Hình ảnh tái hiện cảnh sống của một nhóm cá thể Chiniquodon theotonicus. Ảnh: María de los Ángeles Miceli Baro

Nghiên cứu công bố trên tạp chí Frontiers in Mammal Science tập trung vào một loài cynodont sống vào kỷ Tam Điệp có tên Chiniquodon theotonicus. Theo đó, nhóm nghiên cứu đã phát hiện dấu hiệu của “đường sơ sinh” trong cấu trúc vi mô của xương hóa thạch. Những đường này hình thành do sự thay đổi đột ngột trong quá trình phát triển diễn ra ngay sau khi sinh.

Nhóm nghiên cứu ước tính, cá thể C. theotonicus nặng khoảng 1,7 kg khi mới sinh và khoảng 12 kg khi trưởng thành, tương đương con non đạt khoảng 14% khối lượng cơ thể trưởng thành.

Tỷ lệ này gần với các loài thú có nhau thai hiện đại và khác biệt rõ rệt so với chim, rắn, rùa hay cá sấu, vốn thường nở ra từ trứng với kích thước nhỏ hơn rất nhiều so với con trưởng thành.

Theo các nhà nghiên cứu, phát hiện này cho thấy hình thức sinh con có thể đã xuất hiện ở ít nhất một nhánh cynodont cách đây khoảng 236 triệu năm, sớm hơn khoảng 95-90 triệu năm so với những ước tính trước đây.

Loài Cynodont phát triển mạnh sau một trong những cuộc đại tuyệt chủng nghiêm trọng nhất lịch sử Trái Đất. Trong môi trường ngày càng khô hạn và có tính mùa rõ rệt, việc giữ phôi bên trong cơ thể có thể mang lại lợi thế sinh tồn, giúp con non tránh được những điều kiện khắc nghiệt và áp lực săn mồi.

“Loài C. theotonicus có thể không phải là trường hợp đẻ con duy nhất. Đây có thể là bằng chứng cho sự chuyển đổi sớm từ đẻ trứng sang sinh con ở dòng họ loài thú”, tiến sĩ Leandro Gaetano, tác giả chính và là nhà cổ sinh vật học tại Hội đồng Nghiên cứu Khoa học và Kỹ thuật Quốc gia (CONICET) cho biết.

Nhóm nghiên cứu cho biết sẽ cần thêm các hóa thạch và bằng chứng để có thể xác định được liệu việc sinh con có thực sự phổ biến ở các loài cynodont cổ đại hay không, hay chỉ ở một số nhánh riêng biệt.