Nghiên cứu do Thomas A. Neubauer thuộc Bộ sưu tập Lịch sử Tự nhiên Bang Bavaria (SNSB) và Mathias Harzhauser thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở Vienna (Áo) thực hiện. Công trình tập trung phân tích sự phân bố của các mẫu hóa thạch động vật trong môi trường biển nông suốt 540 triệu năm qua nhằm xác định những khu vực còn nhiều khoảng trống về dữ liệu cổ sinh vật học.

Để thực hiện nghiên cứu, nhóm khoa học đã khai thác Cơ sở dữ liệu Cổ sinh học (PBDB), một trong những kho lưu trữ dữ liệu hóa thạch lớn nhất thế giới. Các nhà nghiên cứu tiến hành lập bản đồ những khu vực biển nông đã ghi nhận hóa thạch, đồng thời đánh giá mức độ đóng góp của các công trình nghiên cứu trước đây trong việc bổ sung những phát hiện mới. Kết quả sau đó được đối chiếu với dữ liệu địa chất từ cơ sở dữ liệu Macrostrat.

Phân tích cho thấy các giai đoạn thuộc Đại Cổ Sinh (khoảng 539-252 triệu năm trước) và Đại Trung Sinh (khoảng 252-66 triệu năm trước) đã được nghiên cứu tương đối kỹ lưỡng. Do đó, nhóm nghiên cứu nhận định việc tiếp tục tìm kiếm hóa thạch tại những giai đoạn này khó có thể mang lại nhiều thông tin mới trong tương lai gần.

Ngược lại, hồ sơ hóa thạch thuộc Đại Tân Sinh, bắt đầu cách đây khoảng 66 triệu năm và kéo dài đến nay, vẫn còn nhiều khoảng trống đáng kể. Dù đã có nhiều hóa thạch được phát hiện, kết quả phân tích cho thấy các trầm tích biển nông thuộc giai đoạn này vẫn có tiềm năng cung cấp thêm những phát hiện mới.

Trên cơ sở đó, nhóm nghiên cứu đã xác định các khu vực trên thế giới còn ít được khảo sát nhưng có điều kiện địa chất thuận lợi để tiếp cận và tìm kiếm hóa thạch. Đây là những địa điểm được đánh giá có triển vọng phát hiện các loài sinh vật chưa từng được khoa học ghi nhận.

Theo nhà cổ sinh vật học Thomas A. Neubauer, nhiều khu vực trên Trái Đất vẫn chưa được khám phá đầy đủ, tạo cơ hội cho những phát hiện có giá trị khoa học. Tuy nhiên, việc bổ sung dữ liệu vào hồ sơ hóa thạch là quá trình đòi hỏi nhiều thời gian và nguồn lực.

Vì vậy, bản đồ mới được kỳ vọng trở thành công cụ hữu ích giúp các nhà khoa học xác định địa điểm ưu tiên, xây dựng kế hoạch nghiên cứu và tổ chức các chiến dịch khai quật phù hợp. Công cụ này cũng có thể hỗ trợ rà soát những bộ sưu tập hóa thạch tại các bảo tàng, trong đó có nhiều mẫu vật chưa được phân tích đầy đủ.

Các nhà nghiên cứu cho rằng việc xác định và từng bước lấp đầy những khoảng trống trong hồ sơ hóa thạch sẽ góp phần mở rộng hiểu biết về lịch sử tiến hóa cũng như sự đa dạng của sự sống trên Trái Đất qua hàng trăm triệu năm.