Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ (NASA) vừa giới thiệu lớp ứng viên phi hành gia (ASCAN) năm 2025, đánh dấu một cột mốc lịch sử quan trọng khi lần đầu tiên có số lượng nữ giới vượt trội hơn nam giới.

Trong tổng số 10 ứng viên được chọn, có 6 phụ nữ và 4 nam giới. Đây là lớp phi hành gia mới nhất được NASA tuyển chọn sau 4 năm, với kỳ vọng sẽ góp phần định hình tương lai của các sứ mệnh thám hiểm không gian của Mỹ.

Sau khi hoàn thành khóa huấn luyện kéo dài 2 năm tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, Texas, nhóm ứng viên sẽ đủ điều kiện tham gia nhiều nhiệm vụ bay khác nhau. Các nhiệm vụ này trải dài từ các chuyến bay tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), những sứ mệnh đầy tham vọng trong chương trình Artemis đưa con người trở lại Mặt trăng, cho đến mục tiêu lâu dài là đặt bước chân đầu tiên của loài người lên sao Hỏa.

Tại buổi lễ chào mừng, quyền Quản trị viên NASA Sean Duffy phát biểu: “Tôi rất vinh dự được chào đón thế hệ các nhà thám hiểm Mỹ tiếp theo gia nhập cơ quan của chúng ta! Hơn 8.000 người đã nộp đơn – các nhà khoa học, phi công, kỹ sư, những người mơ mộng từ mọi ngóc ngách của đất nước này. 10 người đàn ông và phụ nữ đang ngồi đây hôm nay là minh chứng cho sự thật rằng ở Mỹ, bất kể bạn bắt đầu từ đâu, không có giới hạn nào đối với những gì một người mơ mộng kiên định có thể đạt được – ngay cả việc bay vào không gian. Cùng nhau, chúng ta sẽ mở ra kỷ nguyên vàng của khám phá”.

Với hơn 8.000 hồ sơ ứng tuyển đã được gửi đến NASA, nhưng chỉ một nhóm nhỏ xuất sắc được lựa chọn. Trong 2 năm huấn luyện sắp tới, họ sẽ trải qua nhiều chương trình khắt khe, từ đi bộ ngoài không gian, robot học, vận hành hệ thống tàu vũ trụ, cho đến học ngôn ngữ Nga – một kỹ năng quan trọng trong hợp tác quốc tế.

Một trong những gương mặt nổi bật của lớp phi hành gia năm nay là bà Lauren Edgar, nhà khoa học hành tinh tại Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS). Bà Edgar từng tham gia các dự án xe tự hành thám hiểm sao Hỏa như Mars Exploration Rovers và Curiosity, đồng thời là thành viên nhóm nghiên cứu thiết lập mục tiêu khoa học cho nhiệm vụ Artemis 3.

Trong cuộc phỏng vấn với SpaceNews, Edgar chia sẻ về hành trình chạm tới ước mơ của mình: “Đó là điều đã đưa tôi theo con đường trở thành nhà khoa học hành tinh. Ước mơ trở thành phi hành gia này luôn ở trong tôi nhưng tôi đã không nghĩ nó có thể thành hiện thực cho đến thời gian gần đây”, bà nói, kể lại kỷ niệm từng chứng kiến vụ phóng tàu con thoi khi bà còn học lớp hai.

Dù từng nộp đơn cho 2 lớp phi hành gia trước đó nhưng không thành công, bà Edgar vẫn gắn bó với NASA trong vai trò giảng viên địa chất cho các khóa huấn luyện. “Tôi đã từng làm việc với một số đồng nghiệp, và thật tuyệt vời khi giờ đây được ở đây và trở thành một phần của văn phòng phi hành đoàn cùng với họ”.

Việc được lựa chọn lần này đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Edgar, khi bà chuyển từ việc thiết lập mục tiêu khoa học cho các sứ mệnh sang vị trí có thể trực tiếp thực hiện chúng. “Tôi rất háo hức khi, theo một cách nào đó, có thể tiếp tục làm việc với tất cả những người đồng nghiệp cũ nhưng giờ đây với một vai trò mới. Vì vậy, mục tiêu cuối cùng vẫn như cũ, chỉ là cách tiếp cận khác đi”, bà chia sẻ.

Edgar cho biết thêm, bà không có ưu tiên cụ thể nào về loại nhiệm vụ sẽ tham gia sau khi kết thúc khóa huấn luyện. “Tôi nghĩ đây thực sự là một thời điểm vô cùng thú vị để được gia nhập [NASA]”, bà nói.

Bà Lauren Edgar (tóc nâu, thứ tư từ trái sang)

Sau 2 năm huấn luyện, các ứng viên của lớp phi hành gia 2025 sẽ sẵn sàng cho nhiều sứ mệnh quan trọng, bao gồm những chuyến bay cuối cùng lên ISS, các nhiệm vụ đầu tiên tới những trạm không gian thương mại kế nhiệm, cũng như những bước đi mới trong chương trình Artemis.

Với sự góp mặt của số lượng nữ giới chiếm đa số lần đầu tiên, lớp phi hành gia này được kỳ vọng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới của bình đẳng giới và khám phá không gian trong lịch sử NASA.