Cay không chỉ là đặc trưng mà còn là linh hồn của ẩm thực vùng đất này. Nhưng phải đến khi tận mắt chứng kiến những món ăn “tắm trong ớt”, tức là ngập tràn những quả ớt đỏ rực và bột ớt cay nồng, người ta mới thật sự trầm trồ, thậm chí là… bàng hoàng trước mức độ “quá-nhiều-ớt” ấy.

Ớt là gia vị không thể thiếu trong các món ăn ở Tứ Xuyên, Trung Quốc

Tứ Xuyên là một tỉnh lớn nằm ở phía Tây Nam Trung Quốc với địa hình chủ yếu là đồi núi và rừng rậm. Đặc trưng địa lý này cùng khí hậu ẩm ướt, mưa nhiều khiến thời tiết nơi đây luôn có độ ẩm cao, mùa đông thì lạnh thấu xương. Chính vì thế, từ xa xưa, người dân Tứ Xuyên đã biết cách thêm các gia vị cay vào món ăn, đặc biệt là ớt, như một phương pháp tự nhiên để chống lại cái lạnh và độ ẩm khó chịu.

Món ăn chỉ nhìn thôi đã thấy cay xé lưỡi

Trước khi ớt du nhập và trở nên phổ biến, người ta thường dùng gừng như một loại gia vị cay nóng để giữ ấm. Nhưng với sự xuất hiện của ớt, những món ăn Tứ Xuyên đã trở nên đậm đà và hấp dẫn hơn nhiều.

Món vịt muối thơm nồng mùi ớt

Ngoài công dụng giữ ấm và chống ẩm, vị cay của ớt còn giúp kích thích vị giác, làm món ăn thêm phần hấp dẫn. Nó cũng có khả năng khử mùi tanh đặc trưng của nhiều loại thực phẩm như cá, thịt, một lợi thế rất lớn trong chế biến món ăn. Nhờ thế, các món ăn không chỉ ngon hơn mà còn dễ ăn hơn đối với nhiều người.

Ớt có mặt trong tất cả các món ẩm thực tứ Xuyên

Chưa dừng lại ở việc cho ớt vào món ăn, nhiều nhà hàng và quán ăn tại Tứ Xuyên còn khiến thực khách choáng ngợp bởi mùi ớt đặc trưng bao trùm khắp không gian. Chỉ cần bước vào một nhà hàng, bạn sẽ ngay lập tức bị mùi ớt xộc thẳng vào mũi, khiến những người không quen ăn cay có thể bị sặc, ho vì cay nồng.

Hơi cay bốc lên từ nồi lẩu kích thích vị giác của những thực khách thích ăn cay.

Thậm chí, ở các cửa hàng bán đồ ẩm thực đường phố, người ta còn đun nồi nước ớt để tạo hơi bốc lên không khí, tăng thêm cảm giác cay nồng và hứng thú cho thực khách. Chính không khí đậm đặc mùi ớt này càng làm nổi bật nét đặc trưng không thể lẫn vào đâu của ẩm thực Tứ Xuyên. Đối với những tín đồ của ớt, việc tắt điều hòa, bỏ qua quạt gió và thưởng thức những món ăn ‘tắm trong ớt’ chính là cách giúp cơ thể ra mồ hôi, thải độc hiệu quả.

Ớt được trang trí như một cách "quyến rũ" thực khách ở các quán ăn.

Những lợi ích của việc để món ăn tắm trong ớt ở Tứ  Xuyên ngoài mục đích chống ẩm và làm ấm cơ thể, thúc đẩy tuần hoàn máu, giúp cơ thể tiết mồ hôi để điều hòa nhiệt độ, đặc biệt hữu ích trong cả mùa hè và mùa đông, còn có nhằm mục đích kích thích tiêu hóa và tăng hương vị. Capsaicin – hợp chất tạo vị cay trong ớt – kích thích hệ tiêu hóa, giúp hấp thụ thức ăn tốt hơn và giảm cảm giác đầy bụng, khó tiêu. Đồng thời, vị cay làm tăng chiều sâu hương vị cho món ăn, khiến thực khách khó quên. Ớt chứa nhiều dưỡng chất và hợp chất có lợi như capsaicin giúp tăng cường hệ miễn dịch, giảm đau và cải thiện tuần hoàn máu.

Trước khi có tủ lạnh, việc dùng nhiều ớt giúp hạn chế vi khuẩn phát triển trên thức ăn nhờ tính kháng khuẩn của capsaicin, từ đó kéo dài thời gian bảo quản món ăn. Ớt không chỉ là gia vị mà còn là biểu tượng của ẩm thực Tứ Xuyên. Nó thể hiện sự mạnh mẽ, nhiệt huyết và cá tính đặc trưng của người dân vùng đất này.

Thịt quay cũng "tắm trong ớt'.

Ẩm thực Tứ Xuyên “tắm trong ớt” không chỉ đơn giản là để tạo vị cay nồng, mà còn là sự kết hợp giữa điều kiện tự nhiên, khí hậu, văn hóa và lịch sử vùng đất. Chính sự hòa quyện này đã làm nên những món ăn độc đáo, khó quên, khiến cho bất cứ ai một lần thưởng thức cũng phải nhớ mãi.