Không giống như những đường tàu thông thường nhàm chán cố định chắc chắn vào đất liền, đường ray treo lơ lửng bên dưới các giá treo. Các toa xe của họ lao qua đường, sông và các chướng ngại vật khác, trong khi hành khách có thể thưởng thức quang cảnh.

Trớ trêu thay, ý tưởng này không bao giờ thực sự thành công mặc dù có một vài dự án thành công nếu tồn tại trong thời gian ngắn như Hệ thống Braniff Jetrail Fastpark đã đưa hành khách từ bãi đậu xe đến nhà ga ở Dallas Love Field trong bốn năm trước khi sân bay đóng cửa vào năm 1974.

Ngày nay, các tuyến đường sắt treo duy nhất đang hoạt động được tìm thấy ở Nhật Bản và Đức. Và ở Đức, người ta vẫn có thể tìm thấy bản gốc, và vẫn là bản hay nhất, vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong tất cả vinh quang của nó - chiếc Wuppertal Schwebebahn.

Tất cả bắt đầu vào những năm 1880, dưới ánh hào quang của cái gọi là thời kỳ Gründerzeit của đế quốc Đức về sự mở rộng công nghiệp nhanh chóng. Doanh nhân và kỹ sư Eugen Langen đã thử nghiệm một tuyến đường sắt treo để di chuyển hàng hóa tại nhà máy đường của ông ở Cologne.

Trong khi đó, thành phố Wuppertal gần đó gặp sự cố. Một ngành công nghiệp dệt may địa phương đang bùng nổ đã chứng kiến khu vực này phát triển từ một tập hợp nhỏ các khu định cư dọc theo sông Wupper thành một khu đô thị với 40.000 cư dân hiện cần đi lại xung quanh.

Bởi vì thung lũng sông dài và quanh co khiến đường sắt hoặc xe điện truyền thống không thể thực hiện được, các quan chức thành phố đã mời các đề xuất để giải quyết vấn đề - và Langen đã xuất hiện.

Năm 1893, ông đề nghị hệ thống đường sắt treo của mình cho thành phố, hệ thống này đã được thực hiện theo đề xuất. Việc xây dựng bắt đầu vào năm 1898 và dây chuyền được khai trương vào năm 1901, khi Hoàng đế Wilhelm II đi thử nghiệm với vợ Auguste Viktoria.

Thiệt hại thời chiến

Gần 20.000 tấn thép đã được sử dụng để tạo ra đường ray trên cao chạy xuyên thành phố. 20 trạm theo trường phái tân nghệ thuật tuyệt đẹp của nó đã khen ngợi nội thất bằng kính và gỗ của các toa tàu có thể chở 65 người mỗi toa.

Mạng lưới được mở rộng đến chiều dài cuối cùng là 13,3 km (8,3 dặm) vào năm 1903, với các hành trình bắt đầu và kết thúc tại các vòng quay kết nối với các ga Vohwinkel và Oberbarmen của tuyến.

Tuyến đường sắt mới đã chứng tỏ được sức hút với người dân địa phương. Trong vài năm tiếp theo, chiều dài các đoàn tàu đã được tăng từ hai lên sáu toa, cứ 5 phút lại chạy một chuyến.

Số lượng hành khách đã giảm trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, khi nhiều công nhân của Wuppertal đang phục vụ trong quân đội của Kaiser, nhưng đến năm 1925, mạng lưới đã chuyên chở 20 triệu hành khách qua con sông Wupper hiền hòa.

Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, mạng lưới này đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi bom của quân Đồng minh trong các cuộc không kích nặng nề vào Wuppertal vào tháng 5 và tháng 6 năm 1943, và một lần nữa vào tháng 1 năm 1945, nhưng đến Lễ Phục sinh năm 1946, chưa đầy một năm sau khi chiến sự kết thúc ở châu Âu, toàn bộ tuyến đường đã hoạt động trở lại.

Đối với Rosemarie Weingarten, người sinh ra ở quận Barmen của Wuppertal vào năm 1933, Schwebebahn vẫn là đầu tàu văn hóa của thành phố vì độ bền của nó.

"Tôi không nghĩ rằng có một biểu tượng mang tính đại diện cho cả Wuppertal và Barmen hơn Schwebebahn. Nó luôn ở đó đối với tôi và tôi tự hào rằng nó vẫn đang chạy", cô nói với CNN.

Con voi trong xe lửa

Năm 1950, Schwebebahn có hành khách nổi tiếng nhất cho đến nay, thậm chí còn cao hơn cả Kaiser: chú voi Tuffi.

Rạp xiếc Althoff đã có mặt trong thị trấn và đã sắp xếp một chuyến đi quảng bá cho chú chó pachyderm nhỏ, lúc đó khá nổi tiếng ở Tây Đức. Tuffi thường không sợ hãi mọi người xung quanh, vì vậy chủ rạp xiếc Franz Althoff thường xuyên sử dụng nó để quảng cáo cho chương trình của mình.

Đầu tiên chuyến đi Schwebebahn của nó có vẻ diễn ra tốt đẹp. Nó lên tàu tại ga Wuppertal-Barmen (nơi Althoff phải mua bốn vé cho Tuffi và một vé cho chính mình).

Nhưng chiếc xe ngựa có rất đông các nhà báo và quan chức, vì vậy khi Tuffi cố gắng quay đầu sau vài phút, nó hoảng sợ. Đầu tiên, nó giẫm đạp lên một hàng ghế và sau đó nhảy qua cửa sổ xuống dòng sông bên dưới 10 mét (33 feet).

Con sông chỉ sâu 50 cm (20 inch) tại vị trí đó nhưng mặt đất lầy lội nên Tuffi chỉ bị vài vết xước. Rõ ràng, Althoff đã muốn nhảy theo nó, nhưng thay vào đó, anh lại tiếp tục đến điểm dừng tiếp theo từ nơi anh ta chạy lại chỗ con voi đang sững sờ và dẫn nó trở lại trại xiếc.

Một bức tượng làm từ đá bazan được tạo ra vào năm 2020 bởi nghệ sĩ Bernd Bergkemper nằm ở vị trí chính xác nơi Tuffi hạ cánh vào năm 1950.

Quá khứ huy hoàng

Ngày nay, con tàu Schwebebahn đang lắc lư nhẹ nhàng không còn vận chuyển voi nữa, nhưng vẫn được sử dụng như một chuyến tàu đi lại, di chuyển đáng kinh ngạc 25 triệu hành khách mỗi năm, trước khi Covid-19 xảy ra.

Đáng buồn thay, hầu hết các toa tàu thế hệ đầu tiên huy hoàng đã biến mất, và ngay cả những toa tàu GTW 72 mang tính biểu tượng được giới thiệu vào năm 1972 đã chạy trong 27 năm đã được thay thế bằng những toa tàu màu xanh lam đẹp mắt của "Thế hệ 15" đi vào hoạt động vào năm 2016.

Ngay cả với những chuyến tàu mới, bản thân Schwebebahn vẫn nổi tiếng với những người hâm mộ.

"Niềm đam mê của tôi với Schwebebahn nằm ở cách nó được xây dựng cách đây hơn 100 năm", kiến trúc sư Christian Busch ở Cologne nói. "Để thực hiện một dự án như vậy mà không có hệ thống máy tính hỗ trợ sẽ là điều không tưởng ngày nay.

"Một chuyến đi trong Schwebebahn cho phép hành khách có cái nhìn sâu sắc hơn về cuộc sống của cư dân địa phương và thực sự trông giống như một điểm tham quan hội chợ từ những ngày trôi qua".

Cho đến năm 1999, nó thậm chí còn được coi là phương tiện giao thông công cộng an toàn nhất ở Đức, chỉ ghi nhận một số ít các vụ tai nạn nhỏ trong gần 100 năm hoạt động.

Tuy nhiên, vào tháng 4/1999, Schwebebahn đã trải qua giờ phút đen tối nhất: 5 người chết và 47 người bị thương khi một đoàn tàu va chạm với một chiếc móc sắt nặng 100 kg bị bỏ lại trong quá trình xây dựng và lao thẳng vào chiếc Wupper ở độ cao 8 mét.

Kể từ đó, tuyến đường sắt đã có một số thăng trầm, đặc biệt là kể từ lần nâng cấp gần đây nhất, khi vào năm 2018, một tuyến cáp điện dài 350 mét đã đâm xuống đường bên dưới và khiến Schwebebahn mất khả năng hoạt động trong gần chín tháng, sự cố gián đoạn dịch vụ dài nhất trong lịch sử của nó.

Tuyến đường sắt mở cửa trở lại vào năm 2019 và đã được sử dụng rộng rãi và vui vẻ bởi Wuppertalers một lần nữa.

Ngôi sao điện ảnh

Với lịch sử đáng kinh ngạc và vẻ ngoài mang tính biểu tượng, không có gì lạ khi Schwebebahn đã truyền cảm hứng cho rất nhiều tác phẩm nghệ thuật và văn hóa đại chúng của Đức nói chung.

Nó được ám chỉ vào năm 1902 trong cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng "Altneuland" (Vùng đất mới cũ) của nhà văn Zionist và nhà hoạt động chính trị Theodor Herzl. Nó có trong bộ phim năm 1974 của đạo diễn Wim Wenders "Alice in den Städten" (Alice ở thành phố), trong bộ phim truyền hình năm 2000 của Tom Tykwer "Der Krieger und die Kaiserin" (Chiến binh và Hoàng hậu), và một lần nữa trong một bộ phim của Wenders năm 2011, "Pina," tôn vinh một biểu tượng Wuppertal khác, biên đạo múa Pina Bausch.

Nghệ sĩ người Anh được đề cử giải Turner Darren Almond đã tạo ra một tác phẩm điện ảnh Super 8 mang tên "Schwebebahn" vào năm 1995 và Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại (MOMA) ở New York đã có trong bộ sưu tập của mình một bộ phim dài hai phút từ năm 1902 được quay từ một cỗ xe Schwebebahn với một cái nhìn độc đáo của phong cảnh Wuppertal.

Đối với người dân địa phương cũng như du khách, Schwebebahn vẫn là một chủ nghĩa cổ điển được yêu thích.

Christian Busch, kiến trúc sư cho biết: "Ngày nay, vì lý do tĩnh và kinh tế, bê tông xám thường là sự lựa chọn và đặc trưng cho cơ sở hạ tầng của chúng tôi. "Nhưng các dầm sắt của Schwebebahn cho phép các đoàn tàu vận chuyển hành khách của nó mà không cần phải tính đến lưu lượng giao thông ngày càng tăng bên dưới, và chúng trông thật tuyệt."

Và chủ nghĩa anachronism được yêu thích đó là chủ nghĩa có thể sẽ chỉ ra con đường cho tương lai. Kể từ năm 2018, Schwebebahn là tuyến đường sắt chị em của Shonan Monorail ở thành phố Kamakura của Nhật Bản, nhằm chia sẻ các phương pháp hay nhất và thúc đẩy đường sắt treo như một phương thức đi lại bền vững.

Và nếu bạn đã từng đến thăm Wuppertal và muốn cảm thấy thực sự lạ mắt, thì có một cỗ xe nguyên bản huy hoàng vẫn còn hoạt động, chiếc mà Wilhelm II và Auguste Viktoria đã sử dụng vào năm 1900.

(Nguồn: CNN)