Vật thể này được phát hiện ngày 24/7 trong hố Gale – khu vực Curiosity đã miệt mài khám phá suốt hơn 10 năm qua. Tảng đá màu sáng, rộng khoảng 2,5 cm, với những nhánh li ti đan xen, trông như một rạn san hô tí hon. Hình ảnh được chụp bằng camera viễn vọng Remote Micro Imager gắn trên cánh tay Curiosity và được NASA công bố gần đây.

Theo các nhà khoa học, cấu trúc này không phải dấu tích sinh vật biển mà là kết quả của quá trình địa chất lâu dài. Hàng tỷ năm trước, khi Sao Hỏa còn có sông hồ, nước giàu khoáng chất đã thấm vào các khe nứt trong đá, lắng đọng dần thành những mạch rắn chắc. Gió cát sau đó bào mòn lớp đá mềm xung quanh, để lại mạng lưới khoáng chất cứng hình phân nhánh, tạo nên vẻ ngoài như san hô hóa thạch.

Cùng ngày phát hiện “mảnh san hô”, Curiosity cũng bắt gặp một tảng đá rộng khoảng 5 cm có hình dáng lạ, được đặt tên “Paposo”. Trước đó, năm 2022, xe tự hành từng ghi lại hình ảnh một cấu trúc nhỏ xinh như bông hoa tại cùng khu vực. Những hình dạng đặc biệt này cho thấy bề mặt Sao Hỏa ẩn chứa nhiều “tác phẩm nghệ thuật” tự nhiên được kiến tạo qua hàng tỷ năm.

Curiosity cũng bắt gặp một tảng đá rộng khoảng 5 cm có hình dáng lạ, được đặt tên “Paposo”

Kể từ khi hạ cánh xuống hố Gale năm 2012, Curiosity đã di chuyển hơn 35 km, khoan mẫu, phân tích và gửi dữ liệu về Trái Đất, nhằm tìm kiếm bằng chứng về khả năng tồn tại sự sống trên hành tinh đỏ. Nhiệm vụ đã ghi nhận nhiều dấu hiệu đầy hứa hẹn, như phân tử cacbon trong đá 3,7 tỷ năm tuổi và bằng chứng về chu trình cacbon, yếu tố quan trọng cho sự sống.

Dù phát hiện mới chưa chứng minh sự tồn tại của sinh vật biển, nó vẫn góp phần làm rõ bức tranh về Sao Hỏa cổ đại, một hành tinh từng có nước chảy, khoáng chất lắng đọng và những kiệt tác tự nhiên trường tồn qua thời gian.