Các nhà khoa học tại Đại học Edinburgh (Anh) mới đây đã thành công trong việc sử dụng vi khuẩn biến đổi gen giúp biến rác thải nhựa thành thuốc giảm đau acetaminophen, hay còn gọi là paracetamol.

Theo tạp chí Nature Chemistry, nhóm nghiên cứu đã sử dụng vi khuẩn Escherichia coli (E. coli) để xử lý các phân tử nhựa polyethylene terephthalate (PET), một loại nhựa phổ biến trong chai đựng nước, bao bì thực phẩm và đồ gia dụng.

Quy trình bắt đầu bằng việc phân hủy hóa học chai PET thành các phân tử cơ bản. Những phân tử này được cho vi khuẩn E. coli đã chỉnh sửa gene tiêu hóa, cùng chất xúc tác phosphate để chuyển hóa thành hợp chất hữu cơ chứa nitơ. Sau cùng, các hợp chất này được biến đổi thành thành phần hoạt tính của paracetamol.

“Nghiên cứu này chứng minh nhựa PET không chỉ là rác thải mà còn là nguyên liệu có giá trị trong sản xuất dược phẩm”, nhà công nghệ sinh học Stephen Wallace chia sẻ.

Giống như nhiều loại thuốc hiện nay, acetaminophen có nguồn gốc từ dầu mỏ. Công nghệ mới này, theo chuyên gia, có thể mang lại phương án sản xuất acetaminophen bền vững hơn và góp phần giảm ô nhiễm nhựa trong môi trường.

Một ưu điểm đáng chú ý của nghiên cứu là quy trình này được thực hiện trong vòng 24 giờ tại nhiệt độ phòng, với hiệu suất chuyển đổi lên tới 92%. Điều này mở ra tiềm năng ứng dụng linh hoạt trong các cơ sở sản xuất quy mô nhỏ.

Ước tính, mỗi năm toàn cầu thải ra hơn 350 triệu tấn nhựa PET, phần lớn đều không được tái chế một cách triệt để. Việc biến chúng thành thuốc giảm đau được coi là một bước tiến đột phá trong nỗ lực vừa xử lý rác thải, vừa cung cấp dược phẩm thân thiện môi trường.

Nhóm nghiên cứu cho biết phương pháp tương tự có thể được áp dụng với các loại nhựa và chủng vi khuẩn khác, góp phần làm đa dạng hóa các giải pháp tái chế sinh học.