Loài sinh vật này được đặt tên Kostensuchus atrox, thuộc nhóm cá sấu cổ đại peirosáurido - họ hàng xa của cá sấu Mỹ ngày nay. Với chiều dài khoảng 3,5 mét, nặng tới 250 kg, sở hữu bộ hàm răng to khỏe và lực cắn cực mạnh, Kostensuchus atrox được coi là “kẻ săn mồi đỉnh cao” trong hệ sinh thái 70 triệu năm trước, đủ sức tấn công cả khủng long cỡ trung bình.

Mẫu hóa thạch hiếm có này bao gồm hộp sọ, hàm và nhiều xương khác được khai quật tại gần thành phố El Calafate, tỉnh Santa Cruz, thuộc hệ tầng Chorrillo. Đây cũng là hóa thạch crocodiliforme đầu tiên từng được phát hiện trong khu vực.

Theo các nhà khoa học, vào cuối kỷ Phấn trắng, vùng Patagonia là đồng bằng ngập nước ngọt, khí hậu ấm áp và ẩm ướt theo mùa, nơi sinh sống của nhiều loài khủng long, rùa, ếch và các loài thú cổ đại. Trong môi trường phong phú ấy, Kostensuchus atrox nổi bật nhờ bộ xương bả vai lớn và chi trước rắn chắc, biến nó thành một trong những “thợ săn nguy hiểm” nhất từng được ghi nhận tại hệ tầng Chorrillo.

Hình phục dựng Kostensuchus atrox

Nghiên cứu được thực hiện bởi Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Quốc gia Bernardino Rivadavia (Argentina) phối hợp với các chuyên gia từ Brazil, Bồ Đào Nha và Nhật Bản, và đã được công bố trên tạp chí khoa học Plos One.

Phát hiện này không chỉ hé lộ về một loài săn mồi hùng mạnh đã biến mất cùng sự kiện tuyệt chủng hàng loạt cuối kỷ Phấn trắng, mà còn góp phần tái hiện bức tranh đa dạng và phức tạp của hệ sinh thái cổ đại tại Patagonia.