Khi nhắc đến các ngôi sao tại World Cup 2026, người hâm mộ thường nghĩ đến những tiền đạo ghi bàn hàng đầu hay các siêu sao đang thi đấu tại châu Âu. Tuy nhiên, ở đội tuyển Mỹ lại xuất hiện một nhân vật đặc biệt theo cách rất khác, đó là Matt Freese, thủ môn tốt nghiệp Đại học Harvard, từng nghiên cứu khoa học về các quả phạt đền và hiện là lựa chọn số một trong khung gỗ của đội chủ nhà.

Ở tuổi 27, Freese đang đứng trước cột mốc lớn nhất trong sự nghiệp khi được HLV Mauricio Pochettino trao cơ hội bắt chính tại World Cup 2026. Hành trình của anh không giống với phần lớn cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, bởi song song với sân cỏ, Freese còn có một nền tảng học thuật khiến nhiều người phải ngưỡng mộ.

Freese sở hữu thành tích học vấn ấn tượng

Trong thời gian theo học tại Đại học Harvard, một trong những ngôi trường danh giá nhất thế giới, Freese theo đuổi hai chuyên ngành là Kinh tế học và Khoa học máy tính. Dù quyết định rời trường sớm để chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp, anh vẫn tiếp tục hoàn thành chương trình học trực tuyến và nhận bằng cử nhân Kinh tế vào năm 2022.

Điều khiến câu chuyện của Freese trở nên thú vị hơn là việc anh từng thực hiện một dự án nghiên cứu liên quan đến những quả phạt đền trong bóng đá. Thay vì chỉ dựa vào cảm giác hay kinh nghiệm thi đấu, thủ thành người Mỹ tìm cách phân tích dữ liệu, hành vi và xác suất để hiểu rõ hơn về các tình huống đối mặt trên chấm 11m.

Những kiến thức đó không chỉ nằm trên giấy tờ học thuật. Tại Gold Cup mùa hè năm ngoái, Freese đã gây ấn tượng mạnh khi cản phá thành công 3 trong tổng số 6 quả luân lưu của Costa Rica ở trận tứ kết, góp phần giúp đội tuyển Mỹ giành chiến thắng. Đây được xem là một trong những minh chứng rõ ràng nhất cho việc anh biết cách kết hợp giữa tư duy phân tích và kỹ năng thi đấu thực tế.

Thực tế, niềm yêu thích học thuật của Freese không phải điều quá bất ngờ nếu nhìn vào nền tảng gia đình của anh. Ông bà nội của thủ môn này đều là các nhà khoa học từng làm việc tại Viện Y tế Quốc gia Mỹ (NIH). Cha anh là bác sĩ phẫu thuật thần kinh sở hữu hai bằng cấp từ Harvard cùng bằng tiến sĩ của MIT và từng tham gia những nghiên cứu tiên phong về liệu pháp gene. Mẹ anh thành lập và điều hành một công ty trong lĩnh vực quản lý y tế, trong khi người dì là giáo sư vật lý chuyên nghiên cứu vật chất tối và năng lượng tối của vũ trụ.

Lớn lên trong môi trường mà các cuộc trò chuyện xoay quanh khoa học, nghiên cứu và giáo dục, Freese từng thừa nhận rằng tuổi thơ của anh gắn liền với "rất nhiều kiến thức học thuật". Chính điều đó đã tạo nên một thủ môn có phong cách khá khác biệt so với số đông.

Tuy nhiên, con đường bóng đá của Freese không hề trải đầy hoa hồng. Anh trưởng thành từ học viện Philadelphia Union nhưng phải mất nhiều năm mới tìm được cơ hội khẳng định mình ở giải Nhà nghề Mỹ (MLS). Trong bốn mùa giải đầu tiên, anh chủ yếu đóng vai trò dự bị và chỉ có số lần ra sân khá hạn chế.

Bước ngoặt xuất hiện khi Freese chuyển tới New York City FC trước mùa giải 2023. Tại đây, anh dần chiếm được vị trí chính thức và nhanh chóng trở thành một trong những thủ môn nổi bật nhất MLS. Những màn trình diễn ổn định giúp anh lọt vào mắt xanh của HLV Mauricio Pochettino.

Đầu năm 2025, Freese lần đầu được triệu tập lên đội tuyển quốc gia Mỹ. Thời điểm đó, Matt Turner người bắt chính cho tuyển Mỹ tại World Cup 2022 vẫn được đánh giá cao hơn. Tuy nhiên, bằng phong độ ổn định và khả năng xử lý bóng ngày càng hoàn thiện, Freese dần vượt lên trong cuộc cạnh tranh.

Trong khoảng một năm qua, anh đã trở thành lựa chọn ưu tiên của ban huấn luyện đội tuyển Mỹ và bắt chính phần lớn các trận đấu quan trọng. Việc được trao suất bắt chính tại World Cup 2026 là phần thưởng cho một hành trình bền bỉ kéo dài nhiều năm.

Giữa một giải đấu quy tụ hàng loạt ngôi sao nổi tiếng, Matt Freese có thể không phải cái tên được nhắc đến nhiều nhất. Nhưng với tấm bằng Harvard, nền tảng khoa học vững chắc và câu chuyện biến nghiên cứu học thuật thành lợi thế trên sân cỏ, anh chắc chắn là một trong những cầu thủ đặc biệt nhất của World Cup 2026.

Tổng hợp (yahoo, time)