Ảnh minh họa: NASA's Goddard Space Flight Center

Trong quá trình sàng lọc kết quả phân tích dữ liệu của gần 16.500 sao biến quang Delta Scuti được Vệ tinh Khảo sát Ngoại hành tinh Quá cảnh (TESS) của NASA quan sát, các nhà thiên văn học mới đây đã xác định được 9 hệ sao có tín hiệu đáng chú ý, gồm một ứng viên hành tinh và 8 ứng viên có khả năng là sao lùn nâu.

Theo kết quả nghiên cứu công bố trên tạp chí The Astrophysical Journal, nhóm nghiên cứu cho biết có thể xuất hiện một hành tinh nằm trong khu vực gần sao HD 156295 ở vị trí cách Trái đất khoảng 140 năm ánh sáng.

HD 156295 là sao loại A, là nhóm sao thường tỏa ra ánh sáng xanh và có nhiệt độ bề mặt nóng hơn Mặt trời. HD 156295 có nhiệt độ bề mặt lên tới 7.500 độ C và có độ sáng thay đổi theo những nhịp dao động tương đối ổn định.

Để đưa ra kết luận này, nhóm nghiên cứu đã áp dụng phương pháp đo thời gian xung nhịp nhằm theo dõi những thay đổi rất nhỏ trong thời điểm các dao động ánh sáng của ngôi sao xuất hiện. Khi một vật thể đủ lớn quay quanh, lực hấp dẫn của nó có thể khiến ngôi sao dịch chuyển nhẹ quanh tâm khối. Chuyển động này làm thay đổi thời gian ánh sáng từ các xung nhịp đến Trái đất.

Theo kết quả phân tích, ứng viên hành tinh HD 156295 b này quay quanh sao mẹ ở khoảng cách gần 4 đơn vị thiên văn (AU), tương đương gần 4 lần khoảng cách trung bình giữa Trái đất và Mặt trời. Một vòng quỹ đạo của nó kéo dài khoảng 2.200 ngày.

Ở khoảng cách này, HD 156295 b nhận khoảng 60% lượng bức xạ mà Trái đất nhận từ Mặt trời. Quỹ đạo của nó vì vậy nằm trong vùng có thể ở được theo định nghĩa dựa trên lượng bức xạ nhận từ sao mẹ, nơi về lý thuyết có thể cho phép nước tồn tại ở trạng thái lỏng.

Tuy nhiên, HD 156295 b được cho là một hành tinh khí khổng lồ với khối lượng gấp nhiều lần Sao Mộc. Do đó, việc nằm trong vùng có thể ở được không đồng nghĩa là hành tinh này có điều kiện thích hợp cho sự sống.

Tám vật thể còn lại có khối lượng ước tính từ 25 đến 59 lần Sao Mộc, có khối lượng lớn hơn hành tinh nhưng chưa đủ để duy trì phản ứng nhiệt hạch hydro như các ngôi sao.

Các nhà thiên văn cho biết tín hiệu của HD 156295 b nằm ở giới hạn khả năng phát hiện dựa trên dữ liệu TESS. Vì vậy, nhóm cần có thêm nhiều quan sát để xác nhận bản chất của vật thể này.

Theo chuyên gia, các dữ liệu từ những dự án quan sát trong tương lai có thể giúp kiểm chứng ứng viên. Đài quan sát PLATO của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) sẽ khảo sát hơn 200.000 ngôi sao, cung cấp thêm dữ liệu để tìm kiếm các hành tinh quay quanh những ngôi sao sáng và nóng.

Nếu hành tinh HD 156295 b được xác nhận, đây sẽ là một trường hợp đáng chú ý trong nghiên cứu các hành tinh khổng lồ quanh sao loại A, đồng thời cung cấp thêm dữ liệu về sự hình thành và tiến hóa của các hệ hành tinh khác Hệ Mặt trời.