Ít nhất bốn bên khác nhau - từ quỹ đầu tư, chủ nợ, đến chính giám đốc vận hành của công ty - đều đang kiện ngược lại người sáng lập, cáo buộc ông giả mạo chữ ký của họ để rút hàng chục triệu USD ra khỏi công ty.

Một câu chuyện thoát vốn tưởng như trong mơ sụp đổ sau chưa đầy 1 năm

VideoVerse, startup có trụ sở tại Mumbai, thành lập năm 2016 bởi Vinayak Shrivastav cùng hai đồng sáng lập, xây dựng công cụ AI tự động cắt ghép các đoạn cao trào từ những trận đấu thể thao dài thành video ngắn phù hợp với mạng xã hội. Sản phẩm chủ lực Magnifi thu hút được những khách hàng lớn như Indian Premier League, FIFA+, Nippon TV, cùng nhiều giải đấu quốc tế khác. Công ty huy động được tổng cộng 105 triệu USD từ các quỹ như Bluestone Equity Partners, A91 Partners, Alpha Wave, Evolvence India và Moneta Ventures.

Tháng 9/2025, VideoVerse công bố được Minute Media - nhà xuất bản thể thao quốc tế được BlackRock hậu thuẫn - mua lại với giá 250 triệu USD, một con số được xem là chiến thắng biểu tượng cho cả cộng đồng khởi nghiệp Ấn Độ.

Nhưng chưa đầy một năm sau, toàn bộ câu chuyện đảo chiều hoàn toàn. Tháng 5/2026, Minute Media tuyên bố chấm dứt hợp đồng với VideoVerse, sau khi phát hiện những "khác biệt đáng kể" trong các cam kết mà VideoVerse từng đưa ra. Từ đó, một loạt vụ kiện chồng chéo nhau bùng nổ. Bluestone Capital - quỹ đầu tư vào VideoVerse từ vòng gọi vốn năm 2023 - kiện công ty vì cáo buộc gian lận, vi phạm điều khoản đầu tư và từ chối chi trả phần lợi nhuận từ thương vụ mua lại. 

Quỹ đầu tư Lingotto, đơn vị từng cho Shrivastav vay 55 triệu USD ngay sau khi thương vụ đóng lại, cáo buộc các tài liệu ông cung cấp - bao gồm cả chữ ký của chính CEO Minute Media - đều là giả mạo, cùng với ảnh chụp màn hình số dư ngân hàng bị làm giả. Riêng khoản thanh toán 4 triệu USD đến hạn cuối tháng 3/2026 không bao giờ được chuyển đến.

Một đơn kiện khác còn cáo buộc Shrivastav sử dụng chính tài liệu sáp nhập giả mạo - không phản ánh đúng các điều khoản thực sự đã thỏa thuận với Minute Media - để thuyết phục cổ đông công ty thông qua thương vụ. Và chính Sabya Das, cựu Giám đốc vận hành (COO) của VideoVerse, đệ đơn kiện đòi 75,9 triệu USD, cáo buộc Shrivastav giả mạo chữ ký của ông trên các thỏa thuận vay vốn và mua lại cổ phần, rút ra hàng chục triệu USD từ công ty ngay sau khi thương vụ với Minute Media hoàn tất.

"Sau khi phát hiện, trong số nhiều vấn đề khác, những khác biệt đáng kể trong các cam kết của VideoVerse, Minute Media đã quyết định chấm dứt hợp tác với công ty", đại diện Minute Media cho hay.

Đến cuối tháng 4/2026, Shrivastav chính thức bị phế truất khỏi vị trí CEO. Nhưng ông không phản hồi bất kỳ nỗ lực liên hệ nào từ báo chí, và địa chỉ gần nhất được ghi nhận trong đơn kiện của Das là tại đảo Palm Jumeirah, Dubai.

Khi niềm tin vẫn là thứ tiền tệ mong manh nhất trong thế giới khởi nghiệp

Nếu những cáo buộc này là đúng - và cần nhấn mạnh đây vẫn là cáo buộc chưa được tòa án phán quyết - câu chuyện VideoVerse là lời nhắc nhở đáng lo ngại về giới hạn thực sự của quy trình thẩm định (due diligence) trong giới đầu tư mạo hiểm. 

Một thương vụ trị giá 250 triệu USD, được thực hiện bởi một bên mua có nguồn lực và kinh nghiệm dày dặn như Minute Media, cùng nhiều quỹ đầu tư chuyên nghiệp đã rót vốn trước đó, vẫn không đủ để phát hiện những tài liệu sáp nhập và chữ ký bị cáo buộc là giả mạo trước khi thương vụ chính thức khép lại. Điều này cho thấy toàn bộ hệ thống định giá, thẩm định và ký kết trong thế giới khởi nghiệp, dù có vẻ chặt chẽ về mặt pháp lý trên giấy tờ, vẫn phụ thuộc rất nhiều vào một yếu tố khó đo lường và dễ bị lợi dụng: niềm tin cá nhân giữa các bên.

Điều khiến vụ việc này khác biệt so với một tranh chấp cổ phần thông thường giữa nhà đầu tư và người sáng lập là quy mô của vòng tròn nạn nhân bị cáo buộc. 

Nếu các cáo buộc chính xác, Shrivastav không chỉ đối đầu với một phía duy nhất, mà bị tố lừa dối gần như mọi bên có liên hệ với ông ở nhiều tầng khác nhau: các quỹ đầu tư đã tin tưởng rót vốn nhiều năm trước, bên cho vay mới tham gia sau thương vụ, chính bên mua lại công ty, và thậm chí cả giám đốc vận hành từng làm việc sát cánh cùng ông trong nội bộ công ty. Đây không phải một vụ bất đồng quan điểm kinh doanh thông thường, mà nếu đúng như cáo buộc, là một mô hình lừa dối có hệ thống, lặp lại ở mọi lớp quan hệ mà một CEO cần duy trì để vận hành công ty.

Tuy nhiên, cần thận trọng trước khi xem toàn bộ câu chuyện này như một sự thật đã được xác lập. Tất cả những gì được trình bày ở trên đều xuất phát từ các đơn kiện riêng lẻ, hiện đang được xử lý tại tòa án Delaware, và Shrivastav chưa từng đưa ra bất kỳ phản hồi công khai nào để tự bảo vệ mình trước các cáo buộc. 

Việc nhiều bên cùng lúc đệ đơn kiện, dù là một tín hiệu đáng lo ngại, không tự động đồng nghĩa với việc mọi cáo buộc đều chính xác - các bên nguyên đơn cũng có động cơ tài chính riêng để đẩy trách nhiệm hoàn toàn về phía một cá nhân, thay vì thừa nhận rủi ro chung trong chính quyết định đầu tư hoặc cho vay của họ. Chi tiết về địa chỉ tại Dubai cũng nên được nhìn nhận đơn thuần là một thông tin thực tế trong hồ sơ vụ kiện, không nên vội vàng suy diễn thành bằng chứng của ý định bỏ trốn.

Bài học thực chiến cho nhà đầu tư và đối tác trong các thương vụ mua bán - sáp nhập

Câu chuyện VideoVerse để lại một bài học quan trọng cho bất kỳ nhà đầu tư hay đối tác kinh doanh nào đang tham gia vào các thương vụ mua bán - sáp nhập có giá trị lớn. Việc xác minh chéo tài liệu quan trọng - đặc biệt là chữ ký, số dư ngân hàng và các điều khoản cam kết cốt lõi - không nên chỉ dừng lại ở việc tin tưởng vào tài liệu do một bên duy nhất cung cấp, mà cần có cơ chế xác nhận độc lập trực tiếp với các bên thứ ba liên quan, kể cả khi thương vụ đang diễn ra suôn sẻ và mang lại cảm giác thành công. 

Niềm tin là điều cần thiết để bất kỳ quan hệ kinh doanh nào vận hành trơn tru, nhưng niềm tin không nên là lớp bảo vệ duy nhất cho những giao dịch tài chính có giá trị lên tới hàng chục, hàng trăm triệu USD.

Nếu ngay cả một thương vụ 250 triệu USD, với sự tham gia của nhiều quỹ đầu tư chuyên nghiệp và một bên mua lại có tiếng, vẫn có thể bị cáo buộc dựng trên tài liệu giả mạo mà không ai phát hiện ra trước khi ký kết, điều gì đang thực sự bảo vệ những thương vụ nhỏ hơn, ít được giám sát kỹ lưỡng hơn, khỏi những rủi ro tương tự?