Theo nhóm nghiên cứu được dẫn đầu bởi giáo sư Xie Heping, thành viên thuộc Viện Hàn lâm khoa học Trung Quốc, thiết bị bộ trữ này có tên gọi ZC-DCFC loại bỏ hoàn toàn quá trình đốt cháy như các nhà máy nhiệt điện than truyền thống.

Thay vào đó, bộ trữ có thể chuyển đổi trực tiếp năng lượng hóa học của than thành điện năng thông qua phản ứng điện hóa, tương tự như cách vận hành của loại pin truyền thống hoặc bộ trữ nhiên liệu hydro.

Trong các nhà máy điện than hiện nay, quá trình đốt cháy là nguyên nhân chính tạo ra khí CO₂, một trong những tác nhân hàng đầu gây biến đổi khí hậu. Ngược lại, công nghệ ZC-DCFC loại bỏ hoàn toàn bước đốt cháy. Carbon trong than được oxy hóa theo một cơ chế kiểm soát, tạo ra dòng electron sinh điện mà không hình thành CO₂ như sản phẩm phụ. Đây chính là bước đột phá quan trọng về mặt kỹ thuật.

Theo nhóm nghiên cứu, phương pháp chuyển đổi điện hóa này còn có tiềm năng đạt hiệu suất cao hơn đáng kể so với công nghệ nhiệt điện truyền thống. Các nhà máy điện than hiện chỉ chuyển đổi khoảng 33–40% năng lượng thành điện, phần còn lại thất thoát dưới dạng nhiệt. Trong khi đó, chuyển đổi điện hóa không bị giới hạn bởi các rào cản nhiệt động lực học nên về lý thuyết có thể đạt hiệu suất cao hơn.

Tuy vậy, các nhà khoa học cũng nhấn mạnh rằng đây mới chỉ là kết quả ở quy mô phòng thí nghiệm. Khoảng cách từ một mô hình thử nghiệm đến ứng dụng công nghiệp là rất lớn, đòi hỏi phải giải quyết nhiều thách thức như chi phí vật liệu, độ bền thiết bị, khả năng vận hành liên tục và tích hợp vào hệ thống điện hiện có.

Dù còn ở giai đoạn ban đầu, nghiên cứu này cho thấy việc sử dụng than không nhất thiết phải đi kèm với phát thải khí carbon. Điều này có ý nghĩa đặc biệt đối với các quốc gia vẫn phụ thuộc lớn vào nguồn nhiên liệu này, trong bối cảnh áp lực giảm phát thải khí nhà kính ngày càng gia tăng.

Trung Quốc hiện vừa là quốc gia tiêu thụ than lớn nhất, vừa đầu tư mạnh mẽ vào các công nghệ năng lượng sạch. Sự xuất hiện của ZC-DCFC phản ánh nỗ lực tìm kiếm các giải pháp dung hòa giữa nhu cầu năng lượng và mục tiêu khí hậu.

Các chuyên gia nhận định, công nghệ này cần được tiếp tục kiểm chứng thông qua các thử nghiệm độc lập và nghiên cứu mở rộng quy mô. Nếu chứng minh được tính khả thi trong thực tế, ZC-DCFC có thể trở thành một hướng đi quan trọng, không chỉ về mặt công nghệ mà còn về kinh tế và chiến lược năng lượng trong tương lai.