước mắt.

“Đây chỉ là sự kết tinh của những điều đã cho phép chúng tôi vượt qua cuộc khủng hoảng đến thời điểm hiện tại. Liệu chúng ta có thể vươn lên như những người chị em không phân biệt chủng tộc và giai cấp và cùng nhau tạo ra một thời đại mới cho phép chúng ta tôn vinh sự khác biệt".

Trong vòng một năm, nhóm đã huy động được 22 triệu đô la cho quỹ bảo vệ pháp lý nhằm giúp phụ nữ làm nhân viên khách sạn, nhân viên chăm sóc sức khỏe, điều hành nhà máy, nhân viên bảo vệ, luật sư, học giả và nghệ sĩ tìm kiếm mức lương bình đẳng, điều kiện làm việc an toàn và bảo vệ khỏi các vấn đề tình dục. quấy rối.

Những người phụ nữ muốn thay đổi thế giới hoặc tiến xa theo khả năng hoặc sở thích của họ, đôi khi phải chống lại hoặc từ chối giọng nói nhỏ trong đầu khiến chúng ta bất an và gợi ý chúng ta nên hoặc không nên cư xử như thế nào.

Rhimes đã có thể tạo ra một nơi làm việc mà cô luôn mong muốn, nhưng cô biết rằng hầu hết phụ nữ không có được điều đó. Trong những tháng mà các phụ nữ Hollywood gặp nhau ít nhất một lần mỗi ngày, Rhimes là người đã thúc đẩy cả nhóm mạnh dạn suy nghĩ, không chỉ tưởng tượng cách họ có thể sửa chữa hệ thống mà còn tưởng tượng cách hệ thống lẽ ra phải hoạt động ngay từ đầu, miễn phí. về động lực quyền lực đã ban cho phụ nữ địa vị phục tùng theo bản năng.

Ngay cả trong thời điểm mà phụ nữ đang nắm quyền kiểm soát và tìm cách thúc đẩy một phong trào toàn cầu thực sự, ngay cả khi họ đoàn kết với nhau trong tiếng hò reo tập thể, định kiến về giới vẫn có thể gây ra tác động nguy hiểm, tạo ra một kiểu dè dặt đột ngột.

“Tôi tiếp tục cảm thấy thực sự buồn khi mọi người ngại yêu cầu được bình đẳng,” Rhimes nói với tôi. Và phụ nữ “dường như rất ngại yêu cầu được bình đẳng,” cô nói và nói thêm rằng cô đã nhìn thấy điều đó nhiều lần, “từ cách phụ nữ xin lỗi và từ cách phụ nữ cố gắng thương lượng hợp đồng, từ cách phụ nữ đứng lên bảo vệ chính mình. .” Những người phụ nữ muốn thay đổi thế giới hoặc tiến xa theo khả năng hoặc sở thích của họ, đôi khi phải chống lại hoặc từ chối giọng nói từ trong đầu khiến chúng ta bất an và gợi ý chúng ta nên hoặc không nên cư xử như thế nào. Nó giống như một dấu hiệu nhấp nháy “hợp nhất cẩn thận”: Nhấn mạnh hoặc lên tiếng hoặc hành động và chuẩn bị để bị coi là người phụ nữ da đen giận dữ, người Latina hung hãn, chuột chù, chói tai, kẻ kích động, kẻ gây rối...

Rhimes cho biết rất nhiều phụ nữ phải đấu tranh với ý định đòi hỏi sự bình đẳng. “Thực tế nó thiên về vấn đề ‘Làm cách nào để khiến đàn ông cảm thấy thoải mái với những gì mà chúng tôi yêu cầu?’ cô nói. “Đó thực sự nực cười để bắt đầu, yêu cầu mọi người dành cho bạn những gì đáng lẽ phải là của bạn.” Vậy làm thế nào để bạn thay đổi một hệ thống được thiết kế để phân bổ ít hơn cho phụ nữ về mặt an toàn cá nhân, sự tôn trọng, thu nhập, tầm vóc hoặc danh hiệu? Làm thế nào để bạn từ chối đưa ra sự đồng ý của mình khi hệ thống xếp bạn vào một ngăn thấp hơn có ghi “kém hơn”?

Thực tế, để vươt qua tất cả, tôi vẫn luôn tâm niệm về câu nói mà mẹ tôi đã nhắc nhở: Rằng hãy đảm bảo rằng không có ai có quyền khiến phụ nữ cảm thấy thấp kém nữa. Hãy đảm bảo rằng chúng ta biết quyền lực và vị trí của mình một cách bình đẳng.