Tại Hàn Quốc đã có hơn 100 ca nhiễm virus covid-19 được phát hiện chỉ tính riêng ngày 21/2, như vậy tổng số ca nhiễm ở quốc gia này đã lên đến hơn người, đa phần đều là ở Daegu. Trong đó Trung tâm Kiểm soát và Ngăn ngừa Dịch bệnh Hàn Quốc (KCDC) đã đặt 9.336 thành viên của giáo phái có tên Shincheonji (Tân Thiên Địa) ở nước này vào diện tự cách ly, sau khi phát hiện 38 trường hợp mới nhiễm chủng virus corona mới (Covid-19) ở thành phố Daegu liên quan đến giáo phái này. 

Một bệnh nhân 61 tuổi, người của giáo phái, lên cơn sốt vào ngày 10/2 nhưng từ chối cách ly và làm xét nghiệm.

Người phụ nữ này được ghi nhận là "bệnh nhân số 31". Bà sống tại Daegu, được xác nhận dương tính với virus vào ngày 18/2. Bà không hề đi ra nước ngoài trong thời gian gần đây, và trước khi được xét nghiệm virus corona, bà đã dự một số thánh lễ tại nhà thờ và bệnh viện, tham gia các hoạt động tình nguyện.

Đây cũng là bệnh nhân bị tình nghi lây nhiễm cho nhiều người trong giáo phái.

Nhà thờ địa phương tại Daegu, nơi xảy ra trường hợp "siêu lây nhiễm", được khử trùng.

Được biết, giáo phái Tân Thiên Địa này tự cho là một dòng Cơ đốc giáo, nhưng đã bị coi là dị giáo bởi các nhánh chính của Cơ đốc giáo, chi hội ở Trung Quốc và một số quốc gia khác. Hiện tại, đây chính là tâm điểm của đợt bùng phát dịch bệnh tại Daegu, thành phố lớn thứ tư Hàn Quốc.
Tuy nhiên, người sáng lập giáo phái Tân Thiên Địa, ông Lee Man Hee cho rằng virus covid-19 và dịch này là do tà ma tạo ra để cản đường phát triển của giáo hội. "Nạn nhân của dịch bệnh là các tín đồ Tân Thiên Địa. Chúng ta phải cùng vượt qua thử thách này", ông Lee nhấn mạnh trong thông điệp nội bộ gởi các tín đồ ngày 21/2.

Cùng ngày, Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae In đã kêu gọi kiểm tra, rà soát toàn bộ các sự kiện có liên quan đến nhà thờ của giáo phái Tân Thiên Địa. Việc này nhằm ngăn chặn sự lây lan rộng trong cộng đồng, trước diễn biến ngày càng khó kiểm soát dịch bệnh tại Hàn Quốc.

Tổng thống Hàn Quốc Moon Hae In.

Trước đó các nhà chức trách đã nghi ngờ việc lây lan virus covid-19 từ việc tụ tập tại nhà thờ ở Daegu và một đám tang của anh hoặc em trai của người sáng lập giáo phái Shincheonji. Theo ước tính có khoảng 1.000 người dự lễ cầu nguyện với "bệnh nhân số 31" trong các ngày 9 và 16/2 nhưng phía nhà thờ nói chỉ có 500 người.

Giám đốc Cơ quan quản lý dịch bệnh Hàn Quốc (CDC) Jung Eun Kyeong cho biết có khoảng hơn 4.000 người hay lui tới nhà thờ của Tân Thiên Địa ở Daegu, trong đó có 544 người có triệu chứng của covid-19. 

Cựu tín đồ của giáo phái cũng phải thừa nhận rằng dịch bệnh sẽ lây lan nhiều vì mỗi lần làm lễ cầu nguyên, các tín đồ phải quỳ sát gối, hát và đọc kinh, choàng qua vai. Việc tiếp xúc quá gần chính là một trong những nguy cơ lây bệnh.

Hiện các cơ quan chức năng vẫn đang điều tra "bệnh nhân số 0", tức người đã lây nhiễm cho những người khác, có nằm trong danh sách các trường hợp đã bị phát hiện hay chưa. 
Giáo phái Shincheonji, được cho là có hơn 200.000 tín đồ tại Hàn Quốc, tuyên bố đã đóng cửa toàn bộ 74 nhà thờ trên toàn quốc và yêu cầu các thành viên ở nhà cầu nguyện, xem nghi thức qua trang mạng Youtube thay vì tụ tập đông người.

Tên chính thức là "Shincheonji Church of Jesus, the Temple of the Tabernacle of the Testimony" (tạm dịch là: Hội Thánh Tân Thiên Địa của Chúa Giê-xu, Đền Thờ của Đền Tạm của Chứng Ước"), tên Tiếng Việt là Hội Thánh Tân Thiên Địa. Nó được thành lập bởi Lee Man Hee vào những năm 1980 và hiện đang có trên dưới 200.000 tín đồ.