Hóa thạch răng của loài voi răng mấu Thái Bình Dương đã được phát hiện tại San Mateo, California (Ảnh: Midpeninsula Regional Open Space District)

Nhà khoa học Brigid Lynch mới đây đã tình cờ phát hiện một vật thể bất thường khi đang làm việc tại một khu bảo tồn ở hạt San Mateo, California (Mỹ). Ban đầu, bà cho rằng đó là một tảng đá, nhưng các nhà cổ sinh vật học sau đó xác nhận đây chính là phần răng hàm của một con voi răng mấu Thái Bình Dương trưởng thành.

Theo thông cáo báo chí từ Cơ quan Quản lý Không gian mở vùng Midpeninsula (Midpen), chiếc răng được bảo quản trong tình trạng đặc biệt tốt.

“Chiếc răng được tìm thấy trong trạng thái hoàn hảo không vết xước. Đây là chiếc răng hàm voi cổ đại hoàn chỉnh nhất trong khu vực này và cũng là chiếc đẹp nhất mà tôi từng thấy”, nhà cổ sinh vật học Wayne Thompson nhận định.

Loài voi răng mấu Thái Bình Dương là một thành viên trong chi đã tuyệt chủng của voi Mammut. Khác với loài ma mút hay gặm cỏ, loài động vật này chủ yếu ăn quả thông và lá cây theo cách bứt lá giống loài voi ngày nay. Chúng từng sinh sống khá phổ biến ở miền Tây Bắc Mỹ từ khoảng 2,5 triệu năm trước và tuyệt chủng hơn 10.000 năm trước.

Các nhà khoa học cho rằng biến đổi khí hậu đã làm thay đổi môi trường sống, kết hợp với hoạt động săn bắt của con người, có thể đã góp phần khiến loài voi răng mấu này biến mất.

Mẫu răng hóa thạch hiện đã được trao tặng cho Đại học Stanford. Các nhà nghiên cứu của trường sẽ tiến hành xác định niên đại bằng phương pháp carbon phóng xạ để xác định chính xác tuổi của mẫu vật.

Bà Christine Garcia, người phụ trách bộ sưu tập mẫu vật địa chất tại Stanford, cho biết hóa thạch là một trong những nguồn bằng chứng quan trọng giúp các nhà khoa học tìm hiểu đa dạng sinh học trong quá khứ. Việc nghiên cứu những mẫu vật như này sẽ giúp giới khoa học có thể tái dựng hệ sinh thái cổ đại, đồng thời cung cấp dữ liệu để dự đoán và đưa ra các quyết định tốt hơn nhằm bảo vệ đa dạng sinh học hiện nay.

Những năm gần đây, nhiều hóa thạch voi răng mấu cũng được phát hiện một cách tình cờ. Năm 2024, một người dân ở bang New York tìm thấy hàm voi răng mấu dưới bãi cỏ trong sân nhà. Một năm trước đó, một phụ nữ cũng phát hiện chiếc răng voi răng mấu cổ dài khoảng 30 cm nhô ra khỏi cát tại một bãi biển ở khu vực ven biển miền trung California.