Theo Yahoo Finance, phòng vé Bắc Mỹ thu 8,87 tỷ USD, ngành nhạc thu âm lập kỷ lục 11,5 tỷ USD, nhạc sống và lễ hội mang về 18,51 tỷ USD, xuất bản sách đạt 14,6 tỷ USD, còn ngành bảo tàng ước tính 16,4 tỷ USD. Cộng cả năm ngành lại chỉ khoảng 70 tỷ USD, chưa bằng một nửa số tiền người Mỹ đổ vào cá cược thể thao cùng năm.

Một giảng viên thỉnh giảng ngành quản trị thể thao tại Đại học Georgetown nhận định cá cược đang lấp vào khoảng trống giải trí, và chắc chắn sẽ lấn sang các hình thức giải trí khác. Ông cho rằng ngành này đã biến việc đơn thuần đoán đội thắng thành một trải nghiệm tương tác sâu hơn nhiều, khi người xem giờ tham gia được vào từng diễn biến nhỏ trong trận đấu.

Con số thật có thể gần 300 tỷ USD

Con số 166 tỷ USD đã gây choáng, nhưng theo giới chuyên gia thì còn thấp hơn thực tế. Một số bang cho phép cá cược qua casino của người bản địa, không bắt buộc công khai tổng tiền cược. Một nhà kinh tế học tại Đại học Holy Cross ước tính riêng Florida đã chiếm thêm 5 tới 10 tỷ USD. Cộng thêm dòng tiền qua các nền tảng thị trường dự đoán như Kalshi và Polymarket, ước tính thêm 50 tới 100 tỷ USD, tổng khối lượng cá cược thể thao thực tế có thể tiến gần 300 tỷ USD, tương đương gần 7,9 triệu tỷ đồng. Trung bình mỗi người trưởng thành ở Mỹ đã đặt cược khoảng 1.000 USD, tương đương 26,3 triệu đồng, trong năm ngoái.

Nhưng cần phân biệt tổng tiền cược với tiền thực sự mất đi. Hơn 90% số tiền đặt cược được trả lại dưới dạng tiền thắng, nên 1.000 USD tiền cược trung bình mỗi năm thực chất chỉ tương đương khoảng 100 USD, tức 2,6 triệu đồng, tiền lỗ ròng trung bình mỗi người. Vị chuyên gia này nói con số đó nhìn chung không giống khủng hoảng, nhưng vấn đề thật nằm ở cách khoản lỗ được phân bổ. Khoảng 95% tổng số tiền thua cược dồn vào đúng 5% người chơi, một nhóm nhỏ những người cược nặng có mức chi tiêu hoàn toàn khác người chơi nghiệp dư chỉ bỏ 20 USD cho một vé cược cuối tuần.

Nền tảng cá cược được thiết kế để giữ chân đúng nhóm chơi nặng nhất

Ông Marty Conway, từng có ba thập kỷ làm lãnh đạo cấp cao tại Major League Baseball và đội Baltimore Orioles, cho biết các nền tảng cá cược được xây dựng để nhận diện và giữ chân chính xác nhóm người chơi nặng đó. Hệ thống nhận ra ngay khi một người ngừng tham gia trong hai tuần, để lập tức gửi ưu đãi kéo họ quay lại.

Những chương trình cược miễn phí xuất hiện dày đặc trong quảng cáo, theo ông, là hậu duệ của hệ thống cá cược ngầm ngày xưa, nơi người chơi được cấp tín dụng để tiếp tục đặt cược sau khi thua. Từ miễn phí là từ marketing hiệu quả nhất trong lịch sử kinh doanh, và ở đây nó khiến người chơi tưởng mọi thứ miễn phí, dù thực chất không phải vậy.

Bảy năm để tăng từ 6,6 tỷ USD lên 166 tỷ USD, và một nhóm khách hàng không ai ngờ tới

Ngành này gần như không tồn tại ở phần lớn nước Mỹ trước khi Tòa án Tối cao bãi bỏ lệnh cấm cá cược thể thao liên bang năm 2018. Từ đó tới 2025, tổng tiền cược tăng từ 6,6 tỷ lên 166 tỷ USD, một trong những đợt bùng nổ tiêu dùng nhanh nhất lịch sử Mỹ.

Điều giới chuyên gia không lường trước là thị trường hợp pháp đã kéo được một nhóm khách hàng vốn đứng ngoài cờ bạc truyền thống, đó là nam giới trẻ có trình độ đại học. Nhóm này mang ảo tưởng về khả năng kiểm soát, tin rằng chỉ cần hiểu biết thêm một chút là có thể thực sự kiếm được tiền, khác hẳn các trò may rủi thuần túy. Nhưng thị trường lại được định giá chính xác để triệt tiêu bất kỳ lợi thế nào người chơi nghĩ mình đang có, vì toàn bộ kiến thức chuyên môn đã được tính sẵn vào kèo cược ngay từ đầu.

Cược trực tiếp trong trận, cược parlay ghép nhiều lựa chọn, cược vào thống kê riêng từng cầu thủ, tất cả là những cơ chế tương tác biến việc cá cược thành một hình thức tiêu thụ thể thao riêng, cạnh tranh trực tiếp với thời gian và tiền bạc từng dành cho việc xem một trận đấu đơn thuần.

Dấu hiệu thay thế rõ nhất không phải ở rạp phim, mà là vé số đang ế

Việc cá cược có đang thay thế chi tiêu cho vé xem phim hay concert hay không vẫn là câu hỏi mở. Khó có chuyện chỉ khoảng 100 USD chi tiêu trung bình mỗi người mỗi năm lại đủ khiến người ta ngừng đi xem phim. Dấu hiệu rõ nhất lại nằm ngay trong chính ngành cờ bạc: doanh số vé số tại cửa hàng tiện lợi đã giảm ở những bang cho phép cá cược thể thao trực tuyến.

Đáng lo hơn, một nghiên cứu của Fed New York phát hiện tỷ lệ nợ quá hạn thẻ tín dụng ở nhóm millennials và Gen Z tăng lên tại các bang hợp pháp hóa cá cược, cho thấy một số người đang dùng nợ để duy trì thói quen này. Theo khảo sát của US News and World Report, cứ bốn người cá cược thể thao thì có một người tự thấy mình không kiểm soát được việc cá cược của chính mình.

Vị chuyên gia kinh tế kết lại bằng một câu hỏi đáng suy ngẫm cho bất kỳ ngành nào kinh doanh dựa trên sản phẩm gây nghiện: câu hỏi không phải là ngành này có đang giết dần khách hàng nuôi sống nó, hay là đang tìm cách kéo dài họ càng lâu càng tốt.