Ảnh minh họa

Những chiếc cốc hay hộp đựng bằng giấy thường được chúng ta ưu tiên sử dụng vì coi đó là một lựa chọn thân thiện hơn với môi trường thay vì cốc nhựa. Thế nhưng những đồ dùng này thực chất vẫn chứa một lớp nhựa được tráng mỏng bên trong nhằm chống thấm nước và giúp chúng giữ được hình dạng khi đựng đồ nóng.

Trong một nghiên cứu đăng tải trên tạp chí ACS Food Science & Technology, các nhà khoa học thuộc Liên minh Khoa học Sức khỏe Môi trường Queensland (QAEHS), Đại học Queensland (UQ) đã kiểm tra khả năng giải phóng hạt nhựa từ hai loại lớp tráng phổ biến là polyethylene (PE) và axit polylactic (PLA).

PE có nguồn gốc từ nhiên liệu hóa thạch, trong khi PLA thường được sử dụng như một vật liệu thay thế có khả năng phân hủy sinh học.

Trong thí nghiệm, các nhà nghiên cứu cho cốc tiếp xúc với nước nóng trong điều kiện phòng thí nghiệm được kiểm soát. Sau đó, họ xác định số lượng, kích thước, loại nhựa và tổng khối lượng các hạt được giải phóng vào nước.

Kết quả phân tích cho thấy, những chiếc cốc tráng PLA giải phóng khoảng 21 triệu hạt nhựa nano trên mỗi thìa cà phê nước, tương đương khoảng 4,3 triệu hạt/ml. Trong khi đó, cốc tráng PE giải phóng khoảng 13 triệu hạt trên mỗi thìa cà phê, tương đương khoảng 2,7 triệu hạt/ml.

Sự khác biệt giữa hai loại cốc lớn hơn nhiều khi xét theo tổng khối lượng hạt nhựa. Cốc tráng PLA giải phóng lượng nhựa tính theo khối lượng cao hơn khoảng 12 lần so với cốc tráng PE trong các thử nghiệm.

Tiến sĩ Elvis Okoffo, thành viên nhóm nghiên cứu, cho biết việc một sản phẩm chủ yếu làm bằng giấy không đồng nghĩa với việc sản phẩm đó không chứa nhựa.

“Cốc giấy dùng một lần được hàng triệu người trên thế giới sử dụng mỗi ngày để uống cà phê, trà và các loại đồ uống nóng khác”, ông nói.

Theo nhà nghiên cứu, lớp tráng nhựa giúp cốc chống nước và duy trì cấu trúc, nhưng đồng thời có thể trở thành nguồn giải phóng các hạt nhựa vào đồ uống khi tiếp xúc với chất lỏng nóng.

“Điều này không có nghĩa là mọi người nhất thiết phải ngừng sử dụng cốc giấy, hoặc PLA là không an toàn về bản chất”, Tiến sĩ Okoffo nói.

Tuy nhiên, ông cho rằng các vật liệu tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm và đồ uống cần được đánh giá không chỉ về độ bền hay khả năng phân hủy mà còn về lượng hạt nhựa và các chất khác mà chúng có thể giải phóng trong quá trình sử dụng.

Bên cạnh đó, những sản phẩm đồ giấy cũng nên được ghi rõ thông tin lớp tráng nhựa trên nhãn mác. Điều này dù không thể giải đáp rõ những thắc mắc về sức khỏe, nhưng có thể giúp người tiêu dùng nhận biết được rõ vật liệu mà họ sử dụng.

Nhóm nghiên cứu cho biết mục đích của nghiên cứu là để cho thấy rằng những sản phẩm trông có vẻ làm từ giấy nhưng vẫn có thể giải phóng vi nhựa, và có thể giúp các nhà sản xuất phát triển những lớp tráng cốc có khả năng giải phóng ít hạt nhựa hơn khi tiếp xúc với đồ uống nóng.