Nếu một ngày bước vào quán cà phê mà cả không gian nhuộm đỏ rực như phim viễn tưởng, logo là hình một cái đầu đội mũ phi hành gia lồng trong quỹ đạo hành tinh, và ly đồ uống được gọi tên theo phong cách tàu vũ trụ, thì đó chính là Alienkind. Alienkind là chuỗi cà phê và đồ uống ra đời tại Ấn Độ năm 2024, hiện đang là một trong những thương hiệu F&B gây chú ý nhất trong giới đầu tư khởi nghiệp nước này.

Màn gọi vốn thành công với 3,2 triệu USD

Alienkind vừa huy động thành công 3,2 triệu USD, tương đương khoảng 30 crore rupee Ấn Độ, trong vòng gọi vốn pre-Series A, từ các nhà đầu tư cũ đã tham gia rót vốn cho thương hiệu từ trước. Trong số đó có Prakash Sikaria, người sáng lập ứng dụng thanh toán Super.money, Ravi Iyer, phó chủ tịch cấp cao của tập đoàn thương mại điện tử Flipkart, và Arpan Sheth, người đứng đầu mảng đổi mới sáng tạo toàn cầu của công ty tư vấn Bain & Company.

Đây đều là những cái tên có tiếng trong cộng đồng startup Ấn Độ, và việc họ tiếp tục xuống tiền cho Alienkind ở vòng gọi vốn này cho thấy mức độ tin tưởng vào hướng đi của thương hiệu vẫn đang tăng lên, chứ không phải một khoản đầu tư mang tính thử nghiệm ban đầu.

Thương hiệu do hai nhà sáng lập Vikram Kakkireni và Abhishek Kumar lập ra, hiện vận hành 8 cửa hàng, gồm 5 cửa hàng tại Bengaluru và 3 cửa hàng tại Delhi, với 4 cửa hàng khác chuẩn bị khai trương trong tháng tới. Số tiền vừa gọi được sẽ dùng để mở rộng sang các thị trường mới, và Alienkind cũng tiết lộ đang chuẩn bị cho một vòng Series A quy mô lớn hơn trong vài tháng tới.

Mục tiêu mà Alienkind đặt ra không nhỏ. Thương hiệu hướng đến doanh thu định kỳ hàng năm 10 triệu USD vào cuối năm tài chính 2027, và mở rộng lên 100 cửa hàng trên các thành phố lớn của Ấn Độ vào năm tài chính 2028, tức là nhân số cửa hàng hiện tại lên gấp hơn mười lần chỉ trong vòng chưa đầy hai năm.

Tốc độ tăng trưởng của thương hiệu cũng là một điểm đáng chú ý khi chỉ trong 16 tháng kể từ khi thành lập, Alienkind đã mở rộng quy mô trên nhiều thành phố và được tạp chí khởi nghiệp Inc42 đưa vào danh sách 30 startup đáng theo dõi từ tháng 4 năm ngoái.

Bán trải nghiệm thay vì bán cà phê

Điểm khiến Alienkind nổi bật giữa hàng loạt chuỗi F&B khác tại Ấn Độ không nằm ở chất lượng cà phê hay mức giá cạnh tranh, mà nằm ở cách thương hiệu xây dựng toàn bộ trải nghiệm xung quanh một chủ đề thị giác xuyên suốt.

Ngay cả phần bio trên Instagram của Alienkind cũng được xây dựng theo đúng tinh thần đó. Thay vì giới thiệu sản phẩm hay slogan kiểu truyền thống, dòng mô tả thương hiệu lại là một câu nói nửa đùa nửa nghiêm túc: "Humans Make Stupid Choices, Rather Be An Alien" (tạm dịch: Con người thường đưa ra những lựa chọn ngu ngốc, thà làm người ngoài hành tinh còn hơn).

Câu chữ ngắn, có chút ngạo, đủ để khiến người đọc bật cười, đúng kiểu giao tiếp mà Gen Z chuộng trên mạng xã hội, nơi một thương hiệu không cần nói về sản phẩm mình bán mà vẫn khiến người xem nhớ đến mình.

Tài khoản Instagram của Alienkind hiện có khoảng 165.000 người theo dõi, với nội dung xoay quanh hình ảnh sản phẩm, không gian cửa hàng và những bộ ảnh thời trang mang đậm chất viễn tưởng, tất cả đều nhất quán với ngôn ngữ thị giác mà thương hiệu theo đuổi ngay từ đầu.

Mỗi cửa hàng được thiết kế như một bối cảnh phim khoa học viễn tưởng, ánh đèn đỏ phủ kín không gian, các chi tiết nội thất gợi cảm giác như đang ở trong một trạm vũ trụ, còn bao bì từ ly nhựa, cốc giấy đến túi đựng đồ ăn đều mang đậm bản sắc riêng, đủ bắt mắt để khách hàng tự nguyện chụp hình và đăng lên mạng xã hội.

Thực đơn của chuỗi cũng đi theo hướng tương tự, gồm nước ép cold-pressed, đồ uống chức năng, các loại đồ uống trái cây nhiều lớp, cùng burger và sandwich, trong đó nổi bật là món burger được đặt tên Starship.

Vikram Kakkireni, đồng sáng lập Alienkind, từng chia sẻ rằng thương hiệu được xây dựng để thoát khỏi tư duy giao dịch đơn thuần đã định hình ngành F&B truyền thống từ trước đến nay, hướng tới việc tạo ra một mối liên kết sâu hơn với khách hàng.

Cách nói này nghe có thể hơi lý thuyết, nhưng nó phản ánh khá sát điều đang thực sự xảy ra trong hành vi tiêu dùng của Gen Z Ấn Độ. Với một thế hệ lớn lên cùng mạng xã hội, một quán cà phê không còn đơn thuần là nơi mua đồ uống, mà còn là nơi tạo ra nội dung, là bối cảnh cho một đoạn video ngắn, một bức ảnh đẹp để đăng story. Ranh giới giữa sản phẩm và nội dung truyền thông gần như biến mất, và đó chính là khoảng trống mà Alienkind đang khai thác triệt để.

Một làn sóng đầu tư vào F&B trẻ tại Ấn Độ

Vòng gọi vốn của Alienkind cũng không phải hiện tượng đơn lẻ. Ngành F&B có tổ chức tại Ấn Độ, đặc biệt là phân khúc cà phê và đồ uống cao cấp theo mô hình phục vụ nhanh, đang đón một làn sóng đầu tư khá dồn dập, một phần được thúc đẩy bởi sức tiêu dùng tăng nhanh tại các thành phố cấp hai và cấp ba.

Cùng thời điểm, thương hiệu Foodstories vừa huy động 50 crore rupee trong vòng Series B từ đồng sáng lập Zerodha Nikhil Kamath, chuỗi burger Burger Singh gọi vốn 82 crore rupee ở mức định giá 520 crore rupee để mở rộng mạng lưới nhượng quyền, còn chuỗi trà sữa Boba Bhai thu về 40 crore rupee.

Câu chuyện của Alienkind cho thấy một sự dịch chuyển khá rõ trong cách giới đầu tư nhìn vào thị trường tiêu dùng Ấn Độ. Thương hiệu tiêu dùng tiếp theo gây tiếng vang không nhất thiết phải là một ứng dụng công nghệ, mà hoàn toàn có thể là một quán cà phê được xây dựng đúng gu của thế hệ trẻ, nơi sản phẩm chỉ là một phần, còn bản sắc thị giác và cảm giác thuộc về một cộng đồng riêng mới là thứ giữ chân khách hàng quay lại.

Với những thị trường tiêu dùng có cấu trúc dân số trẻ tương tự Ấn Độ, trong đó có Việt Nam, công thức lấy thiết kế và bản sắc cộng đồng làm trung tâm thay vì chỉ chạy theo chất lượng sản phẩm là một hướng đi mà nhiều thương hiệu F&B nội địa cũng đang âm thầm thử nghiệm, khi cuộc đua giữ chân khách hàng Gen Z ngày càng khốc liệt.