Nhóm nghiên cứu tại Trung tâm Y tế Sheba cho biết họ đã tạo ra loại “đậu phộng an toàn” bằng cách biến đổi cấu trúc protein nhằm khiến hệ miễn dịch không còn nhận diện chúng là tác nhân nguy hiểm.

Phương pháp này được thử nghiệm trên những trẻ mắc dị ứng đậu phộng nặng thông qua một loại bánh quy đặc biệt mang tên “Bánh quy Mona” (Mona Cookies), đặt theo tên của trưởng nhóm nghiên cứu, giáo sư Mona Kidon.

Theo kết quả ban đầu, 28 trong số 32 trẻ tham gia thử nghiệm đã có thể ăn một lượng nhỏ đậu phộng mà không xuất hiện phản ứng dị ứng nguy hiểm sau khi hoàn thành liệu trình điều trị: ăn hai chiếc bánh quy mỗi ngày liên tục trong khoảng 9 tháng.

Giáo sư Kidon, người đứng đầu Chương trình Nghiên cứu dị ứng thực phẩm tại Sheba, cho biết nhóm của bà đã lựa chọn hướng tiếp cận khác biệt so với liệu pháp miễn dịch truyền thống.

“Chúng tôi thực sự đã tạo ra một loại đậu phộng mới. Thay vì buộc hệ miễn dịch phải thích nghi với đậu phộng, chúng tôi thay đổi chính hạt đậu”, bà nói.

Để phát triển dòng đậu phộng đặc biệt này, nhóm nghiên cứu đã phối hợp với Viện Volcani, trung tâm nghiên cứu nông nghiệp quốc gia của Israel.

Các nhà khoa học cho biết protein trong đậu phộng đã được “mở xoắn”, giúp các tế bào miễn dịch giảm phản ứng quá mức khi tiếp xúc. Theo Giáo sư Kidon, dị ứng thực chất là sự “nhận diện sai” của hệ miễn dịch đối với những protein vốn vô hại trong thực phẩm như sữa, trứng hay đậu phộng.

“Chúng tôi thay đổi hạt đậu phộng, chứ không thay đổi bệnh nhân”, bà nhấn mạnh.

Trong quá trình thử nghiệm, không có trẻ nào gặp phản ứng dị ứng nghiêm trọng. Chỉ có 4 trường hợp xuất hiện phản ứng nhẹ, được nhóm nghiên cứu đánh giá là tối thiểu.

Giáo sư Mona Kidon với sản phẩm nghiên cứu mới.

Sau thành công bước đầu, nhóm nghiên cứu dự kiến mở rộng sang các thử nghiệm quy mô lớn hơn, có đối chứng giả dược với sự tham gia của hàng trăm trẻ em.

Dị ứng đậu phộng hiện phổ biến ở nhiều quốc gia phương Tây, song tỷ lệ này tại Israel thấp hơn đáng kể. Một số nhà nghiên cứu cho rằng điều này có thể liên quan đến việc trẻ em Israel thường tiếp xúc sớm với Bamba, món ăn vặt làm từ đậu phộng rất phổ biến tại nước này.

Dù vậy, các nhà khoa học lưu ý phương pháp điều trị vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm và chưa được thương mại hóa rộng rãi. Tuy nhiên, những kết quả ban đầu cho thấy công nghệ “đậu phộng an toàn” có thể giúp giảm đáng kể nguy cơ xảy ra các phản ứng dị ứng đe dọa tính mạng do vô tình tiếp xúc trong tương lai.