Manju Bangalore và Priya Abiram (Ảnh:Fiaformulae)

Manju Bangalore, 28 tuổi, nhà vật lý và kỹ sư hàng không vũ trụ, cùng Priya Abiram, 22 tuổi, kỹ sư hàng không vũ trụ, đang lên kế hoạch thực hiện một nghiên cứu được cho là đầu tiên về động lực học của dịch kinh nguyệt trong môi trường không gian.

Hai nữ kỹ sư trẻ sẽ tham gia chuyến bay của Công ty du hành vũ trụ Virgin Galactic vào năm tới thông qua Operation Period, tổ chức phi lợi nhuận do chính Bangalore sáng lập nhằm nâng cao nhận thức, xóa bỏ định kiến xã hội về kinh nguyệt và giúp phụ nữ không bị bỏ lại phía sau. Nghiên cứu này hướng tới việc thu thập dữ liệu định lượng về cách dịch kinh nguyệt di chuyển và được hấp thụ trong điều kiện vi trọng lực.

Manju Bangalore cho biết những hiểu biết hiện nay về kinh nguyệt trong không gian chủ yếu dựa trên kinh nghiệm của các nữ phi hành gia, trong khi dữ liệu khoa học định lượng vẫn còn rất hạn chế. Vì vậy, nhóm nghiên cứu muốn bổ sung những bằng chứng thực nghiệm cần thiết.

Bằng cách sử dụng một loại chất lỏng mô phỏng các đặc tính của máu kinh nguyệt, hai nữ kỹ sư sẽ theo dõi dòng chảy và khả năng hấp thụ của các sản phẩm vệ sinh phụ nữ. Họ hy vọng kết quả thu được có thể giúp mở đường cho nhiều nghiên cứu nhằm hỗ trợ việc chuẩn bị sản phẩm vệ sinh và chăm sóc sức khỏe cho các nữ phi hành gia trong những chuyến bay kéo dài tới Mặt Trăng hoặc Sao Hỏa.

Khoảng trống nghiên cứu kéo dài nhiều thập kỷ

Nghiên cứu về kinh nguyệt trong không gian từng được chú ý từ những ngày đầu của kỷ nguyên nữ phi hành gia. Năm 1983, khi bà Sally Ride chuẩn bị trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên bay vào vũ trụ, các kỹ sư nam từng hỏi liệu 100 “tampon” có đủ cho chuyến bay kéo dài 6 ngày hay không.

Hơn 40 năm sau, những kiến thức về sức khỏe phụ nữ trong không gian đã được cải thiện, nhưng dữ liệu về kinh nguyệt trong môi trường vi trọng lực vẫn còn chưa đầy đủ.

Theo Bangalore, một trong những vấn đề là các nữ phi hành gia thường sử dụng thuốc tránh thai hoặc vòng tránh thai nội tiết để trì hoãn hoặc ngăn kinh nguyệt trong các sứ mệnh. Tuy nhiên, những phương pháp này có thể đi kèm tác dụng phụ và đặt ra thêm câu hỏi về sức khỏe khi kết hợp với điều kiện không gian.

Khoảng trống nghiên cứu này cũng tồn tại ngay trên Trái Đất. Trong thời gian dài, các nhà sản xuất sản phẩm vệ sinh phụ nữ sử dụng nước muối để đánh giá khả năng thấm hút, dù đặc tính của nước muối khác đáng kể so với máu kinh nguyệt.

Một nghiên cứu của Đại học Sức khỏe và Khoa học Oregon năm 2023 cho thấy việc sử dụng máu có thể giúp đánh giá chính xác hơn tình trạng chảy máu kinh nguyệt nhiều. Theo Bangalore, việc thiếu các phương pháp đánh giá phù hợp có thể khiến tình trạng này bị chẩn đoán thấp hơn thực tế.

Hành trình lan tỏa thông điệp

Manju Bangalore thành lập tổ chức Operation Period sau một trải nghiệm cá nhân vào năm 2015, khi cô nhận ra sự khác biệt lớn về khả năng tiếp cận sản phẩm vệ sinh giữa những người có điều kiện và các cộng đồng yếu thế.

Từ một sáng kiến phân phối sản phẩm vệ sinh, Operation Period dần mở rộng sang giáo dục sức khỏe kinh nguyệt, nghiên cứu và các chương trình thúc đẩy phương châm "tự do kinh nguyệt". Tổ chức cho biết đã phân phối hơn 300.000 sản phẩm và triển khai các hoạt động tại nhiều quốc gia.

Trong ba năm qua, tổ chức Operation Period còn phát triển chương trình học bổng Youth Institute for Menstrual Freedom nhằm đào tạo và hỗ trợ những người trẻ thực hiện các dự án liên quan đến sức khỏe kinh nguyệt tại cộng đồng.

Priya Abiram hiện phụ trách Redshift Lab, nhánh nghiên cứu của tổ chức, tập trung vào những khoảng trống trong chăm sóc sức khỏe kinh nguyệt và sinh sản. Nhóm đã tiến hành các thử nghiệm ban đầu trên những chuyến bay ZeroG, trong đó máy bay thực hiện các vòng bay parabol để tạo ra khoảng 20 giây vi trọng lực mỗi lần.

Thử nghiệm sắp tới với Virgin Galactic sẽ kéo dài khoảng 3 phút rưỡi trong môi trường vi trọng lực. Nhóm nghiên cứu kỳ vọng có thể phân tích dữ liệu thu được và công bố kết quả trên các tạp chí khoa học.

Với Bangalore, nghiên cứu không chỉ nhằm phục vụ các sứ mệnh không gian mà còn là một cách phá bỏ định kiến về kinh nguyệt.

Cô cho rằng việc đưa nghiên cứu về kinh nguyệt lên một chuyến bay vũ trụ có thể giúp công chúng nhìn nhận đây là một vấn đề sức khỏe bình thường nhưng lâu nay chưa được quan tâm đúng mức.

Bangalore cũng muốn sử dụng câu chuyện của mình để nhấn mạnh vai trò của cơ hội và nguồn lực. Bà ngoại cô từng lớn lên tại một ngôi làng ở Ấn Độ, kết hôn năm 12 tuổi và sinh con năm 14 tuổi. Trong khi đó, chỉ sau hai thế hệ, Bangalore có bằng thạc sĩ và đang chuẩn bị bay vào không gian.

"Toàn bộ khái niệm về công bằng kinh nguyệt và sự tự do kinh nguyệt là mang lại cơ hội ở những nơi mà trước đây chưa từng có", Bangalore cho biết.

“Tôi không nghĩ bản thân mình thông minh hơn bà. Vậy mọi chuyện sẽ ra sao nếu bà nhận được những cơ hội, nguồn lực và sự hỗ trợ này? Đó chính là sứ mệnh của chúng tôi”, cô nói.