Trong bối cảnh bệnh Alzheimer đang ảnh hưởng đến hàng chục triệu người trên toàn cầu, một nghiên cứu công bố mới đây đã cho chỉ ra rằng, ngay cả những hoạt động thể chất ở mức độ khiêm tốn, như đi bộ mỗi ngày cũng có thể làm chậm đáng kể sự tiến triển của căn bệnh suy giảm trí nhớ phổ biến ở người cao tuổi.

Mặc dù nhiều chương trình sức khỏe khuyến khích mục tiêu 10.000 bước mỗi ngày như một thói quen lành mạnh, nghiên cứu mới này cho thấy hiệu quả bảo vệ não bộ đã bắt đầu xuất hiện ở mức thấp hơn nhiều.

Nghiên cứu kéo dài 14 năm trên 296 người trong độ tuổi từ 50 đến 90 tuổi cho thấy mức suy giảm nhận thức đã bị chậm lại trung bình tầm 3 năm ở những người có thói quen đi bộ từ 3.000 đến 5.000 bước mỗi ngày, và tận 7 năm ở những người đi bộ được từ 5.000 đến 7.000 bước.

“Chúng tôi đang động viên người cao tuổi có nguy cơ mắc Alzheimer cân nhắc thực hiện những thay đổi nhỏ trong mức độ hoạt động của họ, xây dựng thói quen bền vững để bảo vệ sức khỏe não bộ và nhận thức”, tiến sĩ Wai-Ying Yau, tác giả chính của nghiên cứu tại bệnh viện Mass General Brigham ở Boston, cho biết.

Chứng mất trí nhớ ảnh hưởng đến ước tính 50 triệu người trên toàn thế giới, trong đó bệnh Alzheimer là nguyên nhân phổ biến nhất. Đây là tình trạng liên quan đến sự tích tụ của 2 loại protein độc hại trong não là mảng amyloid-beta và búi tau.

Trong nghiên cứu, Yau và các đồng nghiệp của bà đã thực hiện đánh giá nhận thức của các tình nguyện viên hàng năm và chụp PET để theo dõi mức độ của hai loại protein này.

Kết quả công bố trên tạp chí Nature Medicine cho thấy, ở nhóm người ban đầu có mức amyloid cao (nhóm có nguy cơ lớn nhất), số bước đi hàng ngày cao hơn có liên quan đến tốc độ suy giảm nhận thức chậm hơn và sự tích tụ protein tau chậm hơn. Ngược lại, những người ít vận động có tốc độ tích tụ protein tau và suy giảm nhận thức diễn ra nhanh hơn đáng kể.

Tiến sĩ Julia Dudley từ Tổ chức Nghiên cứu Alzheimer Vương quốc Anh nhận định: "Phát hiện này gợi ý rằng ngay cả một lượng vận động khiêm tốn, khoảng 5.000 bước, cũng liên quan đến sự tích tụ protein tau chậm hơn trong não. Điều này cho chúng ta cái nhìn rõ ràng hơn về cách hoạt động hàng ngày có thể hỗ trợ sức khỏe não bộ và tác động đến các nguyên nhân cơ bản của bệnh Alzheimer".

Dù cơ chế bảo vệ của việc tập thể dục hiện vẫn chưa sáng tỏ, nhưng theo chuyên gia, lợi ích của hoạt động thể chất trong việc cải thiện lưu lượng máu lên não, giảm viêm nhiễm, và tăng mức độ một số hormone và yếu tố tăng trưởng được cho là đóng vai trò quan trọng.

"Về các cơ chế tiềm năng, đó là câu hỏi triệu đô mà chúng tôi muốn tìm hiểu trong các nghiên cứu tương lai. Mặc dù chúng tôi cần các thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên để chứng minh mối quan hệ nhân quả, nhưng việc hoạt động thể chất có thể giúp điều chỉnh quỹ đạo bệnh lý của một người là điều rất đáng khích lệ", tiến sĩ Yau cho biết.