Đối với hầu hết người hâm mộ bóng đá, World Cup 1998 được nhớ đến với bàn thắng tuyệt đẹp của Michael Owen vào lưới Argentina, Zinedine Zidane nâng cao chiếc cúp vô địch cho Pháp, và chiếc thẻ đỏ tai tiếng của David Beckham.

Nhưng đằng sau hậu trường, các cơ quan an ninh được cho là đang phải đối phó với một câu chuyện nguy hiểm hơn nhiều.

Theo những thông tin chi tiết trong cuốn sách "Khủng bố trên sân cỏ" năm 2002 của nhà báo Adam Robinson, các nhà chức trách đã ngăn chặn một âm mưu khủng bố nhắm mục tiêu vào các trận đấu World Cup, các địa điểm ngoại giao của Mỹ và thậm chí cả một nhà máy điện hạt nhân của Pháp.

Kế hoạch bị cáo buộc này khó tin đến nỗi nhiều cầu thủ bóng đá được cho là có liên quan nói rằng họ không hề biết nó từng tồn tại.

Ít người biết World Cup 1998 đã suýt rơi vào thảm kịch như thế nào (Ảnh: Lutz Bongarts/Bongarts/Getty Images)

Cựu tiền đạo người Mỹ Brian McBride nói với tờ Daily Mail rằng mãi nhiều năm sau ông mới nhận ra đã có những lo ngại về một mối đe dọa tiềm tàng trong giải đấu.

Trong suốt thời gian diễn ra World Cup, đội tuyển Hoa Kỳ đóng quân tại Château de Pizay, một điền trang lịch sử ở miền đông nước Pháp. Các cầu thủ được cho là đã được dặn dò không được đi lang thang vào khu rừng gần đó vì có quân đội đóng quân tại đây.

"Chúng tôi chỉ nghĩ, 'Ồ, chúng ta thực sự an toàn rồi'", McBride nhớ lại.

Theo cuốn sách của Robinson, một phần của âm mưu được cho là xoay quanh trận đấu vòng bảng của đội tuyển Anh gặp Tunisia tại Marseille.

Tác giả cho rằng những kẻ cực đoan đã lên kế hoạch xâm nhập sân vận động Stade Vélodrome dưới vỏ bọc công nhân trước khi phát động cuộc tấn công nhằm vào các cầu thủ, quan chức và cổ động viên đang xem trận đấu.

Theo các cáo buộc, một kẻ tấn công dự định kích nổ chất nổ gần thủ môn đội tuyển Anh David Seaman, trong khi Alan Shearer được cho là nằm trong số những cầu thủ bị nhắm mục tiêu ám sát.

David Beckham bị truất quyền thi đấu trong trận đấu vòng 16 đội World Cup 1998 gặp Argentina tại World Cup 1998 (Ảnh: Arnold Slater /Daily Mirror/Mirrorpix qua Getty Images)

Theo các nguồn tin, kế hoạch này cũng bao gồm việc nhắm mục tiêu vào băng ghế dự bị của đội tuyển Anh, nơi David Beckham và Michael Owen dự kiến sẽ ngồi, trước khi tấn công khán giả bằng lựu đạn và súng nhằm gây ra sự hoảng loạn trên diện rộng.

Cuốn sách còn cáo buộc rằng David Beckham, Michael Owen, Alan Shearer và thủ môn David Seaman nằm trong số những mục tiêu nhắm đến vì danh tiếng của họ và lượng khán giả truyền hình toàn cầu theo dõi trận đấu.

Ở những nơi khác, các cuộc tấn công riêng biệt được cho là đang được lên kế hoạch nhằm vào Đại sứ quán Mỹ tại Paris, Lãnh sự quán Mỹ tại Marseille và các thành viên của đội tuyển quốc gia Mỹ.

Cựu hậu vệ người Mỹ Marcelo Balboa thừa nhận ông chưa từng nghe chi tiết về chiến dịch bị cáo buộc cho đến gần đây. "Tôi hoàn toàn không biết gì cả," ông nói với tờ báo.

Có lẽ cáo buộc rùng rợn nhất liên quan đến một kế hoạch được cho là nhằm cướp một máy bay chở khách và đâm nó vào nhà máy điện hạt nhân Civaux ở miền tây nước Pháp.

Cuốn sách của Robinson cho rằng những kẻ cực đoan tin rằng một cuộc tấn công như vậy có thể gây ra sự tàn phá trên quy mô tương đương với thảm họa Chernobyl năm 1986.

Những cáo buộc này đã thu hút sự chú ý trở lại vì những điểm tương đồng rõ ràng với vụ tấn công ngày 11 tháng 9, xảy ra ba năm sau đó.

Theo Terror on the Pitch, thông tin tình báo thu thập được từ các vụ bắt giữ trên khắp châu Âu và thông tin do một nghi phạm điệp viên hai mang cung cấp cuối cùng đã giúp các nhà chức trách vạch trần âm mưu bị cáo buộc. Trong những tuần trước khi giải đấu bắt đầu, lực lượng cảnh sát trên khắp nước Pháp, Bỉ, Đức, Ý và Thụy Sĩ đã tiến hành một loạt các cuộc truy quét chống khủng bố phối hợp, dẫn đến hàng chục vụ bắt giữ.

Vào thời điểm đó, các quan chức Pháp mô tả chiến dịch này là một trong những hoạt động chống khủng bố lớn nhất từng được thực hiện ở châu Âu.

Nhiều chi tiết xung quanh âm mưu bị cáo buộc vẫn còn gây tranh cãi hoặc khó xác minh độc lập gần ba thập kỷ sau, nhưng điều rõ ràng là những lo ngại về an ninh đã gia tăng trong thể thao quốc tế vào cuối những năm 1990.

Cựu chủ tịch Liên đoàn bóng đá Mỹ, Alan Rothenberg, nói với tờ Daily Mail rằng các quan chức chưa bao giờ được thông báo về bất kỳ mối đe dọa cụ thể nào đối với đội tuyển trong suốt giải đấu.

"Chúng tôi không biết gì cả," ông nói.

Các ngôi sao tuyển Anh cũng bày tỏ sự ngạc nhiên khi được biết về những cáo buộc này. Cựu tiền vệ Darren Anderton được cho là đã mô tả những cáo buộc đó là "điên rồ", trong khi cựu huấn luyện viên Glenn Hoddle nói rằng ông chỉ biết được nhiều năm sau đó về những lo ngại liên quan đến mối đe dọa an ninh tiềm tàng.

Liệu âm mưu được cho là đã tiến triển đến mức như một số nguồn tin gợi ý hay chưa thì có lẽ sẽ không bao giờ được biết rõ.

Nguồn: Metro