Thi đấu tại Hàn Quốc luôn là một thử thách lớn với các cầu thủ Việt Nam. Những giải đấu tại xứ sở kim chi đặt ra yêu cầu rất cao về mặt thể lực với nhịp độ dồn dập. Bên cạnh đó, nhiều đội bóng Hàn Quốc trung thành với lối chơi tấn công biên và bóng bổng, vốn không phải thế mạnh của cầu thủ Việt Nam.

Đã có nhiều tuyển thủ Việt Nam đến với Hàn Quốc trong những năm qua. Nhưng lần lượt Xuân Trường, Công Phượng và Văn Toàn đều không thành công như mong đợi. Văn Toàn là người được thi đấu nhiều nhất, song chấn thương cùng sự cạnh tranh lớn trên hàng công khiến cho chân sút người Hải Dương dần ít cơ hội ra sân hơn. Cuối cùng sau 2/3 mùa giải, cựu cầu thủ HAGL đã chọn cách trở về V.League.

Cái tên hiếm hoi có thể coi là thành công khi chơi bóng ở Hàn Quốc là Nguyễn Hữu Khôi. Mùa giải 2018, tiền đạo người Thái Bình thi đấu cho CLB Siheung City tại K-League 3 Basic. Anh ra sân 19 trận, ghi 5 bàn thắng và góp phần quan trọng giúp Siheung City giành chức vô địch cùng tấm vé thăng hạng. Thời điểm đó, mức lương của Hữu Khôi ở Hàn Quốc là khoảng 45 triệu đồng/tháng và không có phí lót tay.

Hữu Khôi (thứ 2 từ phải sang) cùng Siheung City vô địch K-League 3 Basic.

Hữu Khôi nhận được sự yêu mến từ đồng đội và người hâm mộ.

Việc đến với Siheung City là một bước ngoặt bất ngờ trong sự nghiệp của chân sút sinh năm 1991. Trưởng thành từ lò đào tạo CLB Nam Định, Hữu Khôi trải qua nhiều năm thi đấu tại giải Hạng nhất và Hạng nhì. Năm 2014, anh từng được HLV Miura gọi lên đội U23 Việt Nam dự Asiad. Nhưng phải tới sau khi trở về từ Hàn Quốc, chân sút quê Thái Bình mới dần tìm được chỗ đứng tại V.League.

Hữu Khôi toả sáng ở CLB Khánh Hoà trước khi chuyển sang Than Quảng Ninh, Hải Phòng rồi lại trở về Khánh Hoà. Mùa giải 2022, anh ghi 4 bàn thắng giúp Khánh Hoà thăng hạng lên V.League. Sang tới mùa 2023, Hữu Khôi không thi đấu thường xuyên ở giai đoạn đầu nhưng đã tái xuất trong giai đoạn cuối mùa và cùng đội nhà trụ lại hạng đấu cao nhất Việt Nam.

Hữu Khôi từng suýt trở lại Hàn Quốc thi đấu vào cuối năm 2021.

Trường hợp của Hữu Khôi là minh chứng cho thấy cầu thủ Việt Nam vẫn có thể thi đấu tốt tại Hàn Quốc. Tuy nhiên, việc lựa chọn được đội bóng và giải đấu phù hợp sẽ mang tính quyết định.