Ông Matt Walker, nhà di truyền học và đồng sáng lập công ty Kindred Companion Sciences, từng không thể tiếp xúc với chó mà không hắt hơi hoặc nổi mẩn. Tuy nhiên, sau khi công ty của ông tạo ra hai chú chó beagle Bailey và Alfie bằng công nghệ CRISPR, ông có thể thoải mái chơi đùa và chăm sóc Bailey mà gần như không gặp phản ứng dị ứng.

Theo ông Walker, tình trạng dị ứng của ông không hề biến mất, chỉ là nước bọt và lông của Bailey không còn chứa loại protein chính gây dị ứng ở chó.

"Cảm giác lúc này là sự đan xen giữa nhẹ nhõm, kinh ngạc và biết ơn vì mọi thứ đã thành công", ông Walker chia sẻ.

Để tạo ra Bailey và Alfie, các nhà nghiên cứu đã chỉnh sửa ADN trong tế bào da của chó nhằm vô hiệu hóa gen sản sinh protein gây dị ứng. Sau đó, vật liệu di truyền đã chỉnh sửa được chuyển vào trứng và cấy vào một chó beagle mang thai hộ. Hai chú chó cái khỏe mạnh chào đời vào tháng 9/2024.

Các phân tích cho thấy nước bọt và lông của Bailey và Alfie không còn chứa protein gây dị ứng. Kiểm tra kết quả đối với ông Walker, mẫu nước bọt và lông của hai chú chó này không gây phản ứng trên da, trong khi các mẫu từ chó poodle và goldendoodle vẫn kích hoạt dị ứng.

Kết quả nghiên cứu được công bố hôm 6/8 trên The CRISPR Journal, đánh dấu lần đầu tiên công nghệ này được chứng minh thành công trên chó.

Ông Matt Walker giờ có thể chơi đùa với chú chó Bailey một cách thoải mái

Tuy vậy, việc đưa những chú chó chỉnh sửa gen ra thị trường vẫn còn cần nhiều thời gian. Các nhà khoa học sẽ tiếp tục theo dõi sức khỏe lâu dài của Bailey và Alfie, đồng thời đánh giá tính an toàn, hiệu quả trên nhiều người bị dị ứng trước khi thương mại hóa.

Bác sĩ Jeff SoRelle, chuyên gia bệnh học tại Trung tâm Y tế Đại học Texas Southwestern, cho rằng cần tiến hành thêm các thử nghiệm trên quy mô lớn hơn để xác định mức độ bảo vệ mà phương pháp này mang lại. Ông lưu ý rằng gen bị vô hiệu hóa chỉ là tác nhân chính, chứ không phải duy nhất, gây dị ứng ở chó nên hiệu quả thực tế vẫn cần được kiểm chứng thêm.

Ông Walker cho biết mọi giống chó đều sở hữu gen đã được chỉnh sửa ở Bailey và Alfie. Kindred Companion Sciences hiện đặt mục tiêu mở rộng kỹ thuật này sang các giống chó khác, bao gồm cả chó nghiệp vụ, nhằm tạo ra những dòng chó ít gây dị ứng hơn trong tương lai.

Bên cạnh triển vọng mới, một số chuyên gia cũng bày tỏ lo ngại việc thương mại hóa chó chỉnh sửa gen có thể khiến nhiều người ít lựa chọn nhận nuôi chó bị bỏ rơi tại các trung tâm cứu hộ.

Hai chú chó beagle chỉnh sửa gen Bailey và Alfie

Ông Arthur Caplan, chuyên gia đạo đức sinh học tại Trường Y Grossman thuộc Đại học New York, nhận định công nghệ này có thể giúp nhiều người có cơ hội nuôi thú cưng hơn, nhưng cũng có nguy cơ làm giảm nhu cầu nhận nuôi động vật không được can thiệp di truyền.

Hiện Bailey sống cùng ông Walker tại New York, còn Alfie ở Florida với một nhà khoa học khác của Kindred Companion Sciences. Ông Walker cho biết việc chỉnh sửa gen tương tự vẫn xuất hiện tự nhiên ở một số cá thể chó, song cả hai vẫn sẽ được theo dõi sức khỏe định kỳ để bảo đảm không phát sinh tác động ngoài ý muốn.

Sau hơn một năm sống cùng Bailey, ông Walker cho biết chú chó đã trở thành một thành viên trong gia đình. Từng phải tránh xa chó suốt nhiều năm vì dị ứng, giờ đây ông có thể thoải mái chơi đùa, chăm sóc và tận hưởng cuộc sống cùng thú cưng mà mình luôn mong muốn.

"Cảm giác thật tuyệt vời khi có thể nuôi một chú chó", ông nói.