Các nhà nghiên cứu đã phân tích phần thi thể được bảo quản đặc biệt tốt của một người đàn ông trẻ, qua đời khi khoảng 21-35 tuổi tại Zimapán, miền Trung Mexico. Điều khiến phát hiện này trở nên đặc biệt là mô ruột và phân của ông đã bị hóa đá nhưng vẫn giữ được cấu trúc đủ để phân tích.

Nghiên cứu do Santiago Rosas-Plaza, thuộc Đại học Tự trị Quốc gia Mexico (Universidad Nacional Autónoma de México), dẫn đầu và được công bố trên tạp chí PLOS One ngày 8/10/2025.

Bằng cách sử dụng kỹ thuật giải trình tự gen 16S rRNA để phân tích DNA của vi khuẩn trong mô ruột và phân cổ, nhóm nghiên cứu đã phát hiện sự hiện diện của nhiều họ vi khuẩn quen thuộc vẫn tồn tại trong ruột người hiện đại, như Peptostreptococcaceae, Enterobacteriaceae và Enterococcaceae.

Đặc biệt, nhóm phát hiện nồng độ cao của họ Clostridiaceae, loại vi khuẩn từng được tìm thấy trong các xác ướp cổ ở dãy Andes. Ngoài ra, sự xuất hiện của vi khuẩn Romboutsia hominis phổ biến trong ruột người hiện đại được xem là trường hợp chưa từng có trong nghiên cứu hệ vi sinh vật cổ đại.

Các nhà khoa học nhận định, thành phần vi khuẩn cho thấy chế độ ăn của người đàn ông Zimapán chủ yếu gồm thực vật như các loại cây như thùa (agave), yucca và quả lê gai (prickly pear), và cả côn trùng.

“Những phát hiện này mở rộng kiến thức về hệ vi sinh vật cổ đại và có thể cung cấp manh mối về cuộc sống của người đàn ông Zimapán”, nhóm nghiên cứu viết. Dựa trên dữ liệu khảo cổ, người đàn ông được cho là một thợ săn hái lượm bán du mục, thuộc nền văn hóa Otopame cổ đại ở vùng Mesoamerica.

Điều kiện khô ráo và mát mẻ của hang động tại Zimapán đã giúp thi thể được bảo quản gần như nguyên vẹn suốt hàng thế kỷ. Thi thể được quấn bằng nhiều lớp vải, lớp trong cùng là vải cotton nâu dệt thủ công, tiếp đó là một tấm chiếu làm từ sợi cây thùa (maguey). Các nhà nghiên cứu nhận định, sự sắp xếp tinh tế của các lớp vải này cho thấy người đàn ông có thể là một nhân vật quan trọng trong cộng đồng.

Việc phân tích hệ vi sinh vật trong xác ướp Zimapán không chỉ giúp các nhà khoa học hiểu hơn về chế độ ăn uống và sức khỏe của con người cổ đại mà còn cung cấp manh mối về cách hệ vi sinh vật đường ruột đã tiến hóa trong suốt hàng nghìn năm qua.