Một nhóm nhà khoa học tại Đại học Thiên Tân (Trung Quốc) vừa công bố kết quả nghiên cứu cho thấy silybin – một hợp chất tự nhiên chiết xuất từ cây kế sữa – có khả năng ức chế sự phát triển của ung thư gan thông qua cơ chế can thiệp vào quá trình vận chuyển lactate, một chất chuyển hóa quan trọng giúp nuôi dưỡng tế bào ung thư.

Theo nhóm nghiên cứu, tế bào ung thư có thể sản sinh lactate ngay cả trong điều kiện có đầy đủ oxy, hiện tượng này được gọi là "hiệu ứng Warburg". Lactate dư thừa không chỉ thúc đẩy sự phát triển và di căn của khối u, mà còn làm suy yếu hệ miễn dịch của cơ thể.

Để kiểm soát nồng độ lactate trong tế bào, các tế bào ung thư sử dụng một kênh vận chuyển đặc biệt mang tên MCT1 (Monocarboxylate Transporter 1) nhằm đẩy lactate ra ngoài và hỗ trợ cung cấp năng lượng cho các tế bào ung thư lân cận.

Bằng cách phân tích cấu trúc và hoạt tính sinh học của MCT1, nhóm nghiên cứu đã xác định được các vị trí tương tác quan trọng giữa các axit amin trong quá trình vận chuyển lactate. Từ đó, họ tiến hành sàng lọc và phát hiện silybin, một flavonolignan trong dược liệu truyền thống, có khả năng gắn vào vị trí hoạt động của MCT1, gây gián đoạn chức năng vận chuyển lactate.

Việc sử dụng silybin để ức chế MCT1 khiến lactate bị tích tụ trong nội bào, làm rối loạn môi trường chuyển hóa của tế bào ung thư và kìm hãm quá trình phân chia của chúng. Kết quả thử nghiệm trong mô hình nuôi cấy tế bào và tiền lâm sàng trên động vật cho thấy silybin có hiệu quả rõ rệt trong việc làm chậm sự phát triển của khối u gan.

"Nghiên cứu của chúng tôi không chỉ làm sáng tỏ vai trò của MCT1 trong sinh học ung thư mà còn mở ra hướng đi mới trong việc phát triển thuốc chống ung thư từ nguồn gốc tự nhiên. Silybin có tiềm năng trở thành một phần trong các phác đồ điều trị ung thư gan trong tương lai", chủ nhiệm nghiên cứu cho biết.

Theo đánh giá của giới chuyên môn, phát hiện này đánh dấu bước tiến quan trọng trong việc tìm kiếm phương pháp điều trị ung thư hiệu quả, an toàn và ít tác dụng phụ hơn, đặc biệt trong bối cảnh cá thể hóa điều trị đang trở thành xu hướng chủ đạo của y học hiện đại.